El gas de la risa, la droga de los jóvenes turistas que la policía lucha por sancionar

BarcelonaEran finales del siglo XVIII y el químico inglés Joseph Priestley hizo un descubrimiento que revolucionó la medicina. Concretamente, pensó una manera de notarla menos: descubrió un nuevo gas, el óxido nitroso, que tenía capacidades analgésicas y permitía calmar el dolor. Fue uno de los primeros gases que se usaron para anestesiar a un paciente antes de una intervención quirúrgica. De hecho, todavía hoy se usa en los partos. Sin saberlo, sin embargo, Priestley también revolucionó las fiestas de la época: las élites empezaron a probar el óxido nitroso y descubrieron que, aparte de ser un buen analgésico, en pequeñas cantidades producía una sensación de euforia. Se convirtió en una moda de las fiestas de la alta sociedad. Acababa de nacer el gas de la risa.

Que haya jóvenes consumiendo gas con un globo por el centro de Barcelona es una tendencia relativamente nueva, pero este gas entendido como sustancia recreativa tiene más de doscientos años de historia. El domingo 28 de junio, un joven estaba consumiendo gas de la risa en el interior de un coche, mal aparcado a las puertas de un hotel del distrito de Sant Martí. El personal del hotel llamó a la policía y el joven huyó, una persecución que acabó fatalmente en la calle Pallars, cuando, en contra dirección y a una velocidad muy por encima de la permitida, chocó de cara con un vehículo que estaba parado en un semáforo. Los dos conductores murieron.

Uno de los primeros momentos en que se detectó gas de la risa en Barcelona, explica el subinspector de la Guardia Urbana de Barcelona, Javier Peláez, fue en 2016. Se requisaron exactamente 5.000 cápsulas. El consumo, sin embargo, realmente empezó a crecer después de la pandemia, en las zonas de ocio nocturno del frente marítimo. Se trata de una sustancia importada del norte de Europa, donde se hizo popular ante la falta de drogas más suaves como la marihuana. Y, desde entonces, se repite la misma tendencia: "A lo largo del año no detectamos una gran presencia, pero en verano aumenta mucho", explica Peláez.

El efecto en los hospitales

El consumidor tiene un perfil bastante marcado: joven, en algunos casos menores, turista y que lo toma para salir de fiesta. El responsable de toxicología del Hospital Clínic, Emilio Salgado, describe que tienen pocas hospitalizaciones al año por esta sustancia, que a menudo pasa desapercibida en urgencias, y se muestra "preocupado" por su consumo. A pesar de parecer menos nociva, precisa que frena la llegada de oxígeno al cerebro y que el consumo prolongado puede tener consecuencias neurológicas, ya que oxida la vitamina B12. Mireia Ventura, directora del área internacional de drogas de ABB-Energy Control, explica que a dosis bajas este gas produce euforia y que tiene un efecto momentáneo, de segundos. Es una felicidad efímera y arriesgada, ya que Ventura coincide en que en el consumo prolongado es donde llegan las patologías. En el Clínic, Salgado ha tratado casos de jóvenes que tomaban 150 globos de gas de la risa en un solo día.

En total, sin embargo, los casos de intoxicación por óxido nitroso atendidos en el área de urgencias del Hospital Clínic son residuales en comparación con otras drogas. En 2025, por ejemplo, el gas de la risa representó el 0,64% de todas las atenciones. Son pocos casos, pero que van al alza: en 2020 se atendió un caso, en 2021 ya fueron dos, los mismos que en 2022, pero en 2023 ya subieron a cuatro y en 2024 y 2025 se han cerrado con nueve atenciones.

Difícil regulación

En Amazon se pueden comprar 50 dosis de gas de la risa por 40 euros. En el paquete aparece la fotografía de una fresa sobre una cama de nata blanca. El óxido nitroso, de hecho, es un gas que se usa para montar nata. Esto hace que encontrarlo sea muy fácil y que no se vea como una sustancia estupefaciente. La policía, sin embargo, lleva años buscando alternativas para poder retirar botes del mercado. El subinspector Javier Peláez explica que desde 2021 tienen un procedimiento interno para regularlo, sobre todo en lo que respecta al consumo de menores.

Una de las medidas que toman es que cuando esta sustancia se está vendiendo en la calle lo consideran venta ambulante sin permiso y esto les permite intervenir los botes. El tráfico de grandes cantidades también consideran que puede ser punible penalmente, ya que se trata de una sustancia perjudicial para la salud. Lo que también hacen cuando se encuentran con jóvenes consumiéndolo en una zona de ocio nocturno, por ejemplo, es intervenirlo porque se puede considerar un elemento peligroso, ya que puede dar pie a una pelea o una discusión. Después, el usuario puede volver a buscarlo a la comisaría y se hace un acta que no es una denuncia. En el caso de los menores, también requisan los botes e incluso llevan al chico con sus padres.

Desde la Guardia Urbana de Barcelona han notado un aumento de las intervenciones de óxido nitroso, sobre todo en lo que respecta al supuesto de venta ambulante. En la calle, un globo lleno de gas de la risa puede valer entre tres y cinco euros.

Otras poblaciones

El gas de la risa, sin embargo, no solo afecta a la capital catalana, sino que también se ha extendido por diversas localidades costeras, sobre todo aquellas que tienen más turismo. Desde el Ayuntamiento de Salou, por ejemplo, explican que hace unos años vivieron la irrupción de esta sustancia y que generó "cierta preocupación". "La tarea preventiva y de control impulsada por la Policía Local ha contribuido a reducir de manera significativa la presencia de este producto en el municipio", añaden desde el consistorio. De hecho, concluyen que la presencia de gas de la risa ahora mismo es "residual", una bajada que también vinculan a la reducción del número de establecimientos de ocio nocturno.

En Platja d'Aro se encuentran con una situación similar. Este año, la Policía Local ha requisado 20 botes de óxido nitroso. Desde el consistorio, sin embargo, afirman que hace años intervenían cajas y cajas enteras y que ahora su consumo ha ido a la baja. La ordenanza de convivencia y civismo es la que prevé la intervención de estos productos.

Precisamente, el Ayuntamiento de Mataró está revisando la ordenanza de civismo y convivencia para regular el uso de conductas incívicas que no estaban contempladas, como es el caso del consumo de óxido nitroso. Esta modificación está en proceso y la previsión es aprobarla y que entre en vigor antes de finales de año, apuntan desde el consistorio. En la capital del Maresme calculan la presencia del gas de la risa de acuerdo con aquellos botes que recoge el servicio de limpieza y que interviene la Policía Local. Y la tendencia es al alza desde 2022. Durante 2025, los datos municipales han registrado cerca de 2.100 botes retirados del espacio público. Se requisar por prevención de la salud, sobre todo en el caso de menores, pero no es una actuación punitiva. 

Y en Castelldefels se encuentran en un escenario similar. Recientemente, se ha incorporado una propuesta a la modificación de la ordenanza municipal de convivencia para regular específicamente el gas de la risa. Ahora mismo, todavía se encuentra en tramitación. Mientras tanto, desde el consistorio aclaran que cuando la Policía Local detecta estos recipientes durante sus actuaciones procede a su decomiso por motivos de seguridad.