Se doblan los contagios de la gripe en siete días: todo lo que deberías hacer en las próximas semanas

BarcelonaEs la epidemia subestimada, la que se califica de resfriado fuerte, pero el comportamiento de la gripe es imprevisible. Cada año este virus causa cientos de hospitalizaciones y defunciones de personas mayores y vulnerables. Muchos terminan sufriendo enfermedades derivadas de neumonías, insuficiencias respiratorias o descompensación de condiciones crónicas como la diabetes. Unas patologías que podrían haberse evitado o minimizado siguiendo las medidas de prevención. Este martes Catalunya ha entrado oficialmente en el período de aceleración de contagios de la gripe: se ha doblado el número de casos, hay 35 hospitalizados y cinco de ellos están graves. ¿Qué hacer ahora?

Los últimos datos del Sistema de Información para la Vigilancia de Infecciones en Cataluña (SIVIC) confirman que la ola de gripe ya está aquí. El ascenso comenzó hace cinco semanas, antes de lo habitual, y más rápido que años anteriores. En la última semana, la del 24 al 30 de noviembre, se han registrado 11.122 diagnósticos en atención primaria. La semana anterior eran 6.006.

El departamento de Salut prevé que el pico más alto llegue dentro de tres semanas, coincidiendo con las fiestas de Navidad. Así lo ha explicado la consejera del ramo, Olga Pané, en una entrevista en Catalunya Ràdio. La consellera ha argumentado que las cifras actuales superan el nivel moderado y prevé que "en unas dos semanas" se llegue al alto, que son unos 218 casos por cada 100.000 habitantes. También ha explicado que la situación actual ya "ocupa" mucho el sistema y ha reiterado la recomendación de vacunarse, especialmente los colectivos de mayor riesgo. Por otra parte, se mostró partidaria de hacer obligatoria la mascarilla en determinados entornos y adelantó que la conselleria lleva esta propuesta a la reunión entre el ministerio de Sanidad y las comunidades que se celebra este miércoles.

En los últimos siete días los casos han aumentado un 85% y la incidencia es alta: se estiman 164 casos por cada 100.000 habitantes (la semana pasada eran 82), y aunque el rinovirus, el causante del resfriado común, es el más predominante (el 39,3% de las muestras positivas1), la muestra 2 positivas), la de la muestra positiva2). Todo indica que en breve se llegará a la situación de epidemia.

Las edades de los contagiados evidencian que el patógeno ya se está transmitiendo activamente en escuelas y entornos laborales: niños de 5 a 14 años y adultos jóvenes (de 15 a 44 años) representan más del 60% de los casos. Sin embargo, y como es habitual, el grueso de las consecuencias impacta en los más grandes y en los más pequeños. Hasta ahora la mayoría de los ingresos por gripe (un total de 35) corresponden a pacientes mayores de 60 años. Veinte personas de este grupo de edad han tenido que ser hospitalizadas. De las otras 15, cinco son menores de 4 años.

La relación entre pequeños y mayores es una de las cadenas de transmisión más importantes de la gripe, subraya la directora del equipo de atención primaria (EAP) de Vilassar de Mar del Instituto Catalán de la Salud (ICS), Alba Sanvicente. "Muchas personas frágiles hacen de cuidadores de niños, por lo que la vacunación es la mejor herramienta de prevención que existe", afirma. La enfermera recuerda que la inmunización es el único escudo para protegerse individual y colectivamente. "Sirve para reducir síntomas y complicaciones. El 75% de los ingresados ​​en la unidad de cuidados intensivos (UCI) por virus respiratorios el año pasado no estaban vacunados", añade. Este año ya hay cinco personas en la UCI, lo que evidencia que uno de cada cuatro ingresados ​​por gripe sufre complicaciones. Tres de los pacientes tienen entre 0 y 60 años y dos mayores.

Recomendaciones consensuadas

Este miércoles, el ministerio de Sanidad y las comunidades autónomas han aprobado el documento marco de recomendaciones para mejorar la respuesta a la epidemia estacional de virus respiratorios. Las principales novedades son que se establecen cuatro niveles de riesgo en función de los indicadores de transmisibilidad detectados –basal, bajo, alto y muy alto–, fija recomendaciones generales como promover la vacunación y establecer en qué situaciones y espacios es necesario usar mascarilla y, en casos de alta transmisibilidad, se revisará la política de visitas. En el plano de la detección y la recopilación de información, se pondrán en marcha sistemas de vigilancia de las infecciones respiratorias agudas: el sistema de monitorización de la mortalidad diaria (MoMo), el sistema de información de vacunaciones (Sivamin) y los datos de ocupación de los hospitales y de las unidades de cuidados intensivos.

En el nivel de epidemia bajo o medio, se recomienda el uso de la mascarilla en áreas sensibles de los hospitales como unidades oncológicas o de trasplantes, tanto por parte de los profesionales como por parte de los pacientes y acompañantes. Al mismo tiempo, se mantiene el continuado uso de esta protección entre los trabajadores con síntomas de las residencias de personas mayores. En cuanto al nivel alto de epidemia, se aconseja el uso generalizado de mascarilla en espacios comunes de centros sanitarios, como salas de espera o urgencias, y en los geriátricos y centros de discapacitados se revisará la política de visitas. A personas vulnerables se les recomienda utilizar elementos de protección facial en espacios cerrados sin ventilación adecuada.

Finalmente, el documento sostiene que en situación de nivel alto o muy alto de epidemia es necesario activar la coordinación extraordinaria entre territorios mediante reuniones del Pleno del Consejo Interterritorial del Sistema Nacional de Salud. En tal caso, las autoridades sanitarias podrán establecer medidas excepcionales para el control de la transmisión en determinados contextos o colectivos especialmente expuestos.

Vacunas y variante

Esta temporada predomina la circulación del subtipo A (H3N2) de la gripe, conocida como variante K, que también se ha detectado en Europa y en los países del hemisferio sur, donde ya se ha superado el pico epidémico. No se ha observado una gravedad de la enfermedad inusualmente alta, pero sí existe un cierto desajuste –así se dice el fenómeno que tiene lugar cuando la cepa de la gripe elegida para diseñar las vacunas de un año no corresponde con la predominante de ese año–, que reduce el potencial de las vacunas para evitar el contagio pero no para proteger contra la contagio.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que la cobertura de la gripe en personas mayores y en grupos vulnerables sea del 75% o más. En estos momentos en Catalunya se roza el 64% para los mayores de 80 años y el 50% para las personas de entre 70 y 79 años. Hay margen de mejora, y el departamento de Salut permite la vacunación de todo el que quiera desde este lunes, aunque no tenga enfermedades de riesgo. Por ejemplo, si en el entorno tiene personas frágiles o si trabaja en un espacio propenso al contagio. "La vacunación en la primera infancia puede ayudar a romper la cadena de transmisión", añade Sanvicente.

Pero en estos momentos la cobertura vacunal de la gripe en los niños de entre 6 y 59 meses es del 36%, lejos también del objetivo de la OMS, aunque la gripe A ya es el virus más común (50% de los casos) de este grupo de edad. De hecho, supera incluso al virus respiratorio sincicial (VRS), que tradicionalmente precedía la epidemia de la gripe en niños y que ahora supone el 5% de los contagios.

Esta sustitución se debe sobre todo a la vacunación: el 93,5% de los bebés nacidos entre abril y septiembre y el 71,7% de los nacidos entre octubre y mayo han recibido la vacuna contra el causante de la bronquiolitis, lo que supone que el 89% de los bebés están protegidos contra este virus.

Mascarilla y teletrabajo

Salut también recomienda ponerse mascarilla en espacios compartidos, sobre todo en centros sanitarios. "Nosotros nunca hemos dejado de ofrecer mascarillas a personas que llegan con síntomas dudosos o malestar general, digestivo o respiratorio", explica Sanvicente, quien recuerda que todo el mundo en esta situación debería llevar una mascarilla o pedirla en el mostrador, también los que no pasan porque han pedido visita presencial por teléfono o por Mi Salud.

La enfermera del ICS es taxativa: en el entorno laboral, tanto en el momento más álgido de la enfermedad como también con síntomas leves, la recomendación es hacer teletrabajo cuando sea posible. Si no, recomienda llevar la mascarilla, tener una buena y continuada higiene de manos, utilizar pañuelos desechables, ventilar espacios y avisar a los jefes de la situación.