El plan de Trump para las escuelas: más biblias pero menos recursos para los alumnos pobres

WashingtonLa cruzada de los republicanos en las escuelas lleva ya tiempo en marcha en todo el país con la prohibición de libros con contenidos relacionados con la comunidad LGBTI, el feminismo y el racismo. Ahora que Donald Trump llega a la Casa Blanca, lo que ocurre en las aulas no solo dependerá de la presión que puedan ejercer los grupos conservadores o los legisladores del Partido Republicano. Una de las promesas que ha hecho Trump en varias ocasiones es que eliminará el departamento de Educación, que existe desde 1979.

"Cerraremos el departamento de Educación en Washington DC, y lo devolveremos a los estados", dice el programa electoral aprobado durante la convención republicana, un programa que también promete "recortar la financiación federal en cualquier escuela que promueva la teoría crítica de la raza, ideologías de género radicales u otros contenidos raciales, sexuales o políticos inapropiados para nuestros niños". Por el contrario, promete garantizar "libertad para rezar" en las escuelas, concretamente "rezar y leer la Biblia", además de "hacer frente a quienes violan las libertades religiosas de los estudiantes americanos".

Para cerrar el departamento de Educación, como asegura Trump, necesitaría una supermayoría en el Congreso –que no tiene– y no está tan claro hasta qué punto estará dispuesto a gastar energías en el Capitolio para avanzar en esta política cuando por delante tiene otros aspectos, como la deportación masiva "mayor de la historia", a resolver. Por otra parte, la educación de facto ya está en manos de los estados. El departamento en ningún caso dicta el currículo escolar ni interviene en la mayoría de las políticas escolares, dependientes de los estados. Un 90% de la financiación también la aportan los propios estados. Un ejemplo de ello es cómo el superintendente de Oklahoma, Ryan Waters, anunciaba esta semana que este estado es el primero "que ha devuelto la Biblia a las escuelas" como un avance ante "la izquierda radical" y su supuesto adoctrinamiento .

Sin embargo, el papel que juega el departamento de Educación es importante. Sobre todo para los alumnos con menos recursos. Dentro del 10% de los recursos que el gobierno federal aporta a los estados para financiar la educación se incluyen planes como el Title I, que forma parte de la legislación federal de educación y que está destinado a atender a estudiantes económicamente desfavorecidos. El departamento de Educación también supervisa la financiación de la IDEA (Individuals with Disabilities Education Act), y se asegura que los estados reciban estos fondos y los utilicen para atender a estudiantes con discapacidades.

La mejor carta que tiene Trump para desmantelar el Departamento es aplicar recortes en el presupuesto, y la ajustada mayoría que tiene en ambas cámaras le garantiza la mayoría simple, siempre que los congresistas sean obedientes. "Buena parte de las ayudas para los estudiantes con un nivel de pobreza muy alto viene del Title I y del departamento de Educación. Si Trump decide recortar el Title I, la responsabilidad pasará a los estados, que tendrán el problema de tener que encontrar el dinero para atender a estos estudiantes", expone Weadé James, directora del área de políticas educativas del Center For American Progress (CAP).

"Trump ha propuesto cambiar la forma en que se financia esta ley, y quiere convertir la IDEA en una subvención sin condiciones. Esto significa que los estados podrían utilizar ese dinero para otras cosas que no necesariamente beneficien a los estudiantes con discapacidades", señala James, que tiene claro que la cruzada contra el departamento de Educación a base de recortes impactará a todos los alumnos pero "especialmente a los estudiantes pobres y los discapacitados".

Actualmente, los ingresos estatales ya son problemáticos y "no están generando financiación suficiente para cubrir las necesidades educativas de manera adecuada", apunta James. La mayoría de las escuelas, además, cuentan aún con las ayudas que la administración de Joe Biden aprobó durante la pandemia para mitigar el retraso académico que se produjo con la cóvida. El paquete, conocido como ESSER (Elementary and Secondary Education Relief Fund), tenía un presupuesto de 190.000 millones de dólares y la última partida caducará en enero del 2025. "Una vez que esta financiación se acabe y, si encima Trump aplica recortes adicionales de financiación y limita el departamento de Educación, veremos las consecuencias. Las escuelas tendrán aún más difícil suplir esta falta de financiación y apoyo”, expone James.

Para la investigadora, el impacto de estos recortes será "inmediato", aunque "también habrá un impacto a largo plazo, porque sin estos recursos y sin la supervisión del departamento de Educación, más estudiantes quedarán atrás. Trump estará en el cargo durante cuatro años; por tanto, serán cuatro años de regresión".

Privatización de la educación

En medio de los problemas de financiación, no sólo los más pobres tienen que perder con los recortes que augura Trump. El propio sistema de educación pública podría acabar derivando en un modelo privado. "El departamento de Educación se creó precisamente para garantizar que las escuelas públicas pudieran recibir financiación y asegurar un acceso equitativo a una educación de calidad para todos los estudiantes. Sin supervisión y gobernanza federal sobre la educación pública, si se deja ésta responsabilidad exclusivamente en los estados, éstos pueden decir que no tienen los recursos para apoyar a las escuelas públicas. Esto podría llevar a un modelo de privatización de la educación", razona James. La experta apunta que, cuando estaba el modelo privado, la mayoría de escuelas eran de carácter religioso –"fundadas por anglicanos, metodistas y católicos"– y no sólo excluían a los alumnos pobres por su precio, sino que "podían excluir a quienes quisieran".

El programa de Trump también asegura que defenderá "la elección escolar universal", que aunque los republicanos lo dibujan como una batalla para defender la autonomía de los padres a la hora de elegir la escuela de sus hijos, para muchos miembros de la comunidad educativa es un plan para acabar con la escuela pública. Durante su primer mandato Trump impulsó ya políticas encaminadas a expandir la educación privada, aunque no todas triunfaron. Una de sus prioridades fue aplicar beneficios fiscales para donaciones a organizaciones que den becas para escuelas privadas.

Si en este segundo mandato Trump empieza a aplicar recortes en el departamento de Educación, que harán empeorar la situación de las escuelas públicas y, por otra parte, apuesta por un modelo en el que se aprueban ayudas o becas para que los alumnos puedan acudir a la escuela que decidan, habrá una clara migración hacia los centros privados o concertados. Aún así, seguiría siendo problemático para los alumnos de las comunidades rurales en las que las opciones son reducidas. "Estos pueblos, que votaron mayoritariamente por Trump, incluyen distritos rurales muy pequeños con sólo una escuela primaria o un centro de secundaria en todo el pueblo. Estas comunidades se verán especialmente afectadas porque no tienen las opciones que pueden tener las zonas urbanas o suburbanas ", reflexiona James.

La inclinación de Trump por un modelo privado y concertado se ha visto especialmente en Florida, donde el congresista Byron Donalds se ha convertido en un "luchador" conservador dentro del campo de la educación. A principios de año, Donalds sonaba incluso como vicepresidente potencial de Trump. Como legislador se ha encargado de defender los valores cristianos evangélicos y ha ayudado a aprobar leyes estatales por la prohibición de libros en las escuelas sobre sexualidad y género. Más allá de ser visto como una figura influyente dentro del movimiento a favor de las escuelas concertadas, resulta que su esposa, Erika Donalds, ha abierto una en Florida.