"Su risa es nuestra venganza": el hijo de supervivientes de un genocidio convertido en héroe en Bosnia

Barcelona"Había un plan para que este chico no pudiera nacer nunca, para que mis hijos no nacieran nunca, para que ninguno de nuestros hijos naciera nunca. Su risa es nuestra mayor venganza", publicaba en las redes sociales Emir Suljagic, el responsable del centro por la memoria de Srebrenica, el pueblo bosnio donde más de 8.000 personas fueron asesinadas por paramilitares serbios en julio de 1995. También adjuntaba una fotografía de los jugadores de la selección de Bosnia y Herzegovina celebrando que se habían clasificado para el Mundial y que habían eliminado a todo un gigante como Italia. Y en el centro de la imagen aparecía el joven Esmir Bajraktarevic. Un futbolista hijo de refugiados que huyeron de Srebrenica, escenario de uno de los genocidios más recientes de la historia de Europa.

En la grada del pequeño estadio de Zenica estaban los padres de Emir. Esmir y Emina, dos bosnios musulmanes que en 1995 huyeron como pudieron de la ciudad donde habían vivido conviviendo con sus vecinos serbios ortodoxos con normalidad. Hijos de aquella Yugoslavia donde gente que hablaba diferentes lenguas y rezaba a dioses diferentes podía convivir. Pero a inicios de los años 90 el odio demostró ser más fuerte, y dio paso a una serie de conflictos bélicos que acabó con miles de vidas. Algunos familiares de Elmir y Emina no se salvaron. Ellos dos sí, huyeron por muy poco. Llegaron a Suiza y en 2001 se acogieron a un programa que les permitía emigrar a los Estados Unidos con el estatus de refugiados.

Cuatro años más tarde, en 2004, nacía Esmir en Wisconsin. En una casa donde le decían que debía trabajar duro para salir adelante, que debía mostrarse agradecido a la tierra que lo acogía, pero que no podía olvidar las raíces. En casa cenaban böreks y ćevapis, sonaba música balcánica y cuando pudieron volver a Bosnia de vacaciones, se llevaban a los hijos, que recibían besos de tías y primos. Cuando Esmir empezó a jugar al fútbol, lo hacía con un colgante con el escudo de Bosnia, regalo de los padres. Aunque él no vivió la guerra, estaba bien presente. En declaraciones al medio digital The Blazing Musket, lo recordaba: "Mis padres perdieron a muchos miembros de su familia. Es muy trágico. Es algo que nunca olvidaré, obviamente. Srebrenica es algo que nunca olvidaré. Es una parte de mí y de quien soy. Lo llevo en la sangre. Es una parte muy importante de mí".

Bajraktarevic rápidamente llamó la atención por su potencial como jugador. No solo se entrenaba en un club, también en casa, ya que el padre era un enfermo del fútbol. Hoy en día, con 50 años, el padre todavía suele jugar siempre que puede. Sus hijos estaban destinados al fútbol y todos han jugado. La hermana de Esmir, Elma, con cierto éxito. Esmir también prometía, pero el problema era que la familia no tenía mucho dinero. El fútbol los salvó, ya que en un equipo en el que el niño marcaba goles hizo amistad con un niño que se llamaba Liam. Al conocer la historia de los Bajraktarevic, los padres de Liam decidieron que ayudarían económicamente al pequeño Esmir para que pudiera hacer viajes para hacer pruebas en clubs de fútbol importantes. Y así consiguió plaza en un club de Milwaukee, el SC Wave, a más de tres horas en coche.

Gracias al apoyo de los padres de Liam, Esmir podía estudiar, jugar y hacer los largos viajes cada día. Hasta que los New England Revolution, equipo de las afueras de Boston, lo fichó con 16 años. "No fue fácil marcharse. Era ir lejos solo. Pero mi padre me dijo que no podía desaprovechar mi talento". Fue un acierto. Esmir empezó a quemar etapas y en pocos años ya debutaba en la MLS, la liga profesional norteamericana. Y en 2024, con 19 años, le llegó la primera convocatoria para debutar con la selección de los Estados Unidos en un amistoso contra Eslovenia.

Una decisión difícil

Pero unos meses más tarde, Esmir cambió de opinión: la federación bosnia le ofrecía pasaporte y jugar con ellos. No fue una decisión fácil: "Soy de aquí y mi lengua es el inglés. Mi familia construyó una nueva vida aquí, así que estoy muy orgulloso de ser americano. Pero me llamo Esmir, y es un nombre bosnio. Cuando la gente me pregunta de dónde soy, digo que soy bosnio. Crecí en una familia bosnia. Hablo bosnio con mis padres cada día. Es mi sangre, son mis raíces. Así que estoy muy orgulloso de ser de allí", decía entonces. Al final decidió que jugaría con Bosnia. Y el destino le ha premiado. Contra Italia fue de los mejores y fue el encargado de lanzar el cuarto penalti de la tanda, el definitivo. Cuando marcó, Bosnia se clasificaba para jugar el segundo mundial de su historia, gracias a este joven que ahora juega en el PSV Eindhoven neerlandés. Un joven que tiene vídeos en los que marca goles en la puerta de su casa con una camiseta con el nombre de Edin Dzeko, el gran jugador de Bosnia con quien ahora comparte selección.

Fue el triunfo de un equipo que representa una tierra que ha sufrido mucho. Una selección en la que juegan futbolistas mayoritariamente musulmanes, pero también serbios y croatas de Bosnia. Durante los penaltis, un miembro del cuerpo técnico cogía un rosario y rezaba como lo hacen los católicos croatas, un jugador se hacía la señal de la cruz como la hacen los serbios y otros se arrodillaban como los musulmanes, rezando. Y todos juntos celebraron el éxito cantando una canción del grupo Dubioza Kolktiv, un grupo de reggae y ska que une miembros de todas las comunidades con canciones contra el racismo. En una Bosnia donde el día a día todavía cuesta, el fútbol por unos momentos envió un mensaje de esperanza. Y en medio de la fiesta, el hijo de los refugiados de Srebrenica. El joven que jugará el Mundial en su otro país, los Estados Unidos. Sus dos identidades.