La OMS y el gobierno español acuerdan que el crucero afectado por el hantavirus desembarque en Canarias

BarcelonaTras días de indecisión, el crucero de lujo MV Hondius, que está atracado en Cabo Verde afectado por un brote de hantavirus, desembarcará finalmente en un puerto de las islas Canarias. Así lo han acordado la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el ministerio de Sanidad español, tras la inspección al interior del barco de un grupo de epidemilólogos y en cumplimiento del derecho internacional y el espíritu humanitario. En el barco viajan 147 personas, y siete se han visto afectadas por el hantavirus, tres de las cuales han muerto.

En un comunicado de esta noche, el ministerio explica que el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC) está haciendo un examen exhaustivo del barco "para determinar qué personas deben ser evacuadas de urgencia a la misma Cabo Verde". El resto del pasaje zarpará hacia Canarias, en dirección a un puerto que aún no se ha definido, con la previsión de que llegue "en el plazo de tres o cuatro días". Una vez el barco atraque a puerto, tripulación y pasajeros serán convenientemente examinados, atendidos y trasladados a sus países de procedencia. Cinco de los pasajeros son catalanes. El proceso se articulará mediante un protocolo común de gestión de casos y contactos elaborado por la OMS y el ECDC, y contará con todas las garantías de seguridad necesarias. Para evitar que el brote se extienda, tanto la atención médica como los traslados se harán en espacios y transportes especiales habilitados para esta operación y evitando cualquier contacto con la población local. Además, el gobierno español también ha aceptado la petición formal de los Países Bajos para acoger en Canarias al médico del barco, que se encuentra en situación grave. El traslado, como el del resto de evacuados, se hace con un avión medicalizado.

Hacía días que la OMS mantenía contactos con diversos países para encontrar una solución para el crucero MV Hondius, proveniente de Argentina. Hoy se han anunciado las evacuaciones de tres contagiados a los Países Bajos y Alemania, pero no había ningún acuerdo sobre qué pasaría con el resto de pasajeros que no presentan síntomas. La empresa naviera propietaria del barco, la neerlandesa Oceanwide Expeditions, había indicado en un comunicado su intención de continuar el viaje hasta Canarias, ya fuera a Gran Canaria o a Tenerife.

La detección de este foco de hantavirus –un grupo de virus que se transmite por la inhalación de partículas de orina, excrementos o saliva de roedores como el ratón de campo y el topillo– se ha dado en un barco que había salido de Argentina con 147 pasajeros de 23 nacionalidades a bordo –59 de los cuales forman parte de la tripulación–. En un comunicado la empresa ha asegurado este martes que "de momento" no se han identificado nuevas personas sintomáticas a bordo.

Con todo, esta situación ha levantado inquietud y preocupación dentro y fuera de la nave. Dentro, porque los usuarios y trabajadores tienen miedo de un virus que desconocen y que ya ha causado la muerte de tres personas. Fuera, porque aún no se sabe si el brote se ha producido dentro o fuera del barco y si se ha transmitido de animales a humanos o la cadena de contagios ha sido entre personas. Este segundo es un extremo muy raro del cual se han documentado muy pocos casos, todos de una cepa llamada Andes, pero que ahora la OMS no descarta. De hecho, el ECDC considera que el riesgo del brote "es muy bajo, dado que se están implementando medidas adecuadas de prevención y control de infecciones a bordo y que los hantavirus no se transmiten fácilmente".

Tres evacuados

A lo largo de este martes, sin embargo, la OMS había pedido que el crucero atracase en Canarias, ya que es un puerto seguro, era la parada final de la ruta, y tiene hospitales y servicios de epidemiología avanzados en caso de que fuera necesario atender nuevos positivos. El gobierno español había asegurado por la mañana que harían "un seguimiento estrecho" de la situación "junto con la OMS y los demás países implicados" y que un equipo de epidemiólogos revisaría el buque para "conocer el estado de las personas dentro del barco y poder saber si hay más personas con síntomas y qué contactos de alto o bajo riesgo hay". Este paso intermedio debía ayudar a las autoridades a decidir cuál es la mejor manera de repatriar y qué ruta debe seguir el crucero, si volver a tierras holandesas (de donde proviene la compañía) o si quedarse en España para ser desinfectado.

Ante esta situación, y si la OMS lo pedía, el ejecutivo español había asegurado que lo tenían "todo a disposición" para atender y evaluar a los viajeros y, si fuera necesario, actuar dentro del barco. Incluso la responsable de enfermedades emergentes y zoonosis de la OMS, Maria Van Kerkhove, daba por hecho y anunciaba que España estaba de acuerdo. Con todo, después de reunirse con el organismo internacional, el ministerio de Sanidad ha concluido que "no hay ningún motivo clínico" para que el barco haga escala en el archipiélago canario y ha pedido la evacuación de dos casos sospechosos y un contacto de alto riesgo que continúan a bordo del crucero, con fiebre y síntomas gastrointestinales, sin detenerse en España.

Para el ministerio liderado por Mónica García, solo tendría sentido que el crucero hiciera escala en Canarias "si aparecieran nuevos casos sintomáticos durante el trayecto entre Cabo Verde y Canarias". Solo en este escenario, y "por el principio de prestación de auxilio", estaría justificada la atención en las islas. También el presidente del gobierno canario, Fernando Clavijo, ha dicho este martes en Bruselas que el barco "debe ser atendido donde está" [en Cabo Verde], antes de retornar de manera directa a los Países Bajos, lugar en el que se encuentra la empresa que opera el crucero.

En la misma línea se ha expresado el director del Centro de Coordinación de Alertas y Emergencias Sanitarias (CCAES), Fernando Simón, que ha abogado por dar una "salida razonable" a la crisis. El experto en amenazas de salud pública sostiene que solo hay que evacuar a los enfermos o contagiados sintomáticos y que no es necesario que el resto del pasaje haga una cuarentena en el puerto. "Sea en Holanda, en España o en Europa, debemos dar la salida más humana y razonable a este problema", ha defendido. Y ha añadido que no es un supuesto equiparable a la covid: "No podemos tener encerradas a 147 personas en un barco".

Por la tarde se ha informado que los dos viajeros contagiados que requerían atención médica urgente y un tercero que es contacto estrecho de uno de los fallecidos por el virus serían evacuados en aviones medicalizados para ser tratados y hacer la cuarentena en los Países Bajos –país de origen de la propietaria de Oceanwide Expeditions– y Alemania. Las naves ya están en ruta hasta Cabo Verde, pero la compañía subraya que todavía no sabe cuándo se efectuarán las actuaciones de traslado, que están coordinadas por el Equipo Médico de Emergencia de la OMS y el Centro de Coordinación de la Respuesta a Emergencias de la UE.

"Queremos llegar a casa"

El hantavirus es el nombre que recibe un grupo de virus que principalmente se transmite por la inhalación de partículas de orina, excrementos o saliva de roedores –como el ratón de campo y el topillo– que se han infectado previamente. Por eso, en un primer momento se especulaba que los infectados dentro del barco se habrían contagiado antes de zarpar, pero esta mañana la OMS ha admitido que tampoco descartan la vía del contagio entre personas, hecho que haría cambiar los protocolos del desembarque.

Dos de las personas que han perdido la vida a causa del virus eran contactos estrechos. El 11 de abril murió un hombre, que comenzó a desarrollar síntomas de fiebre, dolor de cabeza y diarrea leve el 6 de abril. Posteriormente una mujer de su entorno sufrió síntomas gastrointestinales el 24 de abril. Después su estado empeoró durante un vuelo a Johannesburgo (Sudàfrica) el 25 de abril y murió en el servicio de urgencias el 26 de abril. El 4 de mayo el caso de hantavirus fue confirmado en un laboratorio y ahora se ha iniciado el rastreo de contactos de los pasajeros del vuelo.

El usuario @jakerosmarin, un pasajero atrapado en el crucero, ha publicado en las redes un vídeo donde asegura que lo que viven "es muy real". "No somos una historia, no somos solo un titular", dice el pasajero, que pide claridad a las autoridades y que alguien los acoja. "Tenemos gente esperàndonos en casa", ha dicho visiblemente emocionado, y ha añadido que lo único que quieren los que están dentro del barco es "sentirse seguros, conseguir claridad y llegar a casa".

El buque de lujo salió del puerto argentino de Ushuaia el 1 de abril y actualmente se dirigía a Cabo Verde, justo antes de terminar su recorrido, a las Canarias. A bordo viajaban un total de 147 personas: 88 pasajeros y 59 tripulantes. En total, hay personas de 23 nacionalidades diferentes, entre las cuales hay trece pasajeros y un tripulante de nacionalidad española. De estos, cinco residen en Cataluña.

Tres de los pasajeros enfermaron y murieron a bordo del buque y una cuarta persona está en estado crítico. Además, hay tres sospechas más de contagio. En total, siete casos, de los cuales solo dos se han podido confirmar como positivos definitivamente por hantavirus en un laboratorio. El resto, sin embargo, comparten muchos síntomas, según ha explicado la OMS.