Un Opel Meriva y un balón Jabulani: los orígenes del delantero perico de moda

BarcelonaEn el auditorio del RCDE Stadium ya van haciendo sitio para un nuevo retrato. Si Roberto Fernández (Puente Genil, Córdoba, 2002) debuta con la selección española absoluta el sábado contra Chequia o el martes en Croacia, su fotografía pasará a formar parte de la galería de internacionales del Espanyol, junto a las de Joselu Mato y Raúl de Tomás. La convocatoria es el premio a su fulgurante inicio de temporada y, de momento, el punto culminante de un viaje que empezó en el Salerm Puente Genil, el club de su localidad natal.

Jugó allí dos años, cuando era benjamín, y enseguida llamó la atención de los grandes clubes de la región, como el Betis. Finalmente, acabó fichando por el Córdoba, que estaba más cerca que Sevilla, de la mano de Pepe Chía. Chía le había conocido en el Salerm Puente Genil y cuando pasó a entrenar en la cantera del Córdoba se llevó a Roberto con él. Literalmente. Cuando los padres del chaval trabajaban era el mismo técnico el que le llevaba a los entrenamientos y a los partidos con su Opel Meriva.

Un balón Jabulani y la relación con Lamine

Entonces Roberto solo vivía para el fútbol, hasta el punto de que se pasaba el día chutando en la calle y dormía abrazado a un balón, la Jabulani del Mundial de 2010: su madre le reñía porque estaba sucio y los vecinos se quejaban porque les estropeaba las plantas a balonazos. De Córdoba fue a Sevilla. Con 13 años se marchó de casa para vivir en la residencia del club; durante meses estuvo prácticamente solo porque su compañero de habitación, también de fuera, abandonó el equipo por nostalgia. Después de otro año en el Córdoba, Roberto fichó por el Málaga en edad juvenil. Con 19 años debutó en Segunda División con el conjunto boquerón.

En la concentración de la selección se le ha visto muy cerca de Lamine Yamal. No es una amistad nueva. Ambos coincidieron en el Barça Atlètic durante la temporada 2022/23, cuando Roberto jugaba allí cedido por el Málaga. De hecho, el delantero del Espanyol compartió ataque con el jugador de Rocafonda el día de su debut con el filial azulgrana. A final de curso, Lamine dio el salto definitivo al primer equipo y Roberto regresó a Málaga para jugar en Primera Federación.

La eclosión del delantero “clínico”

“No lo tuvo nada fácil. Fíjate que en la pretemporada no marcó ningún gol”, explica al ARA Sergio Pellicer, que entonces era su entrenador y que disponía también del veterano Dioni como delantero, el máximo goleador histórico de la categoría. “Le decíamos que se fijara en él, en cómo finalizaba”, añade. Pese a la competencia, Roberto acabó jugándolo todo y explotó como rematador: marcó 20 goles.

“Ya tenía capacidad de trabajo, sabía correr al espacio, jugar de espaldas, defender... lo que mejoró sobre todo fue la finalización. Ahora tiene una precisión clínica”, desvela Pellicer, que ejemplifica las virtudes del delantero andaluz con el gol contra el Rayo Vallecano de este año: “La conducción que hace y el timing para pararse y finalizar antes no lo tenía”. Roberto es tan preciso que este curso ha marcado seis goles en los seis remates que ha hecho a portería. 100% de efectividad.

“Más allá de los aspectos físicos y técnicos, lo que le hace especial es su mentalidad. Cuando hacíamos entrenamientos individualizados siempre me decía «míster, quiero más, quiero más». Y cuando por temas de cargas de trabajo no había más se enfadaba, ¿eh?”, concluye Pellicer, que con los goles de Roberto devolvió al Málaga al fútbol profesional, después de la polémica final de play-off contra el Nàstic.

El Toquero del Espanyol

Las actuaciones de Roberto llamaron la atención de Fran Garagarza, que no pudo ficharlo el verano de 2024 por falta de liquidez. Roberto se marchó al Braga portugués y, medio año después, el Espanyol lo volvió a intentar. Las videollamadas del director deportivo vasco y de Manolo González convencieron al delantero, que tenía propuestas de otros clubes españoles.

Cayó de pie en Cornellà-el Prat y en el vestuario blanquiazul, donde corrió como la pólvora un meme en el que aparecía sin pelo. El origen de la broma era el dorsal: como prácticamente no quedaban libres, Roberto escogió el 2, el mismo que había hecho famoso Gaizka Toquero. El día de su debut, el primer remate que dirigió a portería terminó en gol y lo celebró pasándose la mano por la cara, imitando al delantero vasco. Ahora, una camiseta suya con el 2 es una pieza de coleccionismo.

Cantó cinco goles más, capitales para la permanencia de un Espanyol que el verano siguiente hizo un gran esfuerzo económico para incorporarlo en propiedad. El club catalán desembolsó 6,2 millones de euros por el 50% de sus derechos. Un año después, en el que marcó siete goles, elevó su participación hasta el 62,5% tras pagar 1,55 millones adicionales. Con una cláusula de rescisión que subirá de los 25 a los 30 millones de euros si debuta con la selección, Roberto es el principal activo económico blanquiazul y uno de los delanteros de moda de la Liga.