La OMS, "profundamente preocupada" por el brote de Ébola declarado en el Congo
La alta movilidad en la región y la falta de una vacuna o tratamiento pueden agravar las consecuencias de un brote que ya ha dejado 130 muertos
BarcelonaMás de 500 casos sospechosos y al menos 130 muertes atribuibles al Ébola. Este es el balance que hace por ahora la República Democrática del Congo del brote declarado en el país. El viernes, la agencia de salud pública de la Unión Africana informó del nuevo brote, y las alarmas han saltado porque se teme que pueda tener una amplia dispersión geográfica. "Estoy profundamente preocupado por el alcance y la velocidad de la epidemia", ha dicho este martes el secretario general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, que también ha advertido que el balance aumentará en los próximos días "a medida que las operaciones de campo se amplíen" y se haga más "rastreo de contactos y pruebas de laboratorio".
La OMS declaró el sábado la emergencia de salud pública de interés internacional, el nivel más alto de alerta pública que el organismo puede declarar, pero eso no significa que el brote se haya convertido en una pandemia. De hecho, los expertos lanzan un mensaje de tranquilidad al mundo porque el riesgo de transmisión fuera de África Central es muy bajo. Sí preocupa, sin embargo, la afectación que pueda tener en la región, donde el gobierno español desaconseja viajar. El presidente de la Comisión de la Unión Africana, Mahmoud Ali Youssof, también expresó este lunes una "profunda preocupación" por el brote, y pidió a los estados miembros "que intensifiquen el apoyo a las iniciativas de preparación, vigilancia y respuesta rápida en los países afectados y en riesgo", mientras el Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades anunciaba el envío al Congo de un grupo de expertos para dar apoyo en la respuesta al nuevo brote.
El foco se sitúa en el Congo, en la provincia de Ituri, limítrofe con Uganda. En Kinshasa, la capital congoleña –a 3.000 kilómetros de la zona cero– ya se ha detectado un caso, y Sudán del Sur también ha notificado un afectado cerca de la frontera con el Congo. "Probablemente, la transmisión es mucho más amplia e incontrolada de lo que se sabe", apunta a el ARA Quique Bassat, director general de ISGlobal. La provincia de Ituri es una región donde hay muchas minas y en la que la mayoría de trabajos son temporales, lo que propicia una alta movilidad entre la población. "Hay poco control de lo que pasa, y las medidas de prevención en materia de salud pública son frágiles y bastante disfuncionales", explica Bassat.
Daniela Manno, profesora clínica adjunta en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, también coincide a la hora de señalar que "la transmisión podría haber estado teniendo lugar durante varias semanas antes de que el brote fuera reconocido oficialmente". En declaraciones al Science Media Centre (SMC), la experta recuerda, sin embargo, que el Congo tiene una "amplia experiencia" en la respuesta a brotes de Ébola, que ha ido incrementando en los últimos años.
Trump ha detenido programas de ayuda humanitariaAun así, los motivos para la preocupación, como mínimo en el ámbito regional, son sólidos, sobre todo debido a la dispersión geográfica en la detección. Además, no existe ninguna vacuna ni tratamiento específico aprobado para la variante responsable del nuevo brote, que se denomina Bundibugyo. Hasta ahora solo se había identificado en un brote en Uganda en el año 2007 y en otro en el Congo en el año 2012. "Se trata de una de las variantes más graves. No hay gran diferencia con las que hasta ahora han causado una alta mortalidad", detalla Bassat, que estima que el nuevo brote será "similar o peor" al del 2018-2020, cuando murieron 2.280 personas, principalmente en el Congo. Ahora, las cifras que se conocen sobre los casos detectados encajan con la mortalidad atribuida al virus, un 30%, a pesar de que algunos expertos apuntan que el porcentaje puede elevarse.
Un mundo peor preparado para pandemias
El brote de Ébola llega pocos días después del brote de hantavirus, que hizo saltar todas las alarmas en materia de salud pública, y coincide con la publicación de un informe de la OMS y el Banco Mundial en el que se concluye que el mundo está cada vez más mal preparado para una posible nueva pandemia. A pesar de los esfuerzos llevados a cabo durante la covid, el acceso a las vacunas y a otros suministros en todo el mundo ha retrocedido.
En el informe, los expertos recuerdan que los brotes de enfermedades infecciosas son cada vez más frecuentes. A pesar de la evidencia científica, las inversiones no han seguido el ritmo creciente de riesgo pandémico, apuntan los expertos, que también advierten que las iniciativas enfocadas a mejorar la respuesta sanitaria ante amenazas se ven minadas por las tensiones geopolíticas, la alteración de los ecosistemas, el aumento de la movilidad global y los recortes en la ayuda internacional al desarrollo.
Uno de los máximos exponentes de estos recortes son los Estados Unidos, donde Trump ha detenido programas de ayuda humanitaria y ha sacado al país de la OMS. Sobre esta cuestión, el presidente del gobierno español, Pedro Sánchez, se ha vuelto a presentar este lunes como la antítesis mundial al presidente estadounidense. En su intervención en la 79ª asamblea de la agencia de Naciones Unidas, España ha sido recibida con gestos de agradecimiento por parte del director general, Tedros Adhanom, por la colaboración en la gestión del brote de hantavirus. Sánchez, en una clara referencia a los Estados Unidos, ha reprochado que haya países que hagan recortes en materia de salud y en la ayuda al desarrollo y, al mismo tiempo, incrementen el gasto militar.