La solución estaba en el banquillo

BarcelonaLa selección española ya está en las semifinales del Mundial. Sufriendo, dominando en el juego pero con dificultades para romper la defensa de Bélgica, el equipo de Lamine Yamal y compañía acabó derrotando al conjunto belga (2-1) con un gol inicial de Fabián y uno último de Mikel Merino al límite del tiempo reglamentario. El sueño de la roja continúa a pesar de que el equipo no acaba de disipar las dudas, incapaz de completar un partido redondo de 90 minutos. El siguiente escollo es Francia, con quien se disputará una plaza para la final.

De la Fuente sorprendió en el once inicial dejando a Pedri en el banquillo. Es cierto que el centrocampista canario no estaba ofreciendo su mejor versión en este Mundial, pero muy pocos se lo imaginaban siendo suplente en un partido a cara o cruz. Fabián entró en su lugar, pero a pesar de que fue el autor del primer gol su aportación no suplió ni de lejos la magia que puede aportar el futbolista de Tegueste.

A España le costó engrasar la máquina y no fue hasta la pausa de hidratación que mostró una vocación ofensiva clara. No es la primera vez que le pasa en el torneo, como si el seleccionador y el equipo se tomasen los primeros minutos como una especie de juego de observación, de estudio del rival para buscarle las debilidades. En realidad, España salió al ataque desde el inicio, pero al equipo le faltaron ideas, fluidez, combinación y regate. Cargaba el juego hacia la derecha, buscando a un Lamine que parecía apático al principio, hasta que despertó.

Bélgica ya no es lo que era. Salvo alguna presión alta para dificultar la salida del balón de España, la propuesta de los de Rudi Garcia era cerrarse atrás y esperar por si se podía salir en velocidad tras recuperar. Aquellos Diablos Rojos que se ganaron el respeto acabando terceros en el Mundial de 2018 son hoy una selección que sobrevive sin genios creativos, fiándolo todo a la solidez como grupo y a alguna acción individual puntual cuando, por ejemplo, De Bruyne puede recibir el balón y repartir juego. Una solidez que empieza teóricamente en la portería, bien guardada por un Courtois que continúa siendo uno de los mejores porteros del mundo pero que no es un superhéroe. El portero del Real Madrid tuvo que dejar el terreno de juego en la segunda parte por una rotura muscular. Salió del campo entre lágrimas y dejó su puesto al joven Senne Lammens, portero del Manchester United.

El dominio de la roja, acentuado después de la pausa de hidratación, dio sus frutos con llegadas más claras y remates que ponían a Courtois en dificultades. Lo probó Lamine Yamal, con un disparo de falta que blóqueo el portero. Pero el gol llegó con una acción que inició también el de Rocafonda, que dejó clavado a Doku y asistió para el disparo de Olmo. Courtois no rechazó lo suficientemente bien y Fabián, que había avanzado su posición, sorprendió rematando un balón muerto al fondo de la red.

El primer gol en contra

Parecía el mismo guion del partido de Austria, en el que tras masticar arena al principio España consiguió abrir la lata de las esencias. La primera parte acabó con nueve remates de la roja, tres entre los tres palos y más de un 60% de posesión... pero con el partido empatado. Y es que Bélgica, en el único chut a portería, consiguió igualar el marcador gracias a un remate de cabeza de De Ketelaere, que ganó la marca de Cubarsí en un centro lateral. Era el primer gol que encajaba España en este Mundial. Pero también era el primer remate con cara y ojos que recibía Unai Simón, algo lento de reflejos en la acción.

La segunda parte comenzó con una sensación de peligro engañosa a favor de España. Aceptaba el intercambio de golpes, correr de campo a campo, atacar y también ser atacado. Había más llegadas del equipo de De la Fuente, pero la ocasión más clara fue un remate de De Cuyper al lateral de la red. Fue entonces que el seleccionador español dijo basta e hizo entrar a Pedri para poner un poco de orden. También Ferran, que relevaba a Baena y tenía el encargo de atacar por una banda izquierda en la que Baena había pasado bastante desapercibido. Al final, acabó en el eje tras la reaparición de Nico Williams, un delantero maltratado por las lesiones que ha sido convocado al Mundial más por galones que por lo que pueda ofrecer sobre el césped.

Otro gol al final del partido

Si Bélgica no lo veía claro de inicio, la lesión de Courtois en el minuto 70 fue clave para que los Diablos Rojos se acorralaran aún más. Los belgas dejaban descolgado a otro veterano de guerra, Lukaku, que había salido en la segunda parte. Mientras tanto, miraban de defender el marcador. Pero nada era lo mismo. España atacaba y atacaba y encontró el premio en una jugada que se inventó Cubarsí, a quien estaban flotando y que se atrevió a chutar. El balón fue muy fuerte y Lammens no lo pudo blocar. Y allí apareció Mikel Merino, el héroe del partido contra Portugal, para poner la pierna y anotar un gol que clasificaba a España.

Pero antes de que España pudiera cantar victoria, Bélgica atacó a la desesperada en los últimos minutos y la roja necesitó que Laporte fuera clave evitando un gol después de una mala salida de Unai. Un último aviso para navegantes, teniendo en cuenta que el rival en semifinales es Francia y que tiene más pólvora que los belgas. Pero eso ya será otra historia.