Natalia Arroyo: "Ante las dudas opté por ser más valiente que nunca"

Birmingham (Inglaterra)En abril Natalia Arroyo (Esplugues de Llobregat, 1986) fue elegida la mejor entrenadora de la Premier League femenina. periodista del ARA de 2010 a 2020 y posteriormente entrenadora de la Real Sociedad, Arroyo aterrizó a media temporada en el Aston Villa e hizo reaccionar a un equipo que corría el riesgo de bajar, con una racha de resultados increíble en la que llegó a golear al Arsenal, contrincante del Barça en la final de la Champions, por 5 a 2 en Inglaterra. bienvenida al programa del encuentro que se vende en el estadio. Goza en campos de primer nivel y sienta las bases de un proyecto ambicioso.

Llegaste al Aston Villa en enero, cuando el club sufría. ¿Cómo valoras estos primeros meses?

— Los entrenadores son producto de los resultados, y el hecho de acabar bien la temporada hace que la valoración pueda ser positiva, pero, en general, era una aventura que me apetecía después de la etapa en la Real Sociedad. Personalmente, tenía ganas de un reto como éste y creo que he acertado el proyecto. Estoy animada y creo que el futuro que viene es hermoso. Estoy contenta de haber sentado las bases de lo que vendrá, de lo que queremos construir.

¿Qué ocurrió entre la salida de la Real Sociedad en el verano del 2024 y el fichaje por el Villa en enero del 2025?

— Tenía la necesidad de revisitar determinadas cosas de mis creencias futbolísticas, de volver a mirar el fútbol no desde la proximidad del calendario, sino con pausa. táctica, y me he ido formando. Quería mejorar mi inglés, así que hice tareas de periodista en esta lengua, viajé a Estados Unidos e Inglaterra... Tenía claro que quería intentarlo en estas ligas. situaciones prácticas, porque una cosa es la idea romántica del fútbol que tenemos y otra bien distinta es cuando lo llevas al campo. Es un reto transformar tus ideas en hechos cuando tienes tres o cuatro entrenamientos por semana.

Hablas de tener un proyecto, pero no sería fácil llegar a un club grande que estaba en mala racha, con poco tiempo para trabajar.

— Sabía que era una posibilidad. Porque cuando pliego en San Sebastián, los escenarios que tenía en mente eran iniciar una aventura en la liga de Estados Unidos, que implicaba hacerlo en enero por su calendario, o esperar un cambio en un banquillo ingleso, como ocurrió. No es fácil llegar a un proyecto del que han echado al técnico, quiere decir que está con mala dinámica. Era un escenario novedoso para mí y no ha sido sencillo, porque las expectativas eran altas a inicios de temporada. La plantilla se sentía vulnerable, había planteado la temporada con ambición y, de repente, no salían adelante. Me ha tocado trabajar para ir encontrando la forma de ser consistente en una liga muy dura. Ha tocado aprender, escuchar, mirar... y todo bajo presión para evitar descender de categoría.

Debutas contra todo un Chelsea plantando cara. Pero después el equipo seguía perdiendo hasta que reacciona y, de repente, mejor entrenadora de abril. Y muchas goleadas a favor. ¿Qué hiciste?

— Tuve claro que en enero no podría, de repente, transformar el equipo. Así que fui tocando cositas, conociendo al club ya las jugadoras... Y los resultados nos dijeron que eso no funcionaba. No notaba que el equipo fuera del todo mío después de los primeros meses, nos quedábamos a medio camino de todo. Fui prudente de entrada, ya que entendía que el equipo no estaba en un punto de confianza alto y le tenía mucho respeto en Inglaterra. Fui pragmática... y yo no soy así. Nunca lo seré, creo. Fue como cuando te hundes en una piscina, tocas con los pies en el fondo y te impulsas arriba. La clave fue volver a ser agresiva en la presión, ser vertical y salir a ganar en lugar de salir a no perderse. Ante las dudas fui más valiente que nunca. Y llegaron los resultados y, de paso, el premio que da la liga a la mejor entrenadora mensual. Tocamos la estructura y recurrí a las jugadoras con más energía. La idea fue jugar de una forma más valiente. Hemos acabado con cinco victorias consecutivas y es un premio, pero el mayor orgullo es ver cómo ha jugado el equipo. Estoy contenta con el fin de temporada.

Uno de tus interlocutores es Monchi, que lidera el proyecto de un club gigante a nivel social que está brillando en el ámbito masculino. ¿Cómo es el proyecto del femenino?

— Es un club gigante muy arraigado en una gran ciudad como Birmingham. El femenino todavía es relativamente nuevo, pero el club cree mucho. propiedad, que quiere ir haciendo. Nuestro papel es intentar dar consistencia a un proyecto que quiere ser ambicioso, que busca tener identidad e irse acercando a los equipos de arriba, los cuatro más fuertes. Las instalaciones son una maravilla y tenemos el proyecto de un nuevo edificio para el femenino.

Tienes contrato por tres años, ¿no? ¿Cómo afrontas el primer verano con tiempo para trabajar?

— Exacto, otros tres años. El proyecto es largo y tenemos un buen punto de partida de plantilla, pero hace falta sangre joven, era la plantilla más veterana. Es necesaria energía y piernas nuevas, gente con hambre. Hay que ir dando paso a paso esta transformación, deberemos traer talento y jugadoras que encajen con la idea de juego que queremos.

¿Qué diferencias existen entre la Liga Española y la inglesa?

— Yo creo que vengo de un buen contexto, ya que la Real Sociedad cuidaba mucho al equipo, pero es cierto que hay mucha diferencia entre la liga española y la inglesa. Aquí sí tengo la sensación de que la liga lo cuida más. Cree más. Encaja con la cultura de clubs; la gente, cuando cree, apuesta fuerte. Pero ayuda a que hay normas y multas para los clubs que no cumplan con unos mínimos de infraestructura. En España la realidad es distinta. Recuerdo cuando hace diez años escribía artículos en el ARA diciendo que la liga española obligaría a jugar en campos de césped natural. ¿Ha pasado? No. En Inglaterra sería impensable. Los presupuestos también son mayores y eso permite ir fichando a buenas jugadoras de fuera, cuando hace una década todas eran inglesas. La liga es más competitiva, con tres o cuatro aspirantes en el título. Una liga corta, de 12 equipos, pero competitiva. Es cierto que el Barça está por encima de todos, pero como liga ésta es divertida y competitiva. El producto está bien trabajado. Y el juego es ofensivo, con partidos dinámicos, muy verticales. Creo que en la liga española se ha hablado mucho de tener la posesión, pero por lo general se ataca menos que en Inglaterra.

Estuviste en Stamford Bridge mirando el Chelsea-Barça de la Champions. ¿Cómo ves al equipo de Pere Romeu antes de la final?

— Mira, fue un partido curioso, porque es cierto que en las inmediaciones del estadio la gente del Chelsea creía que podían remontarlo. Y, realmente, enseguida el Barça sentenció. El Chelsea va mejorando, pero todavía está lejos de todo lo que es capaz de hacer el Barça cuando tiene que competir, dominar el tiempo del partido, tener la calidad individual, la técnica de resolver la acción clave, Aitana... Recuerdas la derrota con el Manchester City en la fase de grupos y te das cuenta cómo el Barça ha ido creciendo a lo largo de temporada. Todas las nuevas piezas se han adaptado, han encontrado su camino... el Barça es muy superior. Ahora mismo me cuesta ver quién puede hacerle daño. En un partido puedes ganar al Barça, cierto, pero es casi imposible, tienes que competir 90 minutos y acertar en los momentos clave contra un equipo que lo tiene todo: juego colectivo y talento individual.

Tu Aston Villa le metió cinco goles en el Arsenal. ¿Te comentó algo Pere Romeu?

— No, él no. Pero la entrenadora del Arsenal sí me dijo caminando hacia los banquillos que me llamaría para pedirme consejo sobre el Barça. Y yo, recordando cómo nos goleaba a la Real Sociedad, le dije que podía dar consejos sobre cómo evitar recibir 8 goles del Barça, como mucho (sonríe). Fue una conversación informal antes de un partido distinto, ya que ellas estaban eufóricas después de clasificarse para la final. Son un club histórico, de los primeros que apostaron por el femenino. En la liga tienen la posesión, así que nosotros las derrotamos con juego vertical, en contra... Contra el Barça será diferente, me imagino, pero veo al Barça claro favorito. Habrá que ver cómo lo afronta el Arsenal, quien lleva la iniciativa.

La gran estrella del Arsenal es Mariona Caldentey, mejor jugadora del año liguero.

— Ha jugado a un gran nivel, en parte para llegar en un momento de madurez, a diferencia de otras jugadoras como Bruna Vilamala o Laia Aleixandri, que han llegado jóvenes. Mariona tiene experiencia y ha seguido al nivel del Barça. Marca diferencias con goles y asistencias, aunque curiosamente el Arsenal lo utiliza más de organizadora, ya que es quien mejor entiende lo que sucede a su alrededor.