Muere Josep Vilarasau, histórico presidente de La Caixa

BarcelonaEl histórico presidente de La Caixa, Josep Vilarasau (Barcelona, 20 de febrero de 1931), ha fallecido este martes a los 95 años, según ha avanzado La Vanguardia y ha podido confirmar el ARA. Vilarasau lideró la entidad durante 27 años, entre 1976 y 2003. Primero como director general de La Caixa y después como presidente, el banco vivió bajo su gestión el salto hasta convertirse en un gigante financiero en el Estado.

Hubo un tiempo en que, en pleno pujolismo, en Cataluña convivía un contrapoder en la figura de Vilarasau, impulsor del auge de La Caixa, una entidad de ahorros que él convirtió en una de las más importantes de España. Promovió su expansión territorial fuera de Cataluña, con una estrategia que le permitió superar las restricciones legales existentes hasta entonces para las cajas de ahorros. Así, puso los cimientos de lo que hoy es la Fundación La Caixa, Criteria –su brazo inversor, titular de la cartera de participaciones empresariales más importante del Estado– y CaixaBank, de la que son los principales accionistas.

Con el crecimiento que impulsó convirtió La Caixa en una entidad incómoda para el resto de la banca española, que en aquellos momentos estaba dominada por siete grandes grupos financieros acostumbrados a mantener el statu quo y alérgicos a nuevos competidores: Bilbao, Vizcaya, Banesto, Santander, Hispanoamericano, Popular y Central, que después se fueron concentrando hasta quedar dos, Santander y BBVA.

Este doctor ingeniero industrial y economista fue el todopoderoso director general de La Caixa de 1976 a 1999, con una relación tensa con quien era el presidente de la Generalitat, Jordi Pujol: decían que era la única persona capaz de decirle que no al jefe del ejecutivo catalán. Estratega y celoso de mantener la independencia del poder político, pero manteniendo la cooperación necesaria, en alguna ocasión ayudó a Pujol, como cuando el financiero Javier de la Rosa acabó en la cárcel y La Caixa acudió al rescate del proyecto de lo que después sería Port Aventura. También fue el arquitecto de la gobernanza de la entidad con dos potentes directores generales, Isidre Fainé, que hoy es el presidente de la fundación y de Criteria, y Antoni Brufau, actual presidente de Repsol.

Uno de los momentos culminantes de su período de director general fue la fusión con la Caixa de Barcelona, entidad de fundación privada y con gran peso de la nobleza en sus orígenes, presidida por Josep Joan Pintó, que se convirtió en copresidente de la nueva caja junto con quien tenía el cargo en La Caixa, Joan Antoni Samaranch. Vilarasau continuó como director general y su homólogo de la de Barcelona, Joan Torres Picamal, fue durante un período corto el responsable de la cartera industrial. Uno de los episodios más tensos fue el de las llamadas primas únicas de seguros, que comportó una intensa batalla, especialmente con el socialista Josep Borrell, que a mediados de los años 90 era secretario de Estado de Hacienda.

En 1999, Vilarasau relevó a Samaranch en la presidencia de la entidad, cargo que mantuvo hasta 2003 a consecuencia de una nueva normativa catalana sobre entidades de ahorros promovida por el gobierno de CiU presidido por Artur Mas, la cual fijaba un plazo máximo de 20 años para los miembros de los consejos de estas instituciones. Continuó como presidente de honor de La Caixa y de la fundación.

Trayectoria dilatada

Doctor ingeniero industrial y licenciado en ciencias económicas y empresariales, Vilarasau realizó estudios de posgrado en la Universidad de Manchester. A finales de los años 50 del siglo pasado obtuvo por oposición la plaza del cuerpo de ingenieros del ministerio de Hacienda y, al mismo tiempo, fue profesor en la escuela de ingenieros industriales de la Universidad Politécnica de Madrid (1962-72). También fue director general del Tesoro y Presupuestos y de Política Financiera.

Además ocupó varios cargos directivos en organismos públicos durante la dictadura franquista. Destacan el de director técnico del Banco de Financiación Industrial (Induban), del antiguo Banco de Vizcaya, de 1964 a 1966 y como gerente de la entonces compañía petrolera pública Campsa, de 1974 a 1976.

Fue nombrado en 1976 director general de la Caja de Pensiones, que después de la integración de Caixa de Barcelona se convirtió en Caixa d'Estalvis i Pensions y vicepresidente de la Confederación Española de Cajas de Ahorro. En 1999, relevó a Josep Antoni Samaranch en la presidencia de la Caixa d’Estalvis i Pensions de Barcelona. Pasó a ser presidente honorífico de La Caixa y del patronato de su Fundación. Fue también presidente de Acesa, empresa concesionaria de las autopistas españolas, y vicepresidente del grupo petrolero Repsol.

Nacido en el seno de una familia del sector textil, tenía relación con la alta burguesía. Era, por ejemplo, primo de Carlos Ferrer Salat, propietario de los laboratorios Ferrer, uno de los fundadores de la gran patronal CEOE y presidente del Comité Olímpico Español (COE). Estudió en La Salle Bonanova, en Barcelona, donde tuvo como compañero de pupitre a Ricard Fornesa, que décadas después lo relevó en la presidencia de La Caixa.