El panadero inmigrante de Sri Lanka que hace las baguetes para Emmanuel Macron

ParísEl pan para los franceses es una auténtica religión. En París, casi toda la población vive a menos de cinco minutos de una panadería (en francés, las típicas boulangeries) y, mañana o tarde, es fácil toparse con vecinos y vecinas que caminan hacia casa con al menos una baguette bajo el brazo. La gran mayoría de panaderías de la ciudad son extraordinarias, tanto las del centro como las de las afueras, siempre con un olor goloso y un montón de pan y bollería recién deshuesada. Muchas tienen enganchados galardones a los escaparates de premios recibidos en diferentes concursos de especialidades panaderas de los últimos años. Uno de los concursos más populares es el de la mejor baguet de París, organizado por el Ayuntamiento, que este 2026 ha reconocido Fournil Didot, un pequeño horno hasta ahora poco conocido, en el distrito 14, lejos del bullicio turístico, detrás de Montparnasse en dirección a la banlieue del sur.

El responsable del local es Sithamparappillai Jegatheepan, panadero de Sri Lanka, de 43 años, que llegó a Francia en el 2003: "Tengo tres hijas, se lo dedico a ellas; fueron ellas quienes me animaron a presentarme por primera vez y" me dijeron que. El premio, además de una dotación de 4.000€, convierte el negocio en el principal suministrador de pan para la oficina presidencial del Palacio del Elíseo durante un año. Jegatheepan, que hasta ahora estaba acostumbrado a vender pan solo a la clientela del barrio, se encargará así de servirle el pan al presidente de la República, Emmanuel Macron, ya sus invitados: "Aún no me lo creo, es una gran responsabilidad", reconoce.

Cuando aterrizó en Francia proveniente de su país de origen, Jegatheepan empezó haciendo trabajos ocasionales en el sector de la restauración, hasta que en 2008 se inició en el mundo de la pastelería preparando macarones, estos pequeños dulces de la pastelería francesa con forma de hamburguesa en miniatura. Entonces trabajó en diferentes obradores de panaderías de la ciudad, donde aprendió el oficio, y en 2018 abrió su propio negocio, que ahora le ha hecho famoso.

Un pequeño horno de pan en un barrio residencial

El Fournil Didot es un local al margen de los focos mediáticos, que no aparece (al menos hasta ahora) en las guías turísticas ni en los tops de los foodies viajeros de Instagram. Se encuentra en una zona residencial del 14º distrito, en unas calles en las que la vida parisina se integra con inmigración proveniente de Asia meridional, con algún restaurante de cocina india cerca. Todos los trabajadores de la panadería tienen rasgos hindúes y algunas mujeres llevan el punto rojo en la frente. Los clientes fijos son todos del barrio, pero en las últimas dos semanas, también viene gente expresamente a probar la baguette en cuestión, sobre todo asiáticos que hacen el pedido mientras graban vídeos con el móvil o incluso están en una videollamada en directo con la otra punta del mundo. "Tenemos mucho trabajo, cada vez viene más gente, sobre todo japoneses y chinos", comenta Jegatheepan.

La baguette del concurso es la variedad tradition –el equivalente catalán sería la rústica, más fermentada y con más corteza que la normal. La tradition del Fournil Didot, a 1,30 €, comprada y comida el mismo día, es extremadamente crujiente, con una corteza fina que crepita, pero no es dura, un muelle suave, airoso y consistente. Comerla sola ya vale la pena, pero los franceses tocan el cielo cuando ponen mantequilla salada o le acompañan con un buen queso. A la catalana, con un buen aceite de oliva y tomate de colgar, es también la gloria.

¿Y cuál es el secreto que le ha valido el premio? "La mezcla de agua, harina, sal y levadura. Pero sobre todo es importante el arte de la fermentación: el tiempo de reposo, sin prisas, a la temperatura adecuada", detalla el dueño del negocio. En total, son 14 horas de fermentación a 5 grados Celsius. Una técnica que Jegatheepan ha podido ir perfeccionando a lo largo de los años y que, finalmente, este 2026, le ha hecho quedar por delante de las 143 baguetas presentadas al concurso, y ha convencido al jurado presidido por Nicolas Bonnet-Ouladj, teniente de alcaldía de París encargado de comercio y artesanía.