Cocaína, estricnina y brandy: cuando el dopaje llegó al deporte

BarcelonaHacer trampas en el deporte no es nada nuevo. Ya en la Antigua Grecia, algunos boxeadores hacían trampas y ofrecían dinero a sus rivales a cambio de dejarse ganar, ya que todo el mundo quería una corona de laurel sobre la cabeza y ser admirado. El deseo de victoria, tener la ilusión de ser famoso o la presión por no fallar han llevado a miles de deportistas a olvidar toda regla moral y hacer trampas para salirse con la suya. Y esto incluye el dopaje, que tampoco sería algo nuevo. "Casi nace a la vez que el deporte profesional a finales del siglo XIX", explica Paul Dimeo, profesor de la Universidad de Stirling, recién publicado Doping, entre la gloria y la trampa (Libros de Ruta) conjuntamente con April Henning, de la Universidad de Edimburgo.

Los primeros casos de dopaje en el deporte datan de finales del siglo XIX, justo en un momento en que los deportes cada vez suman más aficionados, nacen más disciplinas, competiciones y, especialmente, un negocio a su alrededor. Poder ganarse la vida llevará a muchas personas a experimentar formas para competir mejor, en una época en la que había científicos como Robert Christison, profesor de medicina en Edimburgo, que hacía experimentos ofreciendo cocaína a personas a las que hacía subir a colinas, para ver cómo afirmaban "sentirse menos cansadas". El primer caso sonado en el deporte sería en 1896, cuando el ciclista galés Arthur Linton moriría poco después de participar en la carrera Burdeos-París. "Su entrenador, James Edward Choppy Warburton, era conocido por suministrar a sus ciclistas una bebida. Cuando Linton murió pareció plausible que los estimulantes fueran la causa de la muerte", dice Dimeo. En realidad, Linton murió de "fiebres", pero "la insistencia al explicar que murió por las sustancias estimulantes demuestra que era una práctica habitual entonces". En aquella época, en carreras atléticas y ciclistas muchos hombres consumían estimulantes.

En los Juegos Olímpicos de 1904, los terceros de la era moderna en Saint Louis, el dopaje entró por la puerta grande con un maratón estrafalario. Frederick Lorz llegó primero y fue aclamado, pero no fue considerado ganador, ya que se había subido a un coche de la organización. había tomado durante el trayecto sulfato de estricnina mezclado con brandy. Cruzó la línea medio drogado, y los doctores evitaron malos mayores llevándolo al hospital. Pero todavía es considerado el ganador. "Ahora parece raro, pero entonces la estricnina no era considerada como un veneno y los científicos estudiaban sus propiedades estimulantes"

"Las pastillas de la alegría"

Hasta la Segunda Guerra Mundial, se mantuvo una política de tolerancia hacia el dopaje. No se consideraba un asunto importante, aunque muchos deportistas tomaban sustancias sin saber muy bien lo que hacían. Un caso muy conocido serían las "pastillas de la felicidad", que en 1925 el entrenador del Arsenal, Leslie Knighton, dio a sus futbolistas antes de un partido. Pastillas que le daba un "distinguido doctor del West End" que nunca nadie supo explicar qué contenían, pero los jugadores "no podían estar quietos ni un segundo: daban saltos y corrían antes del partido, y no pararon quietos todo el encuentro". Unos días más tarde, los jugadores se negaron a tomar más.

"El dopaje forma parte del deporte. Y, de hecho, se podría decir que parte de la gloria del deporte, nos guste o no, va ligada al dopaje. El mejor ejemplo son los Juegos Olímpicos, que estuvieron en crisis durante la mayor parte del período de posguerra. Lo que hizo que fueran interesantes durante la década. la Guerra Fría entre la Unión Soviética, la Alemania Oriental y los Estados Unidos y sus respectivos aliados. Esta rivalidad creó significado y una cultura de excelencia. Se batieron récords regularmente en casi todas las disciplinas. En el libro, analizan esta apuesta descarada por el dopaje a ambos lados del Muro, con casos simbólicos como la RDA. La nadadora Kornelia Ender, por ejemplo, estableció 27 récords mundiales en apenas cinco años gracias a los esteroides.

Y del dopaje de estado, con casos como la RDA o la Rusia actual, se ha pasado al dopaje industrial, convertido en un negocio, con deportes como el ciclismo en el ojo del huracán. Dimeo cree que debería modificarse la mirada sobre muchos deportistas que se han dopado. Se trataría de culpar al sistema, no a los individuos, a menudo engañados o presionados. En un artículo en The Guardian Dimeo escribía: "Después de un escándalo de dopaje, se nos anima a ponernos del lado de la ética tradicional y apoyar el antidopaje. Sin embargo, si podemos empatizar con la voluntad de ganar y el deseo de ventaja competitiva de los atletas, que como espectadores celebramos y admiramos, podríamos ser menos duro. otros se estaban dopando, y tenían razón. Ambos sentían que no podían confiar en el sistema antidopaje para proteger la idea de equidad, y también tenían razón en esto.