El error de un soldado británico puso en peligro la vida de al menos 25.000 afganos

LondresHay errores inexplicables que tienen un precio astronómico. Después de dos décadas de lucha contra los talibanes, de una corrupción galopante y de cientos de miles de vidas sacrificadas, la retirada occidental de Afganistán terminó en un caos tan dramático como espectacular. Las imágenes que quedaron, a ojos de una historia que parecía repetirse, evocaban la caída de Saigón (Vietnam) en 1975. Pero el caos continuó mucho más allá de aquellos días de agosto del 2021.

Han pasado casi cuatro años desde el despegue del último vuelo de Estados Unidos al aeropuerto de Kabul (31 de agosto) y del abandono de la población afgana a su suerte -especialmente las mujeres-. Pero no fue hasta este martes que el ministro de Defensa británico, John Healey, admitió ante el Parlamento que el error de un royal marine puso en peligro la vida de al menos 25.000 afganos –más la de sus familiares; en total unas 100.000 personas– que habían colaborado con los británicos durante los veinte años de ocupación. afganos en Reino Unido en quien confiaba un correo electrónico, a través de una plataforma no segura, los datos personales de esos miles de personas solicitantes de asilo. Lo hizo al menos dos veces. royal marine trabajaba en el cuartel general de las Fuerzas Especiales en Regent's Park Barracks, en el centro de Londres, bajo el mando del general Sir Gwyn Jenkins, recién nombrado First Sea Lord, y que había liderado las Fuerzas Especiales británicas en Afganistán. El error no se descubrió hasta agosto del 2023.

Los contactos del soldado, a su vez, reenviaban los nombres a otros colaboradores que todavía estaban en Afganistán. Todo ello para comprobar con afganos de confianza sobre el terreno si los solicitantes del programa Afghan Relocations and Assistance Policy (ARAP) formaron parte de las unidades que habían luchado junto a las fuerzas británicas. La información filtrada también incluía datos de otros afganos que habían pedido protección a través de un programa similar, el Afghan Citizens Resettlement Scheme (ACRS). Se consideró que el simple hecho de haber solicitado asilo ya ponía sus vidas en peligro, en tanto que traicioneros a ojos de los talibanes.

La magnitud de la doble filtración fue tan enorme que, finalmente, en mayo del 2024 el gobierno de Rishi Sunak estableció un programa secreto conocido internamente como el Afghan Relocation Route para evacuar a los afectados. De momento, se han beneficiado 16.156 personas y ha costado ya más de 400 millones de libras: se calcula que costará al menos entre 400 y 450 millones más (cerca de 1.000 millones de euros). Inicialmente, el gobierno calculó el coste de resolver todo el desastre en 8.000 millones de euros.

El asunto de los afganos ha generado una gran polémica en Reino Unido. No sólo por la gravedad de la filtración y el coste en unos momentos en los que la ministra del Tesoro intenta cuadrar las cuentas –en octubre tendrá que anunciar una subida de impuestos, en parte para hacer frente al gasto militar sin cancelar completamente ayudas a los discapacitados–, sino también por el uso de una llamada superinjunction judicial, una orden solicitada por el entonces ministro de Defensa, Ben Wallace, para mantener en secreto el escándalo. La solicitud, aceptada por los tribunales, prohibía no sólo que se informara sobre el contenido de la filtración original, sino también sobre la existencia misma de la primera medida judicial que prohibía hablar o publicar nada.

Un secreto de dominio público

El nerviosismo en el gobierno Sunak se empezó a extender el 17 de agosto de 2023 cuando un periodista del Daily Mail contactó con el ministerio de Defensa para contrastar la información sobre la filtración. Inicialmente, aceptó no publicar nada hasta que el gobierno hubiera establecido medidas de protección a los afectados. Al día siguiente, un representante de Meta -la empresa matriz de Facebook- confirmó que la publicación había sido eliminada de Facebook, donde se había difundido una parte, a petición del ministro. El 22 de agosto, otro periodista contactó con el ministerio en relación con la misma cuestión. En Westminster, eso era ya un secreto de dominio público.

Tres días después, Ben Wallace solicitó la primera orden judicial (injuction). Y el 1 de septiembre, su sustituto, el también conservador Grant Shapps, obtenía la mencionada superinjunction. Por primera vez un gobierno del Reino Unido utilizaba una orden judicial tan draconiana contra la prensa británica y, de hecho, contra todo el que tuviera conocimiento de los hechos. El Parlamento británico quedó a oscuras sobre todo el asunto hasta este mismo martes. superinjunction. Nada podía revelar ni siquiera al líder laborista, y entonces ninguno de la oposición, Keir Starmer. Y no lo hizo. no se comunicó ni al Parlamento ni se sometió al escrutinio público. Estos datos se mantuvieron ocultos y ni siquiera figuraron en los informes sobre los programas de reasentamiento de afganos. superinjunction se ha mantenido activa hasta este martes a mediodía. Una revisión independiente ordenada en enero del 2025 por el ministerio de Defensa del gobierno Starmer había concluido semanas atrás que era "poco probable que la filtración cambie profundamente el perfil de riesgo existente". A la luz de ese juicio conocido ayer, criticado por asociaciones de afganos del Reino Unido, John Healey pidió que se levantara la orden judicial. Este martes, en los Comunes, el ministro pidió una "sincera disculpa" en nombre del gobierno británico y reconoció que "este grave incidente de filtración datos nunca debería haber ocurrido".

Mientras tanto, ayer mismo un bufete de abogados de Manchester anunció que representa a más de 600 clientes potenciales que podrían demandar al gobierno británico por incumplimiento de la protección de datos. El ministerio calcula que unos 600 soldados afganos y unos 1.800 familiares suyos incluidos en la lista filtrada siguen atrapados en Afganistán. Aunque el programa se encuentra en fase de cierre, el gobierno ha asegurado que respetará las ofertas de reasentamiento ya realizadas. El ministro John Healey confirmó este miércoles que el responsable de la filtración ya no pertenece al ejército. En el momento de la revisión del ministerio de Defensa, 16.156 personas afectadas por la filtración de 2022 ya habían llegado al Reino Unido. Healey no tiene datos sobre si la filtración ha provocado a alguna víctima directa de los talibanes.

El caso ha vuelto a poner bajo el foco la gestión británica de la crisis afgana y ha abierto un nuevo debate sobre transparencia, responsabilidad institucional y seguridad de los datos en contextos de máxima vulnerabilidad. En agosto de 2021, los británicos evacuaron desde Kabul a unas 36.000 personas. El año pasado, el Comité de Exteriores del Parlament criticó duramente la operación calificándola de "desastrosa" y de una "traición" a los colaboradores occidentales.