Francesc Fajula: "Barcelona es donde se decidirá el futuro tecnológico de Europa"

BarcelonaFrancesc Fajula es el director general de la Mobile World Capital Barcelona, ​​la fundación dedicada a impulsar la transformación tecnológica en la ciudad estrechamente vinculada al Mobile World Congress (MWC), el evento de tecnología y conectividad que se celebra en Barcelona del lunes 2 al jueves 6 de marzo. En una conversación en el plató del ARA, Fajula explica el legado de los 20 años de Mobile en Barcelona, ​​y enfatiza que la ciudad es el lugar donde se decidirá el futuro tecnológico europeo. Lejos de aceptar que Europa ha perdido el tren en términos de soberanía tecnológica, defiende que el ecosistema catalán "lo tiene todo" por ser impulsor.

¿Cuáles son las grandes novedades de la MWCapital en esta edición?

— Este año en la Capital tenemos un stand muy diferente en el Hall 6, más innovador aún que los otros años, y diversas experiencias digitales siempre protagonizadas por empresas u organizaciones de Cataluña para poner en valor ante todos los congresistas la ciencia y la tecnología que se realiza en Cataluña. También tenemos, en el 4YFN, un stand donde enseñamos toda la parte de transferencia tecnológica y deep tech. Finalmente, la gran novedad es la segunda edición del Talento Arena: este año hemos dado un paso adelante para consolidarlo, para dotarlo de contenidos aún más profesionales y atraer a una audiencia aún más profesional e internacional. Por eso hemos generado una zona X-Pro dentro del Talento Arena, llevamos Tim Berners-Lee, que es el creador de la World Wide Web (WWW), llevamos Steve Aoki, que es un DJ muy famoso mundialmente, que nos hablará de cómo utilizar la IA y la tecnología para temas de creatividad... Un total de 220 ponentes en tres.

El año pasado fue el primer año del Talento Arena, y fue un gran éxito. ¿A qué responde la creación de ese espacio?

— Se trata de intentar cerrar el círculo, porque al final tenemos un Mobile World Congress donde se presentan las grandes innovaciones tecnológicas mundiales, tenemos el 4YFN para la parte de las start-ups y el capital riesgo, pero toda la gente que hacía posible todo esto, los desarrolladores, los directores de tecnología o los responsables de que todo esto ocurriera, no estaban llamados a ninguna parte del MWC, no tenían su sitio para aprender, conectar, formarse. El Talento Arena fue la creación de este espacio. El año pasado vimos que tenía mucho sentido y que queremos posicionar este espacio como el gran evento de referencia en el mundo del talento digital en Europa, y para ello debemos consolidarlo bien.

¿El objetivo es que el Talento Arena entre dentro del MWC cuando se amplíe la Fira?

— Estamos comentando con la GSMA que cuando tengamos el Hall 0 de Fira Gran Via estemos todos juntos de nuevo, porque ahora en Montjuïc no podemos crecer más por espacio. Por tanto, la idea es ésta, que en 2028, cuando tengamos la ampliación, podamos reencontrar todos los eventos en torno al Mobile World Congress.

¿Qué ha aportado el MWC a lo largo de estos 20 años en Barcelona y en Cataluña?

— Para entender qué ha llevado estos 20 años el Mobile en Barcelona debemos remontarnos a lo que era Barcelona hace 20 años en cuanto a tecnología. Entonces no teníamos un ecosistema de start-ups, ni científico, ni de hubs de tecnología como el que tenemos ahora, ni mucho menos. De hecho, Barcelona no estaba en el mapa de la innovación o de la tecnología en el mundo. Ahora, sin embargo, tenemos 2.400 start-ups, 203 hubs tecnología de todos los sectores, empresas de todos los sectores que desarrollan su parte digital desde Barcelona y desde Cataluña para todo el mundo. Sólo estos hubs emplean a más de 46.000 personas, trabajos cualificados. Todo este fenómeno nos ha puesto en el mapa. Y cuando tú vas por el mundo y hablas de Barcelona, ​​lo que te transmiten es, primero, que Barcelona es relevante porque es donde se decidirá el futuro tecnológico de Europa, y esto es en buena parte gracias a este ecosistema que se ha ayudado a crear a través del Mobile World Congress. No es sólo una feria, y menos sólo de móviles. Hay personas que toman decisiones, hay reguladores, hay gente que estandariza y gente que realiza negocios. Esto es lo que ocurre en el Mobile World Congress y lo que le hace muy diferente de cualquier otro evento que conocemos. El MWC nos ha ayudado a poner Barcelona en el mapa de la innovación en el mundo.

El trabajo de la Capital va más allá del evento. ¿Cómo se crea el legado?

— Nosotros, como en Mobile World Capital, estamos encargados de generar un legado para la sociedad y para las empresas de aquí. Somos primos hermanos de la GSMA. Somos los primeros que intentamos ayudar a que el MWC sea un éxito. Más allá de esto, nos planteamos cuatro grandes objetivos para responder a los principales retos que identificamos en Barcelona y Cataluña, muchos de ellos también europeos. Uno es el talento: generación, atracción y fidelización de talento tecnológico y digital. Aquí el Talento Arena es clave. También trabajamos en la atracción de hubs tecnológicos, que buscan sitios con talento especializado. Hacemos informes, colaboramos con universidades y centros de FP y analizamos constantemente el agujero entre oferta y demanda para ayudar a los hubs que quieren instalarse o crecer aquí. Otro gran ámbito de actuación está en transferencia tecnológica. Desde hace unos 10 años tenemos un programa para ayudar a grupos de investigación a llevar sus ideas al mercado desde Barcelona. Convertimos investigación en pruebas de concepto con empresas, complementamos equipos, acompañamos hasta crear la compañía y después seguimos apoyando con capital, clientes y promoción a través de los MWC de Barcelona, ​​Doha, Las Vegas o Shanghai. Nos hemos posicionado como un venture builder científico de referencia en España y probablemente en Europa, con una estrecha relación con el European Innovation Council. Recientemente anunciamos que los nuestros spin-offs científicos superan ya los 100 millones de euros de valoración total.

¿Y las otras dos?

— Tenemos también lo que llamamos Tech for Good, donde impulsamos iniciativas con actores públicos y privados para utilizar la tecnología con fines concretos en ámbitos como la movilidad o la salud. Por ejemplo, un proyecto con el Circuit de Catalunya, junto con Fira y la GSMA, para convertirlo en un hub internacional de innovación en vehículos autónomos y drones. También un proyecto con Salut para reducir listas de espera en pruebas diagnósticas e intervenciones quirúrgicas en Catalunya, y otro sobre distribución urbana en el centro de las grandes ciudades, un reto clave en Barcelona. Y la cuarta pata es promocionar el ecosistema científico y tecnológico de la ciudad, con acciones vinculadas a los MWC de Shanghai, Las Vegas o Doha para poner en valor la colaboración entre empresas e instituciones. Por último, hemos producido una serie de ficción ambientada en Barcelona durante el MWC que muestra espacios científicos y tecnológicos poco conocidos, como el Sincrotrón de Cerdanyola, Barcelona Supercomputing Center o Torre Glòries, para asociar la ciudad a la tecnología. Se presenta estos días, se estrena en Barcelona el 5 de marzo, en Madrid el 11, y se lanza mundialmente el 13 de marzo en Amazon Prime Video –en más de 200 países y 24 idiomas–, y también podrá verse en abierto a través de 3Cat.

En un contexto marcado por la rivalidad entre China y Estados Unidos, ¿Barcelona al final es el escenario del Mobile donde están estas conversaciones, o puede actuar también como actor estratégico en voz propia?

— La neutralidad de Europa y de Barcelona, ​​en concreto, nos beneficia en este sentido. Por ejemplo, en el Mobile World Congress que se realiza en Shanghai sólo hay empresas chinas interactuando entre ellas. En Estados Unidos ocurre más o menos lo mismo. El único territorio donde se puede tener conversaciones y realizar negocios entre diferentes plataformas y continentes es Europa y es Barcelona. Por tanto, la neutralidad de Barcelona en sentido tecnológico geoestratégico nos beneficia mucho. ¿Y cómo podemos pasar de ser árbitros a ser protagonistas? Esto tiene mucho que ver con los centros de investigación. Buena parte de la diferencia de competitividad de las empresas europeas respecto a las americanas de la última década se debe a la intensidad en la adopción de tecnología. Y esto se debe a dos factores: el talento y la transferencia de tecnología. En EE.UU. y China, por diferentes motivos, la transferencia de conocimiento y de tecnología entre el mundo universitario, la investigación y el mercado es muy abierta. Está muy normalizado que un científico del MIT en Boston colabore con Google, con Microsoft, etc. Aquí todavía estamos un paso atrás. Para nosotros es absolutamente crítico, y la Comisión Europea lo ha visto por igual. Estamos asumiendo un protagonismo, y ojalá un día seamos innecesarios, pero de momento todavía somos claves para empujar esta transferencia y para que este mundo deep tech, de tecnologías profundas, llegue a las empresas y se convierta en un hecho de valor y que se pueda monetizar desde Barcelona, ​​desde Cataluña, hacia el mundo.

¿A qué responde esta dificultad de transferencia tecnológica?

— Tiene muchos motivos, pero básicamente es un tema cultural y también de incentivos. Históricamente, el mundo universitario europeo ha estado muy separado del mundo empresarial. Pero creo que esa mentalidad está cambiando poco a poco. Los científicos cada día son más conscientes de que su investigación tiene sentido sólo si beneficia a la sociedad y la economía, y los recursos para que se dé la colaboración con las empresas también se están poniendo, se están priorizando.

Últimamente se está poniendo sobre la mesa que Europa necesita soberanía tecnológica. ¿Es posible?

— Sí es posible, porque estamos en un mundo muy acelerado. En cuanto a tecnología, lo que hoy es brutal la próxima semana ya habrá cambiado a otra cosa. Cuando todo el mundo pensaba que OpenAI y ChatGPT eran el gran ganador, ahora resulta que no está tan claro, y que Gemini y Google parecen tener ventaja. Pero todos los días cambia. Se generan oportunidades constantemente. Por tanto, no estamos en una foto fija que diga que la IA está dominada por uno u otro. Parece claro que la robótica está probablemente dominada por los chinos, pero Europa puede jugar un papel muy relevante. En el diseño de semiconductores, existen una serie de ámbitos que sí son claras oportunidades para Europa, y se está haciendo bien, se están siguiendo los pasos para tener una nube europea soberana, por ejemplo. ¿A la velocidad que nos gustaría? Probablemente no. Pero sí que tenemos una oportunidad.

¿Debemos tener miedo de China?

— No debemos tener miedo de nadie, ni de China ni de Estados Unidos. Al final todo esto son avisos de que Europa no podía seguir por el camino que estaba siguiendo y que era necesario acelerar el nivel de desarrollo tecnológico. Pienso que al final nos habrá ido bien, todo lo que está sucediendo a escala geopolítica. Este sacudido de la economía y del sector tecnológico europeo nos ha dado cuenta de que debíamos dar unos pasos adelante que no habíamos dado. Por tanto, miedo a China no, pero, obviamente, debemos aprender de lo que están haciendo bien y no menospreciarlos. Yo cada año debo viajar al MWC de Shanghai y he visitado también Shenzhen y Taiwán, y te das cuenta de que hay muchos recursos sobre la mesa. Pero también está claro que China es un país muy bueno cogiendo algo que ya se ha inventado y escalándolo. Una vez que tienen la tecnología de baterías y de coches eléctricos, son muy buenos mejorando esta tecnología y mejorando el coche eléctrico hasta hacerlo muy asequible, tecnológicamente muy avanzado. Pero las tecnologías disruptivas no suelen surgir de China, porque culturalmente piensan de otra forma. En cambio, acaban surgiendo siempre de Estados Unidos o Europa. La propia World Wide Web (WWW) se inventó en Europa. Contamos con nuestros propios activos y los próximos 5-10 años serán una ventana de oportunidad muy potente para Europa. No estamos fuera de nada, todavía estamos a tiempo.

Cuando habla con inversores extranjeros, ¿cuáles son las peticiones, qué buscan ahora?

— Muchos inversores comienzan a invertir en deep tech, en tecnologías más profundas, en etapas preliminares. Es decir, cada vez están entrando en proyectos más científicos, más arriesgados, pero también saben que entran con unos precios más razonables y que, además, si después lo funciona, pueden sacar un beneficio muy alto. Por tanto, hay muchos fondos y muchos recursos de inversores que están yendo hacia este sector, que en el fondo engloba temas de salud, de energía, de defensa, de aeroespacial, de cuántica y otros.

¿Qué debe tener un proyecto para ponerle la etiqueta deep tech?

— Una empresa deep tech es aquella que tiene una ventaja competitiva exclusivamente debido a la tecnología. Es decir, si tú vienes collares de mascotas online, la ventaja competitiva será el diseño, la distribución, el marketing, pero no la tecnología. Una empresa que se dedica a mejorar la eficiencia energética de los microprocesadores en un centro de datos tiene una ventaja competitiva basada en aquella tecnología de refrigeración que es bastante única y que puede protegerse, además, con una patente, una IP. Por tanto, yo definiría como deep tech el tipo de empresas que se dedican a cuestiones que tienen una ventaja competitiva gracias a su tecnología concreta.

Por último, ¿qué diagnóstico haría del ecosistema catalán?

— Cataluña está en una situación absolutamente privilegiada, pero no podemos dormirnos. La revolución de la IA no la podemos menospreciar y no se limita a los ChatGPT, a los bots; es mucho más profunda y necesitamos a la gente muy volcada en cómo utilizamos estas herramientas para mejorar la eficiencia de organizaciones, en cómo conseguir nuevos modelos de negocio, etc. Tengo la sensación de que lo que hemos vivido en los últimos 20 años ha sido un aperitivo de lo que podemos ver en los siguientes. Y Barcelona tiene todos los componentes para construir el puzle, y un ecosistema que lo favorece. No sólo son las start-ups, también los centros de investigación, todas las inversiones que se están haciendo, los hubs tecnología, las multinacionales que instalan sus centros aquí... Son empresas de todos los sectores, desde la automoción o el farmacéutico hasta el ámbito digital: la transformación digital de sus organizaciones se lidera desde Barcelona. Por tanto, tenemos un ecosistema ideal, un caldo de cultivo ideal para afrontar esta nueva revolución que empezamos a percibir ahora.