El enemigo de Estado Islámico que ha llevado a Irak a un Mundial

BarcelonaEn 1986, Irak se clasificó para jugar por primera vez un Mundial de fútbol. Eran los años de Saddam Hussein, el militar que daba mucha importancia al deporte para promocionar su régimen. Entrenados por un exjugador del Barça, el brasileño Evaristo de Macedo, Irak perdió los tres partidos jugados en México por la mínima. Una de las estrellas del equipo, Basil Gorgis, fue expulsado en el partido contra Bélgica y al volver a Bagdad, lo encarcelaron 10 días como castigo. Entonces Gorgis solo pensaba en huir, ya que era de la minoría asiria, una nación milenaria que abrazó el cristianismo y sufrió la represión en tiempos de Saddam. De hecho, la hermana de Basil, Mariam, había sido secuestrada y ejecutada en 1979, hecho que no se comunicó a los Gorgis hasta años después.

Este 2026, Irak vuelve a un Mundial por segunda vez. Cosas del destino, se clasificó jugando un play-off precisamente en México, donde había jugado en 1986, derrotando a los bolivianos por 2-1. Cuando el árbitro pitó el final, durante las celebraciones se vieron jugadores con banderas kurdas y asirias en el césped, hecho que habría sido totalmente inimaginable en el pasado.

Entre los ríos Tigris y Éufrates, en esta Mesopotamia que ha visto algunas de las civilizaciones más gloriosas crecer y decaer, el fútbol a veces une un país complejo, donde se mezclan árabes, kurdos y asirios. Con los musulmanes divididos entre chiíes y suníes. Y con muchos cristianos. Un país que no encuentra la paz. No la tenía en tiempos de Sadam y aún la encontró menos después de la intervención norteamericana, que condujo el país hacia una guerra civil con miles de muertos y con la aparición de nuevos actores como el Estado Islámico. El temible ISIS.

Como pasó en 1986, también los jugadores actuales han sufrido por culpa de la violencia. El gol que clasificó a la selección para la fase final lo marcó Ayman Hussein, un experimentado delantero de 30 años. El hombre que consiguió que miles de personas salieran a las calles eufóricas esconde una historia trágica. Nacido en 1996 en una pequeña aldea cerca de Hawija, una población en el norte de mayoría árabe suní, era hijo de un militar. Como suele pasar en muchas zonas pobres, hacerse militar o policía suele ser una vía para conseguir dinero. En el año 2008, el padre estaba destinado a Bagdad, cuando murió en un ataque del grupo islamista Al-Qaeda.

Entonces Ayman ya quería ser futbolista y jugaba en categorías inferiores. El dolor por la pérdida del padre le hizo trabajar aún más duro y en 2015 marcó el gol que clasificó a Irak para los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro. Es un jugador especial que cuando toca, siempre suele aparecer, como ha pasado este año. Si casi toda su familia se había hecho policía o militar, él llevaba uniforme de jugador destacando por su olfato goleador, hecho que le permitió marcharse al extranjero, jugando en Catar y en Marruecos.

Cuando estaba en el golfo Pérsico, Ayman recibió con preocupación las informaciones que explicaban que el Estado Islámico, el nuevo grupo islamista radical que se estaba haciendo fuerte en el norte de Siria e Irak, estaba a un paso de conquistar Hawija, donde vivía su familia. Y así fue. La ciudad cayó y sus familiares formaron parte del grupo de más de 18.000 personas que huyeron de los islamistas. Durante unos días, no supo nada de ellos, hasta que la madre se comunicó desde un campo de refugiados en una zona controlada por tropas kurdas.

Pero no estaban todos. Uno de sus hermanos, policía, había sido secuestrado por el ISIS. Hoy en día todavía no saben qué pasó con él. "Nadie sabe los detalles, qué pasó exactamente. No es la primera historia de mi familia y, probablemente, no será la última", explicaba a la agencia AP el jugador. "Si dejo el fútbol, no cambiará nada. No recuperaré nada de lo que he perdido. Es más, doy gracias a Dios por mi situación. En mi casa tengo paredes. Muchos de los iraquíes desplazados viven en tiendas de campaña", ha explicado el jugador, quien de vuelta a Irak fue recibido como un héroe.

Hussein ha vuelto a la liga local, jugando en el Al-Karma, equipo de una de las ciudades más golpeadas por la violencia en las últimas décadas, cerca de Fallujah, una zona donde las tropas estadounidenses perdieron muchos soldados. Aunque tenía ofertas para jugar en Catar, ha preferido volver justo en el año en que Irak se ha clasificado con esta selección interétnica. Ya en 2007, el equipo había ganado la Copa de Naciones de Asia con un equipo donde jugaban juntos chiíes, suníes, asirios y kurdos. 15 de los 23 internacionales que fueron campeones en 2007 explicarían que habían perdido como mínimo un familiar por culpa de la violencia. En la selección actual, algunos admiten haber recibido amenazas de muerte por parte del ISIS, como le ha pasado a Hussein. Su gol sirvió para dar alegría a un país que ha sufrido de lo lindo. Un gol simbólico. El triunfo de la vida por encima de la muerte.