El magnate que quiere que Suiza tenga mar

BarcelonaHace unos meses, muchos empresarios de Barcelona involucrados en la organización de la Copa América de vela cenaron varias veces con Ernesto Bertarelli, el propietario del equipo Alinghi Red Bull Racing. En las conversaciones, en restaurantes en primera línea de mar, se intentaba convencer a Bertarelli para que designara a Barcelona como sede del torneo en caso de que el Alinghi gane el trofeo de este año. ¿La razón? Quien gana la Copa América decide dónde la organiza, y normalmente, se elige hacerla en casa. Pero el Alinghi forma parte de la Sociedad Náutica de Ginebra. Suiza no tiene mar y, por tanto, si el Alinghi gana tendrá que buscar un puerto, ya que la competición no se puede disputar en el lago Lemán. En Barcelona, ​​muchos confiaban en que Bertarelli elijas la Ciudad Condal, tal y como ya había hecho en el pasado con Valencia. Él fue el hombre clave que llevó a la Copa América a Valencia, hace unos años.

Ernesto Bertarelli (Roma, 1965) ha pasado muchos meses en Barcelona, ​​últimamente. Una vez que se supo que la Copa América del 2024 se disputaría en la Ciudad Condal, el equipo suizo fue el primero en crear una base en el Port Vell. Alinghi no se había apuntado a muchas de las últimas ediciones, ya que Bertarelli renegaba de la evolución de la competición. "Ahora la Copa América es un juego de arquitectos e ingenieros, con los regatistas en segundo plano y con el riesgo de invertir una gran suma de dinero en un barco mal hecho. Cada vez menos equipos quieren apuntarse, está desapareciendo una prueba de que era divertida, con una gran atmósfera de competición", dijo en el 2017. Una vez supo que el torneo volvería al Mediterráneo, sin embargo, decidió volver. Y que estuviera en Barcelona fue, en parte, clave para la decisión.

Alinghi lleva dos años trabajando en aguas catalanas y Bertarelli se deja ver muy arriba de su yate privado, el lujoso Vava II, de 98 metros de eslora. Los suizos han hecho más intentos que la mayor parte de los otros equipos por ganar apoyo entre la población local, por hacerse querer. Utilizan el catalán, junto con el castellano y el inglés, en sus comunicaciones, han abierto la base a muchas visitas y cuando mostraron por primera vez su barco lo hicieron con una exhibición de castellers. Como el magnate se siente como en casa en Barcelona, ​​se da por sentado que en caso de triunfo del Alinghi, la próxima Copa América también se disputará en la capital catalana. Pero a medida que avanza la competición, parece complicado que el equipo suizo pueda ganar la Copa América por tercera vez. El Alinghi es la gran decepción de las primeras jornadas y corre el riesgo de ser el primer equipo eliminado este fin de semana. Ahora mismo parece destinado a luchar contra el Orient Express francés, un rival con menos experiencia, para intentar evitar ser el colista. Este jueves, el Alinghi ha logrado un balsámico triunfo ante el American Magic, pero sigue en riesgo. La cara de Bertarelli es un poema estos días. Pese a trabajar con la marca austríaca Red Bull, lo que les permite tejer alianzas con el equipo de Fórmula 1, Alinghi no acaba de funcionar y ha roto dos veces el palo.

De Roma al lago Lemán

Nacido en Roma, Bertarelli es un personaje enamorado de la vela que no suele conceder entrevistas. Le gusta navegar y hacer dinero, pero no necesita ser protagonista en los periódicos y redes sociales, como otros empresarios. Sería él el hombre que decidiría perseguir lo que parecía una utopía: que un barco con bandera de Suiza, un estado sin mar, fuera capaz de ganar la competición de vela en el mar más prestigiosa de todas. Una competición que entonces sólo habían ganado barcos de Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda. Y Alinghi lo logró dos veces y revolucionó la vela gracias a la iniciativa de este italiano con pasaporte suizo. De hecho, Italia lleva años intentando ganar la Copa América con el Luna Rubia, sin suerte. Pero los suizos lo han logrado, precisamente, gracias a un romano. ¿Pero cómo llegó a Ginebra, Bertarelli?

La estirpe Bertarelli comienza con Pietro, el abuelo de Ernesto, que fue haciendo carrera dentro del Instituto Farmacológico Serono, donde entró de contable y acabó de director. Esta empresa, Serono, sería famosa por sus productos contra la infertilidad en la que utilizaban la gonadotropina, una sustancia natural detectada en la orina de mujeres con menopausia. De hecho, Serono habría logrado gracias a un acuerdo con el Vaticano miles de litros de orina de conventos italianos con los que hizo productos que llenarían los bolsillos de sus propietarios. Después de años en los que la familia Serono y el Vaticano controlaron la empresa, en 1968 pasarían a ser los Bertarelli los máximos accionistas. El buen trabajo de Pietro le había posicionado bien en la dirección y su hijo Fabio tomaría su relevo. Con Fabio, la empresa evolucionaría hacia un laboratorio farmacéutico moderno especializado en investigación hormonal. Pero el éxito económico de Serono coincidía en el tiempo con una Italia rota políticamente, los años de plomo, como se conocen, con grupos terroristas de extrema izquierda y extrema derecha asesinando a personas. De hecho, las Brigadas Rojas, grupo comunista que secuestraría y asesinaría a generales, empresarios y posteriormente al primer ministro Aldo Moro, se fijó en los Bertarelli. Cuando la policía les informó de que existía el riesgo de sufrir un secuestro, Bertarelli decidió enviar a sus cuatro hijos a escuelas privadas de Ginebra. Posteriormente, se trasladaría a él mismo y también la sede de la empresa.

Ernesto Bertarelli llegaría a Ginebra con 8 años, donde se apuntaría al club de vela local, para continuar la pasión familiar por el mar. Los Bertarelli siempre iban de vacaciones a la zona del Monte Argentario, al sur de la Toscana, donde Ernesto y una hermana suya habían bautizado una pequeña barca con un nombre inventado: Alinghi. Años más tarde, este nombre se haría famoso en la Copa América. Ernesto Bertarelli estudió después en Boston, aunque a sus 31 años se puso al frente de la empresa cuando su padre puso enfermo. Su gestión, apostando por entrar en bolsa, le convertiría en el hombre más rico de Suiza, por delante de gigantes del sector farmacéutico como Novartis o Roche. En 2006, Bertarelli vendió su empresa al grupo farmacéutico alemán Merck por 16.000 millones de francos. Y pudo dedicarle más tiempo a su gran pasión, la vela. Gracias a él, los suizos ganaron las ediciones de 2003 y 2007, en parte gracias a una política de seducir con buenos sueldos marineros australianos o de Nueva Zelanda. De hecho, cuando ganó por primera vez en 2003 fue en Nueva Zelanda contra el barco local... y con un capitán de Nueva Zelanda al frente delAlinghi, Russell Coutts.

Fue entonces cuando buscando un puerto para defender la copa, escogería Valencia después de reuniones con el gobierno español. La primera de las dos ediciones valencianas tenía un canon de 120 millones de euros y la segunda, de 110. Ediciones, en especial la segunda, que dejaron pérdidas en la ciudad valenciana y beneficios para Bertarelli, que aún hoy reivindica que las ediciones valencianas, especialmente la primera, fueron un éxito. Ahora se dedica a administrar su patrimonio mezclando deporte, negocios y la defensa del mar. De hecho, tras la muerte de su padre creó la Fundación Bertarelli, que cuida, por ejemplo, la mayor reserva marina del mundo en las islas Chagos, en el océano Índico. Después de unos años alejado, ha vuelto a la Copa América en Barcelona, ​​el puerto escogido por sus grandes rivales, Nueva Zelanda, con quien siempre acaba compitiendo. Dos barcos, dos continentes y dos proyectos que se ponen de acuerdo en algo: Barcelona.