Las “botas negras” y los “tres años de perro” de Manolo González

BarcelonaUna de las primeras decisiones que tomó Fran Garagarza cuando aterrizó en la dirección deportiva blanquiazul fue detener el fichaje de Ferran Costa por el Espanyol B y firmar Manolo González. Quería un perfil más veterano, un técnico que hubiese bregado durante años en el barro de Segunda RFEF. Habiendo rechazado ofertas más altas y de categoría superior, como la del Hércules, el 3 de julio de 2023 el gallego se convirtió en el entrenador del filial perico.

"Botas negras"

"Hice la pretemporada con el primer equipo y fui convocado con ellos al inicio de Liga. Cuando volví al filial, Manolo me dijo: «Que no te suban los humos, aquí tienes que currar como uno más, ¿eh?». Pensé que este tipo era directo y que tenía carácter, que nos irá bien", dice con un somri. el entrenamiento hacías una vaselina, una cucharilla o una acción de este tipo siempre decía "botas negras".

Aquel era un filial rejuvenecido y prácticamente nuevo al que le costó arrancar, pero con el paso de las jornadas empezó a volar con un fútbol propositivo y ofensivo. "Más allá del tema personal y motivacional, es que futbolísticamente también es un entrenador fantástico. Tácticamente, explica muy bien lo que quiere de cada futbolista. A mí, por ejemplo, me puso como central izquierdo en una línea de cinco; me descubrió mi posición ideal sobre el campo", concluye el futbolista de Europa, que actualmente se está recuperando de otra ruptura.

Promoción en el primer equipo

El buen trabajo en el filial hizo que Garagarza, el 12 de marzo del 2024, pronto cumplirá dos años, le diera las llaves del primer equipo a uno Manolo González que, sin experiencia previa al fútbol profesional, cumplió el mandato de devolver al Espanyol a Primera División. El ascenso se logró la noche de San Juan, pero hasta el día 26 de junio la entidad no confirmó la continuidad del de Folgoso do Courel. Tras dos días de reuniones y varias llamadas –el club se puso en contacto con Sergio González–, la dirección deportiva decidió que Manolo era la mejor opción. Pasó de ser una solución temporal a una prenda central.

El pasado curso el preparador gallego volvió a cumplir lo que se le había encomendado. Después de un abril brillante –fue elegido mejor entrenador del mes por la Liga–, el Espanyol va certificar la salvación en la última jornada, también con mucho sufrimiento. Pero tiempo antes, a finales de noviembre, Manolo estuvo cerca de ser destituido por primera vez en su carrera después de caer con estruendo en Montilivi. Entonces el parecer de Garagarza y ​​del vestuario, que mantenía intacta su confianza en él, se impuso y de nuevo se declinó la alternativa Sergio González.

Durante el verano el club hizo oficial su renovación hasta el año 2027, y el comienzo de temporada fue fulgurante. Tanto que un equipo hecho para salvarse ganó cinco partidos consecutivos, e igualaba registros de hace dos décadas. Pero este año la cosa no fue tan bien: el Espanyol acumula ocho jornadas sin vencer y dos puntos de 24 desde las campanadas. Es el peor inicio de año natural de la historia del club, por lo que los blanquiazules han caído de posiciones europeas después de 128 días.

Sin embargo, Manolo González no está cuestionado. Por ahora, nadie piensa en serio en un cambio de aires y, con 35 puntos en el zurrón, él es consciente de que el curso pasado se salió de una mucho peor y está convencido de revertir la mala dinámica. De hecho, se pone como objetivo inmediato alcanzar los 42 puntos y certificar la permanencia virtual en los próximos cuatro partidos (Elche, Oviedo, Mallorca y Getafe). De conseguirlo, si no hay ninguna sorpresa, el próximo verano arrancará su cuarta temporada en el club.

Una figura de consenso

"Los tres años en el Espanyol son como los años de los perros. Tiene mérito, ¿eh? Nunca me lo hubiera imaginado", decía la semana pasada entre risas Manolo, que durante este periodo ha vivido una montaña rusa de emociones. Con más de 700 días al frente del primer equipo, es ya el entrenador más longevo del Espanyol desde Mauricio Pochettino, cesado a finales del 2012. También es uno de los 15 técnicos con más partidos en la historia del club, que tiene 125 años de vida.

"Ojalá sea más tiempo, pero yo pido que si estoy aquí que sea porque la gente me quiere, que sea una figura de unidad y no de discrepancia. Por suerte, tengo el apoyo del club, la afición y los jugadores", añadió el técnico que ha llevado estabilidad a una entidad que en los últimos tiempos ha dado estabilidad a una entidad que en los últimos tiempos González ha encontrado a una persona de consenso con capacidad para enderezar el rumbo del Espanyol.