Qué quieren los hutíes del Yemen y qué implica su entrada en la guerra?

BarcelonaLos hutíes de Yemen han tardado un mes en salir en defensa de su aliado, Irán, en una semana clave de la guerra de Estados Unidos e Israel. La milicia chií ha entrado en la guerra con prudencia: ha atacado Israel, pero no las bases estadounidenses, ni las refinerías saudíes ni el estrecho de Bab el-Mandeb, entre Yemen y el Cuerno de África, que da acceso al mar Rojo. Un cierre de este paso, mientras Irán bloquea el paso de barcos comerciales por el estrecho de Ormuz en el mar Arábigo, estrangularía aún más la economía global. Los hutíes han advertido que, si es necesario, están dispuestos a jugar esta carta, y solo con la amenaza ya ha conseguido que muchos barcos giren cola. 

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“Los hutíes están calculando sus movimientos”, explica a l’ARA Leyla Hamad, investigadora del Centro de Estudios Àrabs y especialista en Yemen, país donde vivió durante cinco años. “Los Estados Unidos están decidiendo si inician una intervención terrestre y ahora es el momento en que los hutíes pueden exhibir fuerza. También se justifican ante sus bases después de un mes de silencio y al mismo tiempo envían un mensaje a Arabia Saudita, que sabe muy bien de qué son capaces”, añade. Los hutíes pueden jugar la ventaja estratégica que les da la geografía, pero se arriesgan a recibir una lluvia de bombas estadounidenses. 

Este movimiento chií, que comparte con Irán el lema “Muerte a América y muerte a Israel”, controla grandes zonas de Yemen desde 2014, incluida su capital, Saná, y la mayoría de la población del país. Yemen está inmerso en una guerra civil desde 2014, después de las fallidas revoluciones del cambio de década. El movimiento entró en guerra contra Israel en octubre de 2023, en solidaridad con los palestinos de la Franja de Gaza, y atacó los barcos en Bab el-Màndeb como medida de presión. El resultado fue que las grandes compañías navieras, en lugar de seguir la ruta habitual por el mar Rojo hacia el canal de Suez, que conecta con el Mediterráneo, tuvieron que dar una vuelta enorme, rodeando todo el continente africano para llegar a Europa, con el consiguiente aumento de costes. 

Cerrar el paso de Bab el-Màndab, con drones, misiles y lanchas rápidas, costó a los hutíes y a los yemeníes una campaña de ocho semanas de bombardeos estadounidenses que tuvo efectos devastadores sobre el país y también sobre su capacidad de lanzamiento de misiles. En mayo de 2025, con la mediación del vecino sultanato de Omán, los hutíes firmaron un alto el fuego con Donald Trump y detuvieron los ataques contra las embarcaciones estadounidenses. Cuatro meses más tarde, Israel mató en un solo ataque al primer ministro, al jefe del estado mayor y a varios ministros yemeníes, pero no al líder del movimiento, Abdul-Malik al-Houthi. En octubre pasado extendieron el alto el fuego a Israel, después de que Hamás aceptara la tregua patrocinada por Donald Trump en Gaza. Aun así, grandes compañías navieras como Maersk apenas habían comenzado a transitar por el mar Rojo. 

Hamad cree que el movimiento de los hutíes está calculado: “Solo han atacado a Israel y no al mar Rojo porque así envían la señal de que están en condiciones de crear problemas en el estrecho, y al mismo tiempo han elegido un objetivo que internamente no es controvertido, porque todo el mundo ve que Israel está haciendo en Líbano lo mismo que había hecho en Gaza”. Exponerse a perderlo todo solo por defender Irán “no tendría el mismo apoyo ni entre las bases, mucho más partidarias de la defensa de Gaza y del sur del Líbano que de Irán”, apunta el analista. 

Autonomía militar

Los hutíes de Yemen recibían armas y entrenamiento de Irán, pero sería un error verlos solo como unas marionetas de Teherán. Según el grupo de expertos de la ONU, pueden encontrar vías alternativas de suministro de armas y también tienen capacidad de montar componentes para fabricar misiles y drones dentro de su territorio. Su pragmatismo se demuestra en el hecho de que, aunque son la milicia más fuerte del llamado "eje de la resistencia" patrocinado por Teherán, han tardado un mes en intervenir, y lo han hecho con un objetivo limitado y un aviso. "Si se posicionan definitivamente con Irán, pierden la posibilidad de conseguir una paz con Arabia Saudita, y esto pasa por la decisión de cerrar Bab el-Mendeb. Y saben que se enfrentan a una amenaza existencial, en un país donde la población está exhausta después de doce años de guerra", alerta Hamad, que recuerda que "los hutíes tienen una gran tolerancia al sufrimiento y, cuando se ven acorralados, en lugar de retroceder suelen ir a más".

Los hutíes actúan con cautela también porque tienen mucho que perder. Arabia Saudita hace tiempo que intenta acabar con el conflicto interno en Yemen que amenaza sus intereses. En 2023, antes de que Israel lanzara su operación genocida sobre Gaza, Riad facilitó un acuerdo entre las diversas facciones en lucha en el país, pero el movimiento de los hutíes en apoyo a los palestinos y la escalada en el mar Rojo dejó el proceso en vía muerta. Como advierte Hans Grundberg, enviado especial de la ONU para Yemen, “esta escalada amenaza con arrastrar a Yemen a una guerra regional que hará más difícil la resolución de su conflicto interno, profundizará las repercusiones económicas y alargará el sufrimiento de los civiles”.