Sepp Kuss: "Aunque soy extranjero tengo un vínculo muy fuerte con Catalunya"

BarcelonaLa vida de Sepp Kuss (1994) cambió radicalmente el 1 de septiembre de 2019. Hacía un par de años que había llegado a Europa procedente de Estados Unidos y ya se estaba haciendo un nombre en el ciclismo. Ese día corrió su mejor carrera. Era la novena etapa de la Vuelta a España y el final estaba marcado en Els Cortals de Encamp, en Andorra, donde él residía. En la meta le esperaba una persona que le marcaría para siempre, Noemí Ferré, el amor de su vida. Ella fue a ver el fin de etapa con unos amigos, puesto que también es ciclista y una apasionada de este deporte. Él, en cambio, estaba apretando los dientes para llegar a su fin. Al terminar la carrera, Noemí conoció a Sepp porque tenían un amigo en común. Ese fue el primer y penúltimo paso, porque después de terminar la Vuelta el estadounidense le escribió para quedar. Desde entonces, no se han separado y Kuss se ha convertido en un catalán más, hasta el punto de haber cambiado la árida Colorado, su tierra natal, por los bosques del Pirineo, donde espera acumular éxitos en la Volta a Catalunya que está a punto de empezar.

Acaba de competir en el Tour de Omán. ¿Qué balance hace de las sensaciones que tuvo?

— Es difícil realizar un balance claro porque tuve que abandonar en la segunda o tercera etapa. Además, en este tipo de carreras en el desierto cuesta medir realmente el estado de forma. Suelen ser etapas sencillas, llegas al pie de los puertos bastante fresco y puedes mover muchos vatios, pero no siempre es fácil interpretar cómo estás de cara a pruebas más exigentes como la Vuelta a Cataluña. Aún así, antes del Tour de Omán me encontraba bien y, después, estuve entrenando en Colombia en altura, con buen clima y subidas largas. Esto siempre me aporta un extra de motivación y rendimiento, así que llego en buenas condiciones aunque será una carrera muy dura y con pocos días de competición.

Entonces, ¿diría que está mejor físicamente que el año pasado por estas fechas?

— Es complicado compararlo. Cada año sigo mejorando, pero las sensaciones suelen ser bastante similares en esa época. Cada marzo tengo referencias similares, independientemente de si el año acaba siendo mejor o peor. Es algo normal en un pasillo: hay quien rinde más en primavera y otros en verano. Para mí, lo importante es aprovechar este blog de carreras, tener buenas sensaciones, estar sano y tener una base física sólida.

Viviendo en Andorra y entrenando tanto allí como en la costa catalana, ¿cree que esto puede darle una cierta ventaja a la Volta?

— Sí, por supuesto. En la Volta hay muchos finales en alto y puertos que superan los dos mil metros, así que poder entrenar en condiciones similares es una ventaja. En Andorra y en Cataluña puedes replicar esfuerzos muy similares a los de la carrera, tanto por la altitud como por el tipo de terreno. Además, conocer bien las carreteras, zonas más técnicas o posibles trampas siempre ayuda.

De todas las etapas de esta edición, ¿cuál cree que mejor se adapta a sus características?

— Diría que la etapa de Coll de Pal. Es un final con un puerto muy largo que conozco bien, y probablemente sea la jornada más montañosa, con varios puertos exigentes que acumularán desgaste antes del final. Esto me beneficia. No será tan explosiva como la de Vallter, por ejemplo. Además, el Coll de Pal me encanta, tanto por su dureza como por su entorno. También destacaría la siguiente etapa, con Coll de Pradell, San Isidro y final en Queralt, que puede ser muy decisiva.

Cierto que son etapas espectaculares, pero también muy duras.

— Sí, son etapas preciosas pero exigentes. El bloque de montaña con Vallter, Coll de Pal y Queralt es muy duro, y además las primeras etapas tampoco son completamente planas. Todos los días habrá desgaste.

¿Qué rol tendrá dentro del equipo en esta Vuelta?

— Dependerá mucho de cómo se encuentre Jonas [Vingegaard] y del planteamiento de carrera. Si opta por una estrategia más defensiva o más ofensiva, esto condiciona mi papel. En cualquier caso, mi prioridad será ayudarle. Si surge alguna oportunidad, me gustaría aprovecharla, sea buscando una etapa o entrando en una fuga. Ganar una etapa en la Vuelta sería un sueño para mí.

Hablando de entrenamientos, ¿qué puertos o zonas disfruta más en Andorra y Cataluña?

— Hay muchos. Uno que me gusta especialmente, aunque no es muy conocido, es el Mont-nou, en la zona de Timoneda, en el Solsonès. Es muy duro, con tramos exigentes y un final de varios kilómetros en hormigón muy empinado. Además, se puede enlazar con Port del Comte. Por lo general, en esta zona hay puertos muy duros y poco conocidos. También me gustan las carreteras del interior de Cataluña, con constantes subidas y bajadas, del estilo de las clásicas, que realizan los entrenamientos muy entretenidos. En Andorra, por ejemplo, mis favoritos son Gallina y Cortals: son duros, pero muy bonitos.

En cuanto a objetivos para esta temporada, ¿cuáles se marca personalmente y con el equipo?

— Personalmente, uno de mis principales objetivos es ayudar a los líderes a conseguir victorias importantes. Además, me gustaría intentar ganar una etapa en el Giro; sería un gran éxito. Todo dependerá de las necesidades del equipo y de cómo pueda contribuir, pero conseguir una victoria sería muy especial.

¿Cómo es su relación con compañeros como Vingegaard o Van Aert fuera de la carretera?

— Muy buena. Pasamos mucho tiempo juntos entre carreras y concentraciones, y el ambiente siempre es relajado. Aunque sean grandes estrellas del ciclismo, en el día a día son personas normales y cercanas. Me siento muy cómodo con ellos.

¿Qué significa para usted sentir el cariño del público catalán, siendo además un corredor extranjero?

— Es algo muy bonito y que sigue sorprendiéndome. Aunque soy extranjero, tengo un vínculo muy fuerte con Cataluña por mi mujer y mi familia. Este apoyo me hace sentir como en casa, especialmente estando tan lejos de mi país.

Por último, ¿qué mensaje enviaría a los aficionados que estarán siguiéndolo en la Volta?

— Quiero agradecerles el apoyo y el ambiente que crea cada año. Me siento muy afortunado de tener una afición tan cercana aquí en Catalunya. Espero que disfruten de la carrera y de la oportunidad de ver de cerca a algunos de los mejores ciclistas del mundo.