Manuel Raventós i Negra: "Mi hijo Pepe está haciendo un gran trabajo para sacar adelante una nueva denominación de origen de espumosos y para hacerlo paritariamente con los viticultores"

San Sadurní de NoyaEntrevisto a Manuel Raventós i Negra (Barcelona, 1947) en la biblioteca de la finca familiar, en Raventós i Blanc, situada en Sant Sadurní d’Anoia. La bodega es majestuosa, de una arquitectura circular, respetuosa con la naturaleza y con el gran roble, hoy apuntalado, que es el emblema de la casa, de todas las etiquetas de los espumosos que elaboran. Codorníu está ligado a su historia personal y familiar, que él ha estudiado con mucha profundidad. Manuel Raventós es un hombre sabio, que conoce bien el país, desde el cultivo del tomate y el arroz en el delta del Ebro, donde trabajó durante años como ingeniero agrónomo, hasta el funcionamiento de la economía –trabajó en La Caixa (hoy CaixaBank) durante 25 años y formó parte de los órganos de gobierno de empresas participadas accionarialmente por La Caixa, como Abertis, Repsol o Aguas de Barcelona.

En esta etiqueta de la espuma que me ofreces veo tu perfil de cara.

— Sí. Es un Raventós i Blanc del 2018 que lleva mi nombre. Tiene ocho años de crianza, y fíjate, es fresco, está hecho con xarel·lo, monovarietal. En la etiqueta decimos que somos viticultores desde el 1497, porque encontré un censo, después de una peste, en que aparece Llorenç Codorníu de Can Codorníu. Ahora he encontrado un papel anterior al 1497. Deberíamos enmendar todas las etiquetas, porque nuestra historia, la historia de los espumosos en el Penedès, aún es más antigua.

Recordémosla. Creaste la bodega Raventós i Blanc con tu padre Josep Maria Raventós i Blanc después de marchar de la bodega familiar, Codorníu, en 1982.

— Sí, primero salimos, y después creamos Raventós i Blanc en 1986. A los veinte días de haber firmado ante notario y con un vino que habíamos hecho en una bodega alquilada, mi padre murió. De golpe. De un ataque al corazón mientras pescaba en Nueva Zelanda. Tenía 63 años. Me quedé solo, con 38 años, en una bodega recién creada. ¡La madre, viuda, con sesenta y pocos años y once hijos! Yo era el mayor; el más pequeño, Esteban, tenía veinte.

Tu padre tuvo un papel importante en la creación de la denominación de origen Cava.

— Mi padre era el presidente del Consejo Regulador del Cava, y el ministro de Agricultura de la época le dijo: "Josep Maria, tenemos dos problemas. El primero es que tus familiares de Codorníu quieren incluir Raïmat cuando tú quieres que haya el Penedès y una parte de la Conca de Barberà dentro de la DO Cava. Y el segundo, es un problema mío, que es que el Instituto Nacional de Denominación de Origen (INDO) se queda sin gestionar ninguna denominación de origen si transfiero la DO Cava a Cataluña. Así que tú tienes un problema con tus primos, y yo lo tengo con los ministros".

¿Qué pasó entonces?

— El ministro le dijo: "Esté tranquilo; en Bruselas nos dirán que no tiene sentido inventar una nueva denominación de origen, y ya se solucionará todo". En febrero de 1986 el ministro fue hacia Bruselas, pero al cabo de un mes murió mi padre, y su primo, de Codorníu, lo sustituyó en el Consejo Regulador del Cava. Y, además, relevó al ministro de Agricultura. Entonces, la idea del cava quedó en manos de grandes compañías, que no querían que los viticultores controlaran el precio. Impulsaron que se consolidara como método, para que el origen no fuera importante, ni tampoco el viticultor. Es decir, todo lo contrario de lo que hizo el champán.

Por eso la DO Cava se puede hacer en La Rioja, en Valencia y en Extremadura.

— Sí, porque consideran que el origen no es importante. Si mi padre no hubiera muerto de forma repentina, si no hubieran relevado al ministro, todo habría sido de otra manera.

Mientras tu padre negociaba cómo debía ser la DO Cava, también montaba su propio cellar contigo.

— Queríamos hacer un cava de finca. Creamos Raventós i Blanc, con sus dos apellidos; el padre se llamaba Josep Maria Raventós i Blanc, con la idea de elaborar un gran cava de finca. Era una época en la que Codorníu, los primos, y Freixenet estaban creciendo en volumen, querían vender volumen, y nosotros, no. Por eso el padre se marchó de Codorníu. Cuando su primo, Manuel Raventós Artés, se convirtió en presidente del Consejo Regulador del Cava es cuando hubo la guerra del cava.

La guerra del cava era por las presuntas trampas que hacían las bodegas grandes en la elaboración.

— Sí. Manuel Raventós Arté, se peleó con Freixenet porque creían que el cava lo sacaban al mercado antes de los nueve meses de crianza. Todo ello supuso un desprestigio muy grande para el cava, que a nosotros nos perjudicó porque nos hizo imposible exportar el Raventós i Blanc que nosotros elaborábamos.

Retomo el hilo de la historia de tu familia. Hoy les diríamos emprendedores.

— En la familia Codorníu, después Raventós, ha habido innovaciones porque las generaciones trabajaban la tierra, estaban implicados en ella, y porque los cambios en las direcciones se han hecho pronto, con los padres y los hijos jóvenes. Son dos conclusiones mías.

¿Cómo empezó todo?

— Los tatarabuelos hacían mistelas; las exportaban de Vilanova y la Geltrú a las colonias españolas de Centroamérica. Aquí ya hubo una innovación importante. Hubo un momento en que tuvieron que dejar la casa de Sant Sadurní porque peligraban por la Guerra Carlista. Se fueron a vivir a Barcelona, y el hombre se apuntó al Institut Agrícola Català de Sant Isidre, donde aprendió a hacer las fermentaciones, el método champenoise. Al contrario de los compañeros que conoció allí, él quiso hacer la segunda fermentación con las variedades blancas del Penedès, con el xarel·lo, y hizo una muestra.

Después viene el abuelo.

— El bisabuelo se implicó pronto; lo que decía sobre las dos claves de nuestra familia. Y se fue a Francia porque sabía que allí estaba la filoxera, que estaba matando la viña, y quiso ver qué estaba pasando. Era un campesino que trabajaba la tierra, y estaba al tanto de lo que pasaba. A pesar de que el bisabuelo no supiera hablar francés, fue hacia Francia, y allí escribió un diario sobre todo lo que iba viendo, porque se lo había encargado el padre. Yo he encontrado los escritos del bisabuelo en el desván de casa, envueltos con papeles de periódico, en un armario.

Volvió a Sant Sadurní después de la estancia en Francia?

— Sí, porque su padre murió. Aquí hay un momento clave, porque la filoxera llegó a Cataluña, y él no solo no se arruinó sino que también creó Codorníu. Tenía 26 años. Se llamaba Manuel Raventós Domènech, y como había visto el comportamiento de la filoxera en Francia, decidió arrancar la viña, y replantó con pie americano. Lo había aprendido todo en Francia. Como no tenía ningún socio, viticultores que le cedieran la tierra, lo pudo hacer. Y entonces tomó más decisiones: no quiso continuar haciendo mistelas, que se hacían con vino tinto, porque sabía, por la prensa, que España perdería las colonias, y tampoco quiso hacer vinos tintos. Tomó lo que había aprendido su padre en Barcelona, el método champenoise, e hizo de ello un negocio. Todo esto lo sé porque está escrito. El pie americano que replanta se injerta con xarel·lo. Partiendo de cero, con el xarel·lo, porque era un campesino que sabía, que estaba al tanto de lo que pasaba en el mundo.

El bisabuelo se salió con el método champenoise.

— Sí, y como era un hombre listo, contactó con el arquitecte Josep Puig i Cadafalch para que le construyera las bodegas. Tengo la documentación que dice cuánto le costó. A principios del siglo XX, la casa, la finca y el negocio es todo suyo. En 1926 crea Codorníu S.A. Por un lado, están las instalaciones, la bodega, los stocks. Por otro, la finca, la casa y la marca. Todo es suyo, pero lo tiene separado. En 1930 murió, y dejó a mi abuelo, el hijo mayor, la finca y la casa. La marca, la empresa Codorníu S.A., la dejó dividida entre los seis hijos e hijas que tuvo.

Así pues, a partir de 1930, tu abuelo tuvo la finca, la casa y una parte de las acciones de Codorníu.

— Se convirtió en el director. Después de la Guerra Civil, quedó tocado, y mi padre, que estudiaba química en Sarrià, se incorporó a él. Mi padre era muy joven cuando entró en Codorníu. En 1982, se marchó de Codorníu, y en 1986 me fui con él, con su proyecto propio, Raventós i Blanc, donde aplicamos lo que él quería: calidad, y no volumen.

Para acabar, el agosto pasado hablé con tu hijo, el Pepe, y noté pasión por los espumosos, como la que me has transmitido ahora.

— Pepe, apasionado por la tierra del Penedès, está haciendo un gran trabajo para sacar adelante una nueva denominación de origen de espumosos de primera línea mundial, y quiere hacerlo paritariamente con los mejores viticultores del Penedès. Es muy importante la incorporación de viticultores con peso real, con mesa de fijación de precio de uva, y hacerlo de forma inclusiva, al estilo Borgoña.