Más de 290 muertos y casi 1.500 desaparecidos en la brutal riada de Nepal y el Tíbet
Los equipos de rescate no han podido acceder a las zonas más afectadas
BarcelonaLas brutales riadas del miércoles en la frontera entre Nepal y el Tíbet, que han sepultado pueblos enteros, dejan a estas horas casi 1.500 personas desaparecidas, la mayoría turistas, según han informado las autoridades. El balance provisional es de 289 muertos en el lado nepalí y tres en el lado tibetano. Los equipos de rescate trabajan a contrarreloj para localizar a los desaparecidos en esta región montañosa del Himalaya, muy popular entre excursionistas y peregrinos, entre los que se encuentran cientos de ciudadanos de la India, los Estados Unidos, el Reino Unido, Australia y el Canadá. Los equipos de rescate aún no han podido acceder a las zonas más afectadas y se teme que el balance final sea mucho peor.
Los vídeos grabados por viandantes y cámaras de seguridad muestran una enorme masa de agua y de barro precipitándose sobre la frontera mientras la gente intenta huir. Camiones volcados y casas, carreteras, centrales eléctricas y puentes arrastrados por el agua. China ha advertido que en el Tíbet puede haber "muchas víctimas".
Casi 600 extranjeros figuran entre las 826 personas desaparecidas en Nepal, según la policía y responsables de turismo. Entre ellos hay 177 ciudadanos indios, 63 de norteamericanos, 34 de australianos, 33 de británicos, 25 de canadienses y 4 de españoles, según ha confirmado el gobierno español. Los medios estatales chinos han informado que en el lado tibetano de la frontera hay al menos 558 personas desaparecidas, de las cuales al menos 260 son extranjeras. La policía de Nepal ha informado que hasta última hora del miércoles se habían recuperado 165 cuerpos. La India ha informado que tiene 288 nacionales desaparecidos, de los cuales 200 están en el lado tibetano.
Muchas de las víctimas participaban en un peregrinaje a Kailash Mansarovar, un lugar situado a gran altitud en el Tíbet y venerado, entre otros, por hindúes y budistas.
Las autoridades nepalíes han desplegado varios helicópteros para buscar supervivientes y han rescatado al menos 445 personas con vida —de las cuales 27 extranjeros— a lo largo de las últimas horas. También han lanzado suministros de emergencia desde el aire a los miles de personas que han quedado aisladas en pueblos y valles por culpa de los desperfectos de la riada.
Mientras los equipos de rescate trabajan a toda vela, el empeoramiento de las condiciones meteorológicas y la dificultad para acceder a la zona auguran complicaciones en las operaciones de rescate. Las inundaciones han dejado puentes y carreteras devastados, los vehículos anchos no pueden circular por ciertas carreteras de montaña y muchos helicópteros no pueden aterrizar allí por la abruptitud del terreno. Según la emisora estatal china CCTV, "la zona se caracteriza por altas montañas y valles profundos con zonas de captación de agua concentradas, por lo que las lluvias [continuas] comportarían una incertidumbre considerable", dijo el informe. Las autoridades meteorológicas del Tíbet prevén que la lluvia continuará durante los próximos tres días a lo largo de la ruta entre el puerto de Gyirong y el aeropuerto de Dingri, lo que complicaría las tareas de rescate.
El primer ministro chino, Li Qiang, se ha desplazado a la zona afectada por la riada por encargo del mismo presidente chino, Xi Jinping, según recoge la agencia estatal Xinhua. Dirigirá las tareas de rescate y auxilio y visitará al personal de emergencias y a la población reubicada.
Las causas
Las primeras informaciones de las autoridades nepalesas apuntaban que un terremoto podría haber provocado el desprendimiento de la parte inferior de un glaciar y haber desencadenado las inundaciones. Pero posteriormente el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) precisó que en realidad no había habido ningún terremoto, sino que lo que parecía un movimiento sísmico de magnitud 4,4 era en realidad una sacudida generada por el mismo desprendimiento de roca y hielo glaciales. De la misma manera, el Centro de Redes Sismológicas de China ha confirmado que el fenómeno sísmico fue provocado por el colapso del glaciar contra la superficie y no por un terremoto tectónico.
Un primer estudio de imágenes por satélite de Planet Labs indica que un alud de hielo y roca desencadenó una inundación cargada de sedimentos en el río Lhende, unos 20 kilómetros al noreste del paso fronterizo de Rasuwagadhi, entre Nepal y China, según la autoridad nacional de gestión de desastres de Nepal. Los expertos alertan que el riesgo de este tipo de fenómenos se ve agravado por la orografía extrema del Himalaya.