Muere Sonny Rollins, legendario saxofonista de jazz, a los 95 años

BarcelonaEl músico Sonny Rollins, legendario saxofonista de jazz, ha fallecido este lunes a los 95 años en su residencia de Woodstock, en Nueva York, según ha informado su publicista Terri Hinte en un comunicado, que recoge la agencia Efe. Conocido como el Coloso del Saxofón, Rollins desarrolló una carrera en el jazz que abarcó varias décadas y tuvo su período más productivo en los años cincuenta, cuando acompañó a maestros del género como Thelonious Monk, Dizzy Gillespie, Max Roach y Miles Davis. En aquella época, además, Rollins grabó sus álbumes más importantes.

Nacido en Harlem, Nueva York, el 7 de septiembre de 1930, Rollins fue el menor de tres hijos de una pareja de migrantes de las islas Vírgenes. Su inicio en el jazz fue primero como pianista y después con el saxofón. El instrumentista se caracterizaba por ser capaz de emitir un sonido de "un tono con un vibrato ligero", según recoge Efe. A lo largo de su trayectoria, se le comparó con Coleman Hawkins, el primer gran saxofonista tenor del jazz. "La música que toco es muy grande para ser clasificada en cualquier estilo. Cada vez que cojo el saxo, quiero sentir algo fresco", expresó Rollins en una entrevista en 2002.

Las primeras oportunidades musicales le llegaron en los años cincuenta, cuando tocó con artistas de jazz destacados como Art Blakey, Bud Powell y Miles Davis. Rollins, de hecho, escribió algunas de las piezas más conocidas de Davis, como Oleo y Airegin. Los solos de Rollins, a menudo maratonianos y contundentes, le valieron la reputación de ser el mejor improvisador de saxofón de jazz. Un poco antes, las cosas le habrían podido ir bastante diferente: en 1950 fue arrestado por robo a mano armada y pasó 10 meses en la cárcel. "Fue un espacio de aprendizaje. La cárcel es un lugar brutal, pero por suerte estuve involucrado en la música y evité, en gran medida, la brutalidad", dijo en una entrevista a la revista Uncut.

Dos años tocando en un puente

A finales de los años 50, Rollins pasó una larguísima temporada practicando en soledad en un puente ventoso de Nueva York para reinventar su manera de tocar. Por entonces el músico ya había grabado el álbum Jazz Colossus (1956), pero seguía lleno de dudas sobre sí mismo y sobre su música. El verano de 1959 comenzó a tocar en el paseo de peatones de Williamsburg de Nueva York. Aquel lugar se convirtió en su espacio de ensayo particular. Acabó pasando allí más de dos años, a menudo entre 14 y 15 horas al día. "Sabía que estaba insatisfecho –recordaba en una entrevista al diario The Guardian en 2022–. A veces iba al lavabo, o a un bar a tomar un cóctel, pero después volvía al puente".

El disco resultante de aquella experiencia, The bridge, llevó sus solos y la improvisación a otro nivel. Una crítica en el Jazz Journal de la época decía que Rollins fue capaz "de extraer la última onza de significado de una frase concreta extraída de la melodía de la canción". El álbum también lo encaminó a convertirse en uno de los intérpretes más aclamados de su generación, junto con John Coltrane y Wayne Shorter.

Rollins grabó más de 60 discos, actuó con bandas como los Rolling Stones e improvisó tres canciones de su álbum de 1981 Tattoo you. Más tarde, sin embargo, dijo al New York TimesRollins explicó que la música es su "día a día"Alfie, de 1996.

El músico actuó en diversas ocasiones en Barcelona. En 2010, cuando tenía 80 años, formó parte del Voll-Damm Festival de Jazz de Barcelona. Dos años después, en noviembre de 2012, volvió a la capital catalana con una gira. Durante un encuentro con la prensa, Rollins explicó que la música es su "día a día", y también una herramienta en "la comprensión del sentido de la vida". "Toda mi vida he intentado entender qué es la vida. He estado en la India estudiando yoga, y filosofía zen en Japón. Ahora soy más viejo, y también más maduro, pero aún intento ser mejor persona y no hacer cosas que vayan en contra de mi conciencia. Debemos descubrir por qué estamos aquí. Yo no estoy aquí para comer un helado o para ir al cine, sino para entender cuál es la razón de nuestra existencia. Es lo que yo intento descubrir", dijo entonces.

La biblioteca del Congreso de los Estados Unidos incluyó en el Registro Nacional de Grabaciones en 2017 el álbum Sonny Rollins with the Modern Jazz Quartet, Moving Out, Work Time, Sonny Rollins Plus 4 and Tenor Madness, y afirmaba: "Para el saxofonista Sonny Rollins, la grabación de Saxophone Colossus no parecía muy diferente de sus álbumes anteriores. Para los aficionados al jazz, sin embargo, se convertiría en uno de los álbumes más emblemáticos de su carrera". Después de ganar dos Grammy de la Academia Nacional de Artes y Ciencias de la Grabación, así como un premio a la trayectoria de esta misma institución, una enfermedad respiratoria lo obligó a dejar de tocar. Se retiró en 2014.