Lucy Worsley: "¿Te parece normal compartir cama con compañeros de trabajo?"

Lucy Worsley (Reino Unido, 1973) comenzó su carrera como conservadora de casas históricas y aprendió que la historia no solo se explica a través de parlamentos y batallas, sino también en las cocinas y en los lavabos de la casa. ¿Cómo se lavaba la ropa? ¿Cómo era el lavabo? Son preguntas que aborda en Si las paredes hablaran (Capitan Swing). Uniendo pequeños detalles consigue una reconstrucción de los grandes cambios que ha habido en nuestra sociedad. 

¿Qué ha cambiado más en los últimos 50 años?

— El dormitorio. ¿Te parece normal compartir cama con compañeros de trabajo?

Casa… depende de si te metes en ello, ¿no?

— Lo que a nosotros nos parece estrambótico es compartir habitación, o incluso cama, con personas que no conocemos o con quienes no tenemos ningún tipo de relación. Y esto pasaba porque el dormitorio no se concebía como un espacio privado.

¿Qué pensaría alguien de la época Tudor si viniera a nuestras casas ahora y viera puertas y cerraduras?

— Qué extraños somos. Antes, a las personas a las que les gustaba la soledad se las consideraba extrañas. Podías ser un religioso ermitaño, una bruja o un ladrón que se tenía que esconder. Porque en aquella época lo que querían era estar juntos, por seguridad y calidez. Por eso a menudo había un único espacio donde comían, dormían y lo hacían todo. 

¿Por qué cambió?

— Creo que hay dos razones. La primera, la alfabetización. La lectura de libros es una actividad que se puede hacer solo, no necesitas compañía. 

¿Y la segunda?

— En el caso del Reino Unido, el auge de la religión protestante. Porque en la religión católica, para hablar con Dios tienes que ir a la iglesia y pedir al sacerdote que hable con Dios por ti. Pero en la religión protestante lo puedes hacer directamente. No necesitas ni sacerdote ni iglesia. Solo una habitación y un libro: la Biblia. Y es aquí cuando empieza a cambiar el diseño de las casas.

¿Cómo cambian?

— Aparecen habitaciones pequeñas. Algunas preciosas. En la época Tudor había unas que se llamaban habitaciones-armario donde solo podías dejar tus tesoros, ya fueran libros u objetos. 

También ha cambiado el baño: hace 200 años no existía.

— Pero lo que para mí es interesante es que sí que había tecnología para hacerlo posible. El problema eran las ideas que tenían sobre la higiene. Los romanos conocían los lavabos con cisterna. Los monasterios medievales conocían los lavabos con cisterna. Pero en el Londres victoriano, los lavabos con cisterna tardaron mucho en popularizarse porque era más fácil y más barato contratar mujeres para vaciar la orinal y lavarla. O sea, era más fácil utilizar mujeres que usar tuberías.

Bañarse se consideraba peligroso.

— La gente hace un mal uso de la palabra medieval y siempre la asocian a algo sucio o desagradable. Pero si eras un londinense rico podías ser muy limpio. El problema es que Enrique VIII cerró los baños, por un lado, porque consideraba que eran un lugar de inmoralidad, y por otro, porque creía que propagaban una nueva enfermedad que había venido de América: la sífilis. Y era el momento en que se creía que el cuerpo estaba formado por cuatro humores o líquidos. 

Sangre, bilis amarilla, flema y bilis negra.

— Exacto, y pensaban que las enfermedades aparecían cuando había desequilibrios entre estos cuatro fluidos, y que poner el cuerpo en agua podía ser peligroso porque el agua entraba por los poros y desequilibraba todos los líquidos. De manera que muchos Tudor no tenían baño.

Pero ¿cómo se mantenían limpios?

— Los Tudor no tenían noción de higiene personal. Pensaban que una bata de lino limpia para una mujer era la manera de mantener el cuerpo limpio porque absorbía el sudor. La limpieza estaba en la ropa, no en el cuerpo. 

Hablemos de la cocina, que ha pasado de un lugar apartado, considerado peligroso por los humos y los incendios, a un espacio central. ¿Por qué? 

— Creo que tiene mucho que ver con el colapso del negocio de tener criadas domésticas. Con el ascenso de la clase media mucha gente no estaba dispuesta a trabajar en casas por una cantidad ínfima de dinero. Por eso, después de la Primera Guerra Mundial, y especialmente después de la Segunda, mucha gente entró en la cocina. Antes, había casas en las que, si no trabajabas allí, casi no sabían dónde estaba.

¿Y se dieron cuenta de que era un lugar sucio?

— Siempre me sorprenden, cuando pienso en la Revolución Industrial, el momento en que construían fábricas, ferrocarriles y hacían de todo, que nadie se molestase a mejorar las cocinas. No era importante. Por eso el colapso del negocio de las criadas es de los cambios más amplios que ha habido en la sociedad. Y sí, volvieron a la cocina y vieron cómo era. ¿Pero sabes qué pasó?

¿Qué?

— Que el estatus de la cocina subió. Ya no podían pagar un cocinero, y de repente las revistas y la gente elegante vendían la idea de cocinar como una elección. Quizás sería como hacer hoy pilates o yoga. En la época victoriana habrían dicho: no, las mujeres de cierto estatus no cocinan. 

¿Cómo cambia la vida con el boom de los electrodomésticos?

— En el siglo XIX, una mujer inventó el lavavajillas, pero no tuvo éxito, y no se llegaron a fabricar. El boom no llega hasta la década de los 50 del siglo XX. Se suponía que las mujeres debían tener más tiempo libre…

Pero…

— Pero lo que aumentaron fueron los estándares de higiene. Cuanto más tiempo tienes, más limpia debe estar tu casa. 

Es cuando aparece el extractor. ¿Es importante en el cambio de sitio de la cocina?

— Es un factor relevante, porque te ahorras el mal olor. Pero la clave es que ahora, cocinar, es socialmente deseable. Te da estatus. 

¿Qué es la sala de estar?

— El poder.

¿Por qué?

— La persona medieval no tenía una sala de estar separada porque no tenía el dinero para crear una impresión de sí misma para compartir con otras personas. Este es un lujo que se consigue a medida que la sociedad es más próspera. Creo que la sala de estar es el lugar donde te creas a ti mismo. Eliges los pósters. Tienes fotos de tus abuelos en las paredes. Quizás tienes cosas que han hecho tus hijos. Es como actuar tú mismo en un escenario porque se supone que los invitados han de venir. Los invitados no han de ir al dormitorio ni al baño. Han de venir a la sala de estar. Y así les presentas un poco como un miembro de la familia real, supongo.

Por espacio de poder, la mesa.

— Lo más difícil de organizar puede ser una cena con mucha gente de rango similar. Primero va el rey, después el duque, el conde, el barón… Pero, ¿y si tienes tres condes? Pues tienes un problema. 

Haces un programa de televisión donde te hemos visto disfrazarte y vivir como en tiempos pasados. ¿Qué enseña ponerse, por ejemplo, un corsé?

— Mucha gente piensa que es incómoda. Y podrás oír a actrices diciendo: "Odiaba el corsé y cómo me oprimía". Pero si tienes un corsé hecho a medida y te queda bien es muy cómodo. Te ayuda a soportar el peso de la ropa pesada. 

¿Qué pasaría si alguien del futuro viniera? ¿Qué le sería extraño, de nosotros, si viera nuestras casas?

— Creo que les sorprendería el tamaño, los residuos, el despilfarro…

La medida, ¿por qué?

— Mucha gente que vive en las afueras tiene casas enormes donde tampoco viven tantas personas. Y la mayoría de la gente a lo largo de la historia ha vivido en un lugar mucho más sencillo.