La epidemia de Ébola en la RD del Congo ya es la segunda más grande de la historia

BarcelonaLa epidemia de Ébola en el este de la República Democrática del Congo ya es la segunda más grande de la historia, se está extendiendo mucho más rápido que brotes anteriores, y afecta un territorio más grande que Francia. Este domingo se han cumplido cien días desde que se declaró y ya han muerto 2.557 personas. Además, hay 5.375 casos confirmados, pero se cree que este número representa menos de la mitad de los casos que hay en realidad. A esto, hay que añadirle las dificultades para transferir dinero a la zona afectada para pagar al personal sanitario, el mal estado de las carreteras que dificulta el acceso, la desconfianza de la población, y un conflicto en la región que ha provocado el desplazamiento de millones de personas y que aún agrava todo más.

El director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ya ha alertado de que el brote está en camino de superar el más letal de la historia, que causó la muerte de 11.000 personas hace una década en África Occidental. Este domingo, el papa León XIV ha pedido una respuesta de la comunidad internacional para frenar la expansión de la epidemia, antes de que sea demasiado tarde. Pero, de momento, la ceguera internacional continúa.

El pasado 30 de julio, cuando hacía menos de tres meses que se había declarado la epidemia, la cifra de muertos por el Ébola en la República Democrática del Congo era de 1.558. En aquel momento, los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de África ya advirtieron de que la epidemia estaba causando cinco veces más muertes que brotes anteriores. Sin ir más lejos, durante el último brote que afectó a este mismo país en 2018, se tardó más de diez meses en llegar al mismo número de víctimas mortales.

Pero es que durante los últimos 23 días, la velocidad de propagación se ha acelerado aún más, y la cifra de muertos ha aumentado un 40% en poco más de tres semanas, hasta llegar a 2.557, según datos facilitados por el gobierno de la República Democrática del Congo este sábado. Entre las víctimas mortales, hay 63 sanitarios que se contagiaron mientras atendían a los enfermos.

El coordinador humanitario de la ONU para el Ébola, Julien Harneis, describía este domingo una situación casi apocalíptica, en conversación por videoconferencia con la agencia Efe. "La semana pasada intenté llegar a un lugar muy afectado por el Ébola y tardé más de tres horas para recorrer 60 kilómetros", ha puesto como ejemplo para mostrar la complejidad de acceso a la zona. A esto, hay que sumarle que el sistema bancario en la zona afectada prácticamente no funciona, lo que está provocando un grave problema de liquidez que hace que no se pueda pagar a los trabajadores sanitarios.

Antes de la epidemia, el dinero que proveían los bancos locales se transportaba en avión desde la capital del país, Kinshasa, hasta Bunia, la capital de la provincia de Ituri, que actualmente es el epicentro del brote. Pero con el inicio de la epidemia, el gobierno congoleño ordenó la suspensión de todos los vuelos comerciales entre las dos ciudades, lo que ha dejado a todos los bancos sin efectivo.

Las transacciones móviles tampoco son posibles debido a la escasa conectividad en la zona. Y el coordinador de la ONU descarta que los trabajadores de organizaciones internacionales sean los que lleven el dinero hasta allí, por el riesgo al que se expondrían, y porque hay que pagar a miles de sanitarios y personal comunitario. Es decir, hay que transportar una cantidad ingente de dinero. A diferencia de epidemias anteriores, en esta ocasión es el gobierno de Kinshasa el que paga los salarios de los sanitarios. En cambio, las ONG y otras organizaciones de ayuda sufragan los de los trabajadores comunitarios, cuya función es crucial para frenar la expansión de la pandemia.

"El hecho de que no podamos llevar el dinero está causando una gran frustración entre el personal sanitario", ha admitido el coordinador de la ONU. De hecho, en julio los sanitarios de la provincia de Ituri se declararon en huelga, y los enfermos de Ébola estuvieron días sin que nadie los atendiera, hasta que el ministerio de Salud congoleño se comprometió a pagar los salarios atrasados lo antes posible. Pero esto aún no ha ocurrido.

Además, se añade la desconfianza de la población, que cree que el Ébola es una enfermedad importada por los extranjeros, y que en los centros sanitarios se mata a los enfermos, en lugar de intentar curarlos. Esto hace que estos centros de salud, pero también los vehículos y el personal sanitario sean atacados a menudo.

La epidemia se declaró el pasado 15 de mayo, pero la OMS calcula que el virus comenzó a circular en el este de la República Democrática del Congo en febrero. Las pruebas iniciales no detectaron la enfermedad, y esto retrasó la respuesta sanitaria. En concreto, la epidemia afecta a seis provincias: Ituri, Kivu del Norte, Haut-Uélé, Tshopo, Bas-Uélé y Kivu del Sur. Y la tasa de mortalidad es del 47,6%.

La cepa del Ébola que ha causado el brote se llama Bundibugyo, y de momento no hay ningún fármaco o vacuna que la pueda combatir. Además, las autoridades sanitarias locales temen que el virus esté mutando. Con todo, el pasado viernes llegaron al país 16.520 vacunas Ervebo de un total de 50.120 dosis que se esperan en los próximos días. La vacuna Ervebo se diseñó originalmente contra la variante Zaire del virus del Ébola, pero podría ser eficaz para la de Bundibugyo, según pruebas hechas en animales. Por otra parte, se han fabricado dos vacunas específicas para esta cepa, pero los ensayos en humanos todavía están en la fase uno. Por lo tanto, habrá que esperar meses para que se puedan administrar.