Heathrow ya vuelve a operar, después de casi diecisiete horas sin vuelos

LondresPoco antes de las 18.30 h, hora local, un avión de British Airways aterrizó en Heathrow, en el oeste de Londres, y retomó, así, un servicio interrumpido poco antes de las dos de la madrugada de este viernes a raíz del apagón general de la infraestructura, a consecuencia de un incendio en una subestación eléctrica. A las 19.10 horas aterrizó el segundo. Se cumplió así la expectativa de la dirección, que a primera hora de la tarde aseguró que ya estaba en condiciones de "reiniciar los vuelos con seguridad". British Airways, que tiene su base de operaciones en Heathrow, y que tenía programados para hoy 670 operaciones, ha informado de que priorizará "la repatriación y la reubicación de aviones", con origen en el continente europeo. De hecho, se espera que mañana ya funcione por completo. La actividad aérea ha vuelto a las pistas después de casi diecisiete horas.

Con la confirmación del primer aterrizaje, se ha adelantado en cinco horas y media la previsión realizada la madrugada de hoy, que era de recuperar la actividad a partir de las 23.59 h de esta noche. Está previsto que los primeros vuelos salgan hacia Johannesburgo, Singapur, Riad, Ciudad del Cabo, Sydney vía Singapur y Buenos Aires vía Río de Janeiro, y se priorizará la llegada de vuelos provenientes del continente.

Thomas Woldbye, el director ejecutivo de Heathrow, compareció ante los medios de comunicación esta tarde y confirmó que esperan "volver a estar en pleno funcionamiento mañana sábado como un día normal". ¿Por qué se ha tardado tantas horas en recuperar la operatividad una vez el apagón general ha derribado todos los sistemas? Básicamente para que reiniciarlos y asegurarse de que funcionen correctamente es un proceso muy lento.

Con todo, Woldbye aseguró que el aeropuerto se está recuperando "bastante rápido" teniendo en cuenta el número y la cantidad de sistemas implicados. Heathrow tiene tres subestaciones con un transformador de reserva, pero una de ellas también falló por el incendio. Se trata de un "incidente sin precedentes" que ha provocado una pérdida de energía equivalente a la de una "ciudad media", aseguró. Lo que no ha contestado es por qué los sistemas de seguridad y emergencia del aeropuerto no son suficientes para mantener la infraestructura operativa.

En paralelo, especialistas de la policía antiterrorista investigan las causas del fuego en una subestación eléctrica del oeste de Londres que ha obligado a cerrar el aeropuerto de Heathrow este viernes y ha causado el caos aéreo en Europa y parcialmente en el mundo. Si bien Scotland Yard aseguró que "de momento no existen indicios de sabotaje", se mantienen todas las hipótesis abiertas. La participación del Mando Antiterrorista es consecuencia del "impacto de este incidente en una infraestructura crítica", afirma la policía. Es la primera vez que el aeropuerto cierra desde hace quince años. El portavoz del gobierno ha asegurado que existen "preguntas para responder" sobre cómo un solo incendio ha podido producir un caos de estas dimensiones.

Los residentes locales sintieron una gran explosión ya continuación una bola de fuego se proyectó en el cielo. Cuando poco después de la 1:30 llegaron los equipos de emergencia, descubrieron un transformador ardiendo con 25.000 litros de aceite de refrigeración.

El aeropuerto de Heathrow es el segundo con mayor tráfico del mundo, con 84 millones de pasajes anuales. En España, Madrid-Barajas ha sido el que más ha sufrido el impacto en cadena de la situación, con la cancelación de 29 vuelos (15 llegadas y 14 salidas) con origen o destino Heathrow. El Prat, por su parte, ha cancelado 14 vuelos en total, seis aterrizajes y ocho despegues.

"Para garantizar la seguridad de los pasajeros y los colaboradores, Heathrow permanecerá cerrado hasta las 23.59 h del 21 de marzo. Aconsejamos a los pasajeros que no se desplacen hasta el aeropuerto y que se pongan en contacto con su aerolínea para obtener más información", ha publicado la dirección de la mensaje de la madrugada.

El número de vuelos afectados ha sido, finalmente, de 1.149. La alteración de los horarios ha supuesto una reacción en cadena de suspensiones en otros aeropuertos europeos y también mundiales. Cien diecinueve vuelos han sido desvíos hacia otros destinos británicos y europeos. Se calcula que entre 210.000 y 220.000 pasajeros sufrieron las consecuencias del fuego.

De momento se desconocen las causas del incendio, que ha empezado en torno a la medianoche y que también ha dejado miles de hogares –unos 16.000, en el oeste de Londres– sin electricidad. La recuperación de la normalidad en Heathrow podría tardar varios días. La compañía aérea que más sufrirá el impacto del cierre es British Airways, cuya principal base de operaciones en la terminal 5. Este viernes, ya lo largo del fin de semana, debía operar 670 vuelos.

Pese a que el suministro eléctrico empieza a recuperarse, como ya se ha apuntado, y que seguro que este sábado se recuperará parcialmente la actividad, lo que también está garantizado es que no funcionará con normalidad. Las compañías aéreas extranjeras, como Emirates, Lufthansa, Air France o Air Canada, probablemente podrán realizar la mayoría de las operaciones previstas. Pero British Airways o Virgin Atlantic sufrirán durante buena parte de la próxima semana el hecho de que pilotos, aparatos o tripulaciones de cabina hayan quedado esparcidos por Europa, Asia o Estados Unidos. En este sentido, la red de largo recorrido será la más afectada.

El cuerpo de bomberos de Londres informó en un comunicado de que diez camiones y unos setenta efectivos fueron desplegados para extinguir un "fuego importante" en una subestación eléctrica en Hayes, cerca de Heathrow, donde se quemó un transformador. Ahora mismo sigue el incendio. Según testigos presenciales recogidos en las redes sociales, antes de que se vieran las llamas se escuchó una gran explosión. Sin embargo, estos datos todavía no han sido confirmados oficialmente.

Unas 150 personas han tenido que ser evacuadas y se ha establecido un perímetro de seguridad de 200 metros en torno a la subestación eléctrica como medida de precaución. El asistente del comisionado del cuerpo de bomberos, Pat Goulbourne, ha declarado: "Es un incidente muy visible y significativo y nuestros bomberos trabajan incansablemente en condiciones difíciles para controlar el incendio lo antes posible".