Ni provocan colesterol ni engordan: los cacahuetes ayudan a mantener la salud cardiovascular

Los cacahuetes merecen toda una reverencia y también cuatro aclaraciones. La primera: botánicamente son una legumbre, pero nos los comemos como si fueran frutos secos. La segunda: no generan colesterol, como probablemente se ha dicho y se ha creído. De hecho, de las bolsas de mezclas de frutos secos, se ha acostumbrado a creer que los cacahuetes eran lo peor. “Ningún alimento de origen vegetal contiene colesterol, el cual solo está presente en los alimentos de origen animal, porque es una molécula que forma parte de las membranas de sus células”, explica la dietista-nutricionista Anna Grífols. Y la tercera: los cacahuetes no solo no generan colesterol, sino que ayudan a regularlo, como ha demostrado uno de los ensayos clínicos más importante sobre alimentación y salud cardiovascular, hecho en el Estado con la participación de la Universidad Rovira i Virgili, entre otros.

Este estudio, que se llama Predimed, llegó a la conclusión de que la dieta mediterránea, con frutos secos, ayudaba a mejorar el perfil lipídico, reducía el colesterol LDL (es decir, el malo) sin perjudicar el colesterol HDL (el bueno). “Estos beneficios se explican por su contenido en grasas insaturadas, fibra, vitamina E, polifenoles y fitoesteroles, compuestos que contribuyen a mejorar también la salud cardiovascular”, dice Grífols.

Grasas saludables

Y ahora vamos a la cuarta aclaración, la que relaciona la ingesta de los cacahuetes (y de los frutos secos en general) con el aumento de kilocalorías. La recomendación de médicos y nutricionistas es comer un puñado al día. “Es una cantidad fácil de incluir en una alimentación equilibrada”, dice Grífols, quien también añade que los frutos secos, en general, son densos energéticamente porque aproximadamente la mitad de su peso son grasas saludables. Dicho con otras palabras, “es cierto que aportan muchas calorías en poco volumen (entre 500 y 650 kcal por 100 g de producto), pero eso no los convierte en un alimento "que engorda"; lo que determinará si ganamos o no peso será el conjunto de la dieta y de nuestro balance energético”. Además, también es esencial la manera en que nos los comemos: no es lo mismo que los ingiramos naturales o tostados, que fritos o caramelizados. “Siempre naturales o tostados y sin sal añadida, preferiblemente”, aconseja la dietista-nutricionista.

Para acabar, vamos a la reverencia. Comer cacahuetes aleja las enfermedades del corazón, como aseguró la revista científica suiza Antioxidants, con un estudio que fue liderado por Rosa Maria Lamuela, catedrática de la Facultad de Farmacia y Ciencias de la Alimentación de la Universidad de Barcelona (UB). De manera que, lo que aporta la composición nutricional de los cacahuetes es lo que hace que sean unos aliados para la buena salud cardiovascular.

Así pues, los cacahuetes, que botánicamente son una legumbre, que nos los comemos como fruto seco, y que siempre han sido el patito feo de los frutos secos, son un alimento poderoso con muchos beneficios nutricionales. Comer veinticinco o treinta gramos diariamente significa ingerir un puñado, que es fácil de colocar en una ensalada, troceados en un arroz blanco o, sencillamente, colocarlos dentro de un picadillo en un guiso cocinado en casa. Estimados cacahuetes, os merecéis una buena reverencia y ya están hechas las cuatro aclaraciones.