Mikel Merino, el héroe de España que se ha perdido los dos primeros meses de vida de su hijo
El autor del gol contra Portugal explica que la lesión y la distancia con su familia han convertido este Mundial en "uno de los momentos más felices" pero también en uno de los más difíciles de su carrera
BarcelonaMikel Merino se ha convertido, una vez más, en el héroe de España. El navarro marcó en el minuto 91 el gol que dio al combinado español la clasificación para los cuartos de final del Mundial de fútbol tras la victoria in extremis contra Portugal (0-1). Pero no solo fue el protagonista de la noche sobre el césped. Tras el partido, el jugador de 30 años, actualmente en el Arsenal y formado en Osasuna antes de pasar por el Borussia Dortmund y la Real Sociedad, explicó las dificultades que ha tenido que superar para llegar hasta este momento.
El camino hasta el Mundial no ha sido nada fácil. Una grave lesión en el pie que sufrió a finales de enero con el Arsenal llegó a poner en duda su presencia en el gran torneo de selecciones. "Pensaba que no llegaría y ahora estoy en la cima. Es un premio al esfuerzo, al trabajo y al apoyo de los míos", explicó tras el partido. También añadió que ahora vive "uno de los momentos más felices" de su carrera, después de haber superado estos meses de incertidumbre.
"Me he perdido los dos primeros meses de vida de mi hijo"
La felicidad, sin embargo, también ha tenido un precio personal. "Todo lo bonito que tiene participar en un Mundial y representar a tu selección también tiene una parte no tan bonita: me he perdido los dos primeros meses de vida de mi hijo, verle crecer y cambiar. Los echo mucho de menos, pero por suerte ahora vendrán a ver los cuartos", confesó.
El futbolista pamplonés fue padre del pequeño Marco el 9 de mayo, poco antes de concentrarse con la selección española. Su mujer, Lola Liberal, y el bebé viajarán ahora a Estados Unidos.
Otro gol para la historia, con homenaje a su padre
Mikel Merino volvió a aparecer en el momento decisivo. Entró al terreno de juego en el minuto 85 y, solo seis minutos después, culminó una gran asistencia del culé Ferran Torres para dar la clasificación a España contra Portugal. No es la primera vez que el centrocampista navarro decide una eliminatoria de un gran torneo. En la Eurocopa de 2024 ya marcó el gol que eliminó a Alemania en los cuartos de final, en Stuttgart, y clasificó a España para las semifinales. Así, puso punto final a la carrera internacional de Toni Kroos. Ahora, dos años después, otra diana suya ha servido para despedir a Cristiano Ronaldo de los Mundiales.
Tras el gol, Merino repitió una celebración que ya se ha convertido en su sello: corrió hasta el banderín de córner y le dio la vuelta. Se trata de un homenaje a su padre, Miguel Merino, exfutbolista del Osasuna, que celebraba los goles de la misma manera en los años 90. El centrocampista ya había inmortalizado este gesto con el gol contra Alemania en Stuttgart, y ahora lo ha vuelto a repetir en otra noche decisiva con la selección española.
Unas Sanfermines muy especiales
El gol también llegó en una fecha muy simbólica para el futbolista navarro. Coincidiendo con el inicio de los Sanfermines, Merino celebró la clasificación gritando "¡Viva San Fermín!" y compareció ante los medios con el tradicional pañuelo rojo al cuello.
El seleccionador español, Luis de la Fuente, también reivindicó el papel del centrocampista. "El Mikel no falla nunca. Es un valor seguro, y siempre aparece en los momentos importantes. Tenemos jugadores en el banquillo que serían titulares en casi cualquier otra selección", aseguró el técnico de España, que se enfrentará a Bélgica el viernes a las 21 h, en los cuartos de final del Mundial.