El camino de Xavi Espart hasta debutar con el Barça

BarcelonaXavi Espart es el último de una lista de debutantes de la prolífica generación de 2007 que ilusiona a todo el barcelonismo. Algunos jugadores están tocados con una varita desde pequeños: técnicos y vistares coinciden en que, si nada se tuerce durante su proceso de formación, acabarán haciendo carrera como profesionales. Sería el caso, por ejemplo, de excepcionales talentos como el de Lamine Yamal. Otros van haciendo su camino en las categorías inferiores, de forma más discreta, pero con perseverancia y constancia hasta encontrar el momento más ansiado: el del debut. Xavi Espart corresponde a este segundo grupo de futbolistas y su estreno en la élite fue por la puerta grande: en un escenario imponente como Saint James' Park.

Salió a jugar con el equipo perdiendo y con los ingleses haciendo sufrir al Barça. Un contexto que podría hacer temblar las piernas a cualquier debutante, pero no fue el caso de Espart, que sorprendió al gran público por la madurez con la que afrontó los minutos finales de un partido en el que se lograría un valioso empate. Él mismo le diría a su gente, preocupada por si era un escenario muy complicado para debutar, que él no había tenido miedo. Por el contrario, que se moría de ganas de jugar y que era brutal hacerlo en la Champions. De hecho, quienes lo conocen bien destacan que, pese a tener sólo 18 años, muestra una madurez propia de un futbolista de mayor edad. Sus declaraciones pospartido lo hicieron evidente. Desparpajo y honestidad, en el campo y en los micrófonos. Tras el partido se fundió en un abrazo con su hermana, que está de Erasmus en Manchester y fue a ver el partido contra el Newcastle.

Hansi Flick hacía tiempo que tenía a Esparto en el radar (acumula nueve convocatorias con el primer equipo) y el domingo se estrenó como titular ante el Sevilla. Este martes, en la vuelta ante el Newcastle, el titular en el lateral derecho será Eric Garcia, mientras él seguirá esperando con humildad una nueva oportunidad. El vestuario le ha recibido con los brazos abiertos, donde cuenta con compañeros de confianza como Cubarsí. Entre sus compañeros más íntimos de la cantera también están Quim Junyent y Juan Hernández. Tras el debut, compañeros y excompañeros, como Marc Guiu, le felicitaron en una publicación en Instagram. Algunos hacían referencia a Philipp Lahm, comparación que el propio Flick hizo destacando que la "confianza" de Espart con el balón le recordaba al ex jugador del Bayern.

La comparación con Philipp Lahm

"Es muy dotado tácticamente y tiene una gran visión de juego, así como una muy buena secuencia de control y de pase. También tiene un buen disparo. Son virtudes que traslada de la posición de medio a la de lateral, con habilidad para jugar por los carriles interiores, como vemos en el fútbol moderno", explica al ARA Pay Moral, actual entrenador del juvenil de en el alevín D del Barça, en la tercera temporada del futbolista en la cantera. Antes, había jugado en Europa y el Vilassar de Mar, localidad a la que su familia se trasladó a vivir cuando él tenía 6 años. El paralelismo con Lahm también se explica por la polivalencia. Espart, que llegó al Barça con 8 años en el 2015 y por recomendación del vistaire Isidre Gil, jugaba de mediocentro. No fue hasta cadete, hace tres temporadas, cuando el entrenador Iván Carrasco, por la falta de efectivos que tenía en el lateral derecho, le puso en esa posición.

Lo que empezó como una prueba acabaría consolidándose con la eclosión definitiva de Espart. Moral sintetiza esta versatilidad haciendo una comparación con Eric: "Son futbolistas muy dotados tácticamente, muy inteligentes; esto hace que se adapten bien tanto a la posición de pívot como a la de lateral derecho". Con la selección sub-19 española sigue jugando de pívot. También lo ha hecho en algún partido que ha bajado a jugar con el juvenil en la Youth League. En el duelo de la fase de grupos de la Champions entre Newcastle y Barça, Espart viajó con el juvenil y, jugando de pívot, estrenó el marcador del triunfo catalán (2-3).

Las lesiones y el contexto han ayudado a acelerar el debut de Espart, pero la confianza del club y de Flick en el jugador se hizo evidente cuando le pidieron que siguiera al Barça –alternando al filial con el primer equipo– pese a recibir el interés del Racing de Santander por ir cedido en enero. El conjunto cántabro es el líder de Segunda y en su propuesta para incorporar a Espart también planteó prorrogar la cesión a la próxima temporada en caso de ascender. De momento, Espart tiene contrato de azulgrana hasta el 2028.

La pasión por la cocina catalana de Xavi Espart

Espart es uno de los cuatro capitanes del Barça Atlètic. Que un juvenil sea capitán en el filial supone un hecho sin precedentes desde que se contabiliza este registro en el club. Es una prueba más de la madurez de Esparto, que casi siempre ha sido capitán en todas las categorías. Su irrupción en el primer equipo ilusiona en un Barça que sigue haciendo debutar a jugadores de casa.

Más allá del fútbol, ​​Espart aprobó la selectividad el año pasado y piensa su futuro mientras estudia inglés, ha empezado un curso de gestión deportiva y también realizó un curso de cocina. De hecho, es un apasionado de la gastronomía catalana: su plato favorito es el fricandó. También le gusta mucho la música y de pequeño sus padres ya le llevaron a ver un concierto de Bruno Mars en el Estadi Olímpic Lluís Companys. El músico estadounidense es de sus cantados favoritos.