"No puedo hablar libremente": el miedo y la censura se extienden a Hong Kong

Barcelona"Todo el mundo veía a venir lo que pasaría", explica al ARA Tom Grundy, editor jefe y fundador de Hong Kong Free Press (HKFP), el último gran diario independiente que resiste en la ciudad. Grundy hace referencia a la sentencia contra Jimmy Lai, magnate de la comunicación y fundador del extinto Apple Daily, que fue condenado este lunes a veinte años de cárcel por haber vulnerado la ley de seguridad nacional, impuesta por Pekín en el 2020.

"Ya llevamos un lustro bajo esta ley; hemos visto editores encarcelados por sedición, redacciones cacheadas y más de mil periodistas callejeros", explica Grundy de un proceso: "Los periodistas y medios ya hemos recibido el mensaje".

"La severidad de la condena recuerda a todo el mundo que la ley [de seguridad nacional] es un arma contra cualquier medio que se atreva a criticar al gobierno", afirma Ronson Chan, una de las voces más autorizadas para analizar la regresión de la libertad de prensa en la ex colonia británica. Chan, expresidente de la Asociación de Periodistas de Hong Kong, vivió en primera persona la ofensiva política contra los medios cuando dirigía el medio digital Stand News, clausurado en el 2021. Para él, el caso de Jimmy Lai trasciende la figura del magnate: "Su detención demuestra que Pekín no permitirá que Hong Kong promueva ninguna idea sobre la democracia; el cierre deApple Daily fue el anuncio oficial de que el periodismo basado en valores occidentales ya no tiene lugar en la ciudad".

La firmeza con la que se expresa Chan es una excepción al clima mediático de Hong Kong. Al día siguiente de la sentencia del activista pro democracia, ninguna asociación de periodistas de la ciudad consideraba, de facto, una condena de muerte. Mientras gobiernos y ONG de todo el mundo condenan el encarcelamiento, la respuesta de las voces corporativas del territorio ha sido el silencio. Sin ir más lejos, la actual presidenta de la Asociación de Periodistas de Hong Kong, Selina Cheng, dice al ARA que "no puede hablar libremente sobre el tema". Para Chan, este silencio es una señal de "la manipulación por parte de las autoridades para desconectar la condena de la cuestión de la libertad de prensa".

Desde el exilio, en cambio, no tienen las manos tan atadas para opinar. "¿Qué incitaron? ¿Qué hicieron? Nada, sólo eran editores de un diario", dice al ARA Shirley Leung, editora jefe de Pulse Hong Kong, un medio con sede en el extranjero que surgió como respuesta a la pérdida de libertad de prensa. Opina que el veredicto, que tilda de "sonado", tiene un efecto disuasorio sobre la industria de los medios de comunicación y la libertad de prensa. "Es previsible que la libertad de prensa siga disminuyendo bajo la draconiana ley de seguridad nacional. Incluso las informaciones veraces conllevan el riesgo de ser acusados ​​y encarcelados durante muchos años".

"Las autoridades de Pekín y Hong Kong han utilizado la ley como arma para silenciar a los periodistas", denuncia en la misma línea, Beh Lih Yi, directora regional de Asia del Comité para la Protección de los Periodistas. Yi lamenta que desde la imposición de la ley de seguridad nacional haya habido un éxodo de medios de la ciudad, y denuncia que las condenas de Lai y sus antiguos colegas son un "otro intento de Pekín y Hong Kong de amordazar a la prensa".

Un sofoco progresivo

El silencio que hoy domina Hong Kong empezó a gestarse en el 2020, cuando Pekín impuso la ley de seguridad nacional, para sofocar las protestas pro democracia que habían paralizado la ciudad el año anterior. Medios como elApple Daily y elStand News, que habían cubierto ampliamente la represión policial, pasaron a estar bajo el punto de mira de Pekín.

El 2021 es el año negro para la prensa de la antigua colonia británica. En junio más de 500 agentes registran la redacción delApple Daily y le obligan a cerrar. En diciembre la policía entra en la redacción delStand News, el medio independiente más importante que quedaba, y detiene a siete periodistas, entre ellos el propio Ronson Chan. El medio cerró el mismo día y borró todo el contenido de la web por miedo a represalias.

"Las circunstancias de los medios de comunicación de Hong Kong ya se habían visto afectadas entonces", dice Chan, quien recuerda que "después de la redada en elStand News no hubo ninguna valoración crítica en ningún diario ni medio electrónico de Hong Kong durante al menos un mes". "La lección para los periodistas es clara: si haces tu trabajo, ciertas ideas tienen consecuencias graves", añade.

Grundy lleva 20 años viviendo en este territorio y recuerda que "Hong Kong era un faro de libertad. los índices de libertad según las medidas de cualquier ONG". "La autocensura es inevitable –añade Chan–. Los medios online son algo mejores; todavía puedes leer los informes y artículos que describen los sentimientos de la gente de a pie. Pero en los medios tradicionales como las cadenas de televisión, la radio o los periódicos, no".

Trabajar bajo la represión

Sin embargo, el fundador de Hong Kong Free Press defiende que, a pesar de las dificultades, "todavía es mejor estar dentro que fuera" y que todavía hay muchas cosas que pueden hacer como medio independiente: "Podemos ir a los tribunales y dar testimonio de lo que pasa, podemos ir al Parlamento y escrutar la versión oficial de que se hace, podemos ir a ruedas de prensa y hacer preguntas incisivas. el extranjero en autoexilio", reivindica.

La resistencia requiere muchos equilibrios y algunas concesiones. Por ejemplo, dice, tienen más cuidado con la sección de opinión, evitan entrevistar a disidentes en el extranjero y tienen cuidado con temas considerados sensibles, como Tíbet, Tiananmen, los uigures o los llamamientos a la independencia de Hong Kong. "Pero las noticias de actualidad locales... Bueno, nos las empezamos por sacar la información. Encontramos la manera", sostiene.