Martha Coolidge: "Necesité años de terapia para darme cuenta de que me habían violado"

BarcelonaAl principio de Not a pretty picture (1976) aparece el siguiente rótulo: "Esta película está basada en incidentes de la vida de la directora. La actriz que interpreta a Martha también fue violada en el instituto. Se han cambiado los nombres y los lugares". Antes de empezar su carrera en Hollywood, Martha Coolidge (New Haven, 1946) convirtió una experiencia traumática en el leitmotiv de una película valiente y revolucionaria que mezcla ficción y realidad para visibilizar la cultura de la violación. Casi cinco décadas después, llega a los cines en versión restaurada, lista para emocionar y sacudir conciencias.

¿Qué le llevó a utilizar su experiencia como víctima de violación como materia prima de una película? No es fácil exponerse de esta forma, sobre todo entonces.

— No, no es fácil. Nunca es fácil. Pero vi un corto sobre el tema [No lies, de Mitchell Block] y me di cuenta de que nunca había visto una película que mostrara a la mujer como víctima, que le diera voz y permitiera al espectador escuchar su relato. También pensé que yo tenía la experiencia para hacer una película así. Y había hecho mucha terapia sobre el incidente.

La película no se limita a recrear la experiencia, sino que captura las conversaciones que usted y los actores tienen sobre la escena y motivaciones de los personajes.

— En los ensayos de semejante proyecto, los actores y el director tienen inevitablemente conversaciones sobre sus experiencias y lo que significaron para ellos. Y pensé que sería una buena idea que esto fuera el motivo principal de una película, y mostrar cómo funciona y hacerlo de forma segura para todos. No se trata de recrear una escena de violación, sino los ensayos en los que un equipo está intentando llegar a un lugar determinado. Para mí, esto era lo más importante de la película, por lo que la hice.

Ha mencionado la importancia de hacerlo de forma segura. ¿Cómo garantizó la seguridad de todos?

— El casting fue muy importante. Hablé mucho con los actores sobre cómo se sentían. Hacía tiempo que conocía a Jim [Carrington, el actor principal] y sabía que era alguien que podía hablar de sus sentimientos, a diferencia de muchos hombres, y le preocupaba el tema de la película. ¿Por qué hace un violador lo que hace? ¿Cómo se siente? Etc. Michelle [Manenti, la actriz principal] también había sido violada, y yo creía que la actriz debía ser alguien que hubiera vivido la experiencia y la conociera bien.

¿Fue difícil encontrarla?

— No, porque son experiencias habituales para las mujeres. Yo sabía que a Michelle le habían violado y que podría hablar sobre el tema. Pero lo importante fue hacer muchos ensayos y descubrir que podían hablar entre ellos, que se caían bien y se sentían seguros el uno con el otro. En cualquier caso, teníamos medidas de seguridad. No eran improvisaciones sin dirección, que pueden ser muy peligrosas, porque no sabes lo que hay en las personas.

Aun así, imagino que recrear una experiencia tan violenta remueve muchas emociones.

— Sí, y esto era lo que queríamos provocar. Tienes que entender que ésta es una parte inherente a la actuación. Si un actor o una actriz interpretan una escena así, reviven emociones que se basan en su vida real. Parece más seguro en las otras películas, pero sólo porque el público no sabe lo personal que es para ellos.

Antes de hacer Not a pretty picture, ¿las personas de su entorno sabían que la habían violado?

— Era algo difícil de explicar cuándo ocurrió, porque iba al instituto. Algunos lo sabían, otros no. No era un secreto, pero no iba por el mundo contando que era una víctima de violación. Cuando el tema surgía en una conversación, no lo escondía, como sí hacía en el instituto. De hecho, la verdad es que en el instituto no se lo contaba a nadie porque no sabía que me habían violado. Tardé años de terapia en darme cuenta.

Hay que tener mucho coraje para presentarse al mundo como víctima de violación, sobre todo en aquella época.

— Bueno, sentía que tenía que hacerlo y que podía servir para animar a los demás a compartir sus experiencias. Era importante para que otras personas se dieran cuenta de que también les había pasado. Y cuando una persona es honesta sobre lo vivido, eso ya no te controla.

Durante los ensayos de la violación, la cámara también le enfoca a usted y muestra su reacción a la violencia que los actores recrean. Se la ve conmocionada.

— Lo estaba, pero sentía que era importante mostrar que me preocupaba y observaba la escena de cerca para asegurarme de que no pasaba nada malo. Es mi trabajo como directora. Pero quería mostrar que lo traumática que es una situación así.

¿Tuvo problemas para exhibir la película? ¿Cómo fue recibida?

— Fue difícil proyectarla al principio, porque algunas personas no creían que iba en serio hasta que la veían. Se estrenó en la sede del American Film Institute de Washington, y yo alquilé cines en Boston, Nueva York y otros lugares. Pero también se vio en cine-clubs, universidades, grupos de mujeres, etc. Siempre que podía iba a las proyecciones y lo primero que aprendí es que a los hombres también los violan. Y para ellos es aún más difícil admitir que les han violado que para las mujeres. Esto no ha cambiado, cuando proyecto la película hoy en día se me acercan hombres para decirme, de forma muy discreta, que a ellos también les han violado.

¿Ha cambiado la cultura de la violación que retrataba hace cinco décadas?

— Es todavía un problema grave. Es sorprendente lo habitual que son las violaciones a las familias, entre padres e hijos, hermanos y hermanas. Es muy grave. Y todo el mundo conoce a alguien a quien han violado, aunque quizás no lo sabe. Si no te han violado a ti, han violado a alguien que conoces.

Al final del film explica cómo, por culpa de la violación, a los 28 años aún no había podido tener ninguna relación seria con un hombre. También que sentía que haría falta algo excepcional para poder confiar en un hombre. ¿Dirigir Not a pretty picture la ayudó a superar esos problemas?

— Es una pregunta muy difícil de responder. Es posible, muy probable, porque fue como ponerlo sobre la mesa, reconocer el problema y hacerlo visible. Pero, al mismo tiempo, ser directora crea otros problemas a una mujer en nuestra sociedad, porque dirigir implica mandar, y eso no es lo que la gente espera de las mujeres. Y requiere más ajustes y resiliencia de lo que imaginas.

Por cierto, ¿conocía entonces el trabajo de Chantal Akerman? No eran muchas, las directoras que hacían un cine tan feminista y formalmente rompedor.

— Conocí a Chantal muy pronto en un festival de cine de mujeres, cuando ella aún no había hecho muchas películas. Yo vi su película, ella vio la mía y nos hicimos amigas, nos escribíamos. Ella era una de esas personas que cuestionan las cosas abiertamente. Me gustaba mucho.

Después de Not a pretty picture trabajó con Francis Ford Coppola en Zoetrope, su intento fallido de levantar un estudio independiente de Hollywood. ¿Cómo fue la experiencia?

— Estuve allí desde el principio, porque tenía proyectos con Francis. Aprendí mucho. Recuerdo que comía a menudo con Michael Powell, el director de Las zapatillas rojas, cuando Francis lo contrató. Era un gran hombre, y un gran soñador. Todo fue una experiencia muy inspiradora, y estoy contenta de que forme parte de mi vida.

¿Conoció allí a Nicolas Cage, el sobrino de Coppola? Usted le dio el primer papel protagonista en su debut como directora en Hollywood, La chica del valle (1983).

— No, le llevó mi directora de casting. Fue prácticamente la última persona que vi y era muy bueno. Pero no sabía que se llamaba Coppola, él se presentaba como Nicolas Cage para protegerse de la fama de Francis. Hizo un gran trabajo en la película, pero no volvimos a colaborar. Y mira que lo intentamos, pero se hizo muy famoso y le ofrecían grandes papeles. Y como debía un montón de dinero a algunas personas, debía aceptar esos papeles. Pero espero que algún día volvamos a trabajar juntos. Él siempre me llama y me dice que soy la culpable de todo.