El drama de los miles de soldados rusos desaparecidos en Ucrania

KiivKamonin Aleksándrovich desapareció en la región de Donetsk en invierno. El 22 de febrero del pasado año, cuando Ucrania repelió los intensos asaltos rusos en toda la línea del frente del este de Ucrania, su unidad se vio involucrada en feroces combates. Según su familia, Kamonin resultó gravemente herido. "Salió con su unidad a la misión, no llevaba documentos", escribieron en un tablero de mensajes online. Su hijo no regresó de la batalla. Al igual que decenas de soldados más, simplemente desapareció. "Cayó herido y se quedó atrás. Sus compañeros no quieren decir nada, y el mando esconde la verdad", dice su familia. El caso de Aleksandrovich es la punta de un iceberg. En People Search, un grupo creado en Vkontakte, una plataforma de redes sociales rusa, aparecen cada día nuevas caras de desaparecidos con peticiones de ayuda.

Miles de combatientes rusos están desaparecidos en Ucrania. Empujados repentinamente a la guerra por el presidente Vladimir Putin, los comandantes de Rusia estaban mal preparados para hacer frente a las pérdidas que sufrirían sus fuerzas en el frente. "No se creó ningún equipo funerario para buscar y evacuar los cuerpos de los fallecidos", dice Sergei Krivenko de Memorial, un grupo de derechos humanos de Rusia que ahora está prohibido. A medida que la campaña militar de Rusia se adentraba en el fiasco, muchos soldados fueron enterrados apresuradamente en tumbas sin señalizar, o bien incinerados en fosas horripilantes y crematorios móviles. Cientos de cuerpos más fueron simplemente abandonados.

El ministerio de Defensa ruso no ha publicado una cifra de sus desaparecidos en acción (MIA, sus siglas en inglés), pero algunos expertos dicen que podría alcanzar los 25.000. Según la ley rusa, si no se encuentra el cuerpo de un soldado desaparecido, el reconocimiento oficial de su muerte sólo puede producirse, en los tribunales, dos años después del fin de las hostilidades; pero recientemente este período se ha reducido a seis meses. Tras ello, los familiares tendrán derecho a 12,5 millones de rublos (134.000 dólares) como compensación.

El número de soldados rusos desaparecidos finalmente localizados, vivos o muertos, es ínfimo. Durante sus dos guerras en Chechenia, la indiferencia oficial y los fracasos sistémicos del ejército obligaron a muchas familias a encontrar e identificar a ellas mismas a sus familiares desaparecidos. Más de 200 soldados soviéticos que lucharon en la guerra afgano-soviética todavía están desaparecidos, y los veteranos todavía intentan localizarlos. En Ucrania, estas deficiencias crónicas siguen arraigadas, con el secreto y la escasez de personal que dificultan los esfuerzos por encontrar soldados por los canales oficiales. "Los familiares consiguen información sobre un militar a través del comandante de la unidad en la que el soldado servía –explica Krivenko–. Esto funciona en tiempos de paz, pero menos en condiciones de guerra".

Las unidades rusas tienen problemas para contactar con las familias de los desaparecidos, y no han logrado crear canales para informar del estado de los soldados con precisión. Como resultado, muchos combatientes que han desaparecido, sean presuntamente muertos o vivos, no están reconocidos oficialmente como MIA y no han aparecido en ninguna de las listas de heridos, asesinados o desaparecidos. Para el ministerio de Defensa de Rusia, no existen. En estos casos, los familiares no tienen derecho a una indemnización ni a la ayuda del gobierno en su búsqueda.

Secretos y abusos

Las prácticas secretas y abusivas arraigadas desde hace tiempo en la cultura militar rusa alimentan la crisis. El ejército a menudo trata mal a su personal, vivo o muerto. Para algunos comandantes, deseosos de ocultar las pérdidas en el campo de batalla a sus superiores, es más fácil afirmar que un soldado "ha desaparecido" y dejar su estado sin resolver. Pero esto también significa que la compensación puede retrasarse o evitarse completamente. "Las familias tienen derecho a una indemnización, pero el ministerio de Defensa puede no estar dispuesto a pagar de inmediato. Se reduce a una guerra de propaganda", dice Matthew Holliday, de la Comisión Internacional sobre Personas Desaparecidas. "Anunciar a un gran número de desaparecidos no es un mensaje positivo para compartir cuando intentas ganar una guerra".

Abandonadas por las autoridades, las familias se dirigen a otro lugar para pedir ayuda. Varias comunidades dedicadas a encontrar a los MIA de Rusia han surgido en internet, donde se comparten fotos, se dan detalles de las unidades y se identifican características. Algunos familiares van incluso a los campos de batalla ya las morgas con la esperanza de encontrar a sus familiares, o recurren directamente a las redes sociales ucranianas para pedir ayuda.

En los primeros días de la guerra, el ministerio del Interior de Ucrania estableció una línea directa y un canal de Telegram llamado Look for Yours, que permitió a las familias encontrar información sobre soldados rusos desaparecidos. Pero a medida que la guerra se ha intensificado, las actitudes hacia los invasores se han endurecido. Los ucranianos también luchan por encontrar e identificar sus propios MIA. "Tenemos muchos cuerpos rusos no reclamados, pero no hay neveras suficientes para almacenar el número de muertos", dice Olha Rexetilova, de Media Initiative for Human Rights, un grupo de derechos humanos de Ucrania. “No son la prioridad. Tenemos nuestros propios muertos por localizar".

La mayoría de las familias rusas descubrirán el destino de sus seres queridos desaparecidos, en el mejor de los casos, sólo después del final de la guerra. E incluso entonces el proceso podría alargar -se durante muchos años después de un alto el fuego, si se llega. Para algunos, frustrados por el laberinto burocrático del ejército y varados en un limbo personal y legal infernal, la respuesta quizá no llegue nunca. ~