Europa hierve en una ola de calor inédita para un mes de mayo

BarcelonaEuropa vive estos días un episodio de calor excepcional para un mes de mayo, con valores entre 10 y 15 grados por encima de la media. Las temperaturas, más propias de la canícula del verano, han disparado los termómetros por encima de los 35 °C en varios países del continente, desde la península Ibérica hasta el centro de Europa, así como en países del sur, el Reino Unido o los Balcanes. Numerosas regiones están en alerta por temperaturas extraordinariamente altas. De hecho, en las últimas horas, el gobierno de Italia ha activado el sistema nacional de alertas climáticas, elevándolo al máximo nivel de riesgo por máximas de hasta 35 °C en ciudades como Roma, Bolonia, Brescia, Florencia y Turín, y algunas regiones han restringido los trabajos al aire libre durante las horas de máxima insolación para proteger a los trabajadores.

En Francia, el gobierno todavía mantiene muchos departamentos en alerta amarilla o naranja por la peor ola de calor prematura de su historia, especialmente en el oeste y el sur del país, mientras que Portugal mantiene el aviso amarillo por altas temperaturas en catorce distritos. En el Reino Unido las temperaturas ya han ido a la baja, después de que el martes se alcanzaran los 35 °C por primera vez en un mes de mayo en Londres, así como la primera noche tropical de la historia del país, con 21,4 °C de mínima el miércoles en Camborne, en Inglaterra. De hecho, las temperaturas récord obligaron a emitir avisos de salud pública y alertas especiales ante el aumento de incidentes vinculados al calor.

Una ola de calor histórica e inédita en estos momentos del año que ha dejado imágenes insólitas de turistas refugiándose a la sombra y buscando refrescarse en las principales capitales europeas. Los récords se están extendiendo por muchas zonas de Europa esta semana, con consecuencias nefastas sobre todo en países poco habituados a tanto calor, incluso en verano. El episodio de calor extremo que afecta a parte del continente ya ha dejado víctimas mortales y numerosas consecuencias en diversos países. Francia es, hasta ahora, el territorio más castigado: las autoridades han confirmado al menos siete muertes relacionadas directa o indirectamente con las altas temperaturas, entre ellas diversos ahogamientos en baños en ríos y lagos para refrescarse en plena ola de calor extrema.

No se trata solo de un episodio puntual de calor, sino de un fenómeno de una intensidad y extensión nada habituales a finales de mayo. La persistencia de una potente masa de aire cálido sobre Europa occidental está fulminando récords de temperatura y evidenciando, una vez más, la tendencia hacia episodios extremos cada vez más frecuentes y avanzados en el calendario a causa de la crisis climática y el calentamiento global. Además, hay que recordar que Europa es el continente que más se calienta del planeta.

En Cataluña, aunque no se cumplen los parámetros para declarar este episodio ola de calor, la situación también es insólita: los termómetros han tocado techo en muchas comarcas este jueves, con máximas de más de 35 °C en todo el interior que han dejado algunos récords de calor y noches tropicales prematuras. Por ejemplo, en Vinebre se han alcanzado los 38,5 °C, igualando el récord de calor en un mes de mayo en Cataluña alcanzado en 2022 en Castellbisbal y Anglès. El histórico observatorio del Ebro ha alcanzado los 37,3 °C, la máxima más alta en mayo de su serie centenaria. Y la estación de Lleida con 86 años de datos ha registrado también 37,3 °C, nuevo récord en mayo.

Además, este mayo se ha registrado el récord de calor nocturna en casa nuestra, concretamente en Portbou, donde la madrugada del jueves no se ha bajado de los 28 °C. En el conjunto del Estado, la Aemet mantiene activas alertas por calor hasta el fin de semana, sobre todo en el suroeste y en el valle del Ebro. Los últimos días se han batido récords de calor en zonas del mar Cantábrico.

¿Qué está pasando?

El origen de este episodio excepcional se encuentra en la persistencia de un potente anticiclón sobre buena parte de Europa occidental. Este sistema de altas presiones actúa como un “tapón” atmosférico que bloquea la llegada de frentes atlánticos e impide la renovación del aire. El resultado es una situación muy estable, con cielo despejado, ausencia de lluvias y temperaturas que se disparan día tras día. Además, este bloqueo se ha mantenido durante bastante más tiempo de lo habitual, lo que ha permitido que el calor se acumule progresivamente.

A esta situación se suma un factor clave: la fuerte radiación solar propia de finales de mayo. Aunque todavía no estamos en verano, el sol ya tiene una incidencia muy elevada y las horas de luz son largas, casi comparables a las de junio. Con el cielo prácticamente sin nubes, la superficie se calienta con mucha facilidad y las temperaturas se disparan rápidamente durante el día. Las noches, cada vez más cálidas y cortas, tampoco permiten refrescar mucho el ambiente.

Y hay que tener en cuenta otro factor: la subsidencia. Es decir, el descenso de aire desde capas altas de la atmósfera hacia niveles inferiores. Cuando este aire baja, se comprime y se calienta aún más, reforzando el calor en superficie. Todo ello ha derivado en lo que se conoce como el efecto de la “cúpula de calor”, una especie de burbuja de aire muy caliente que queda atrapada sobre una región durante días. Esta cúpula está afectando a gran parte de Europa y explica por qué las temperaturas son tan extremas y persistentes para un mes de mayo.

¿Cuándo bajarán las temperaturas?

En cuanto a la evolución de la situación, los modelos meteorológicos indican que el viernes todavía hará mucho calor en muchas zonas de Europa. Pero a partir del fin de semana, la entrada de aire un poco más atlántico podría empezar a desgastar el anticiclón –que se trasladará hacia las Azores– y permitiría un ligero descenso de las temperaturas, sobre todo en el norte y en el oeste del continente. Aun así, el descenso será gradual y todavía se mantendrá un ambiente claramente cálido para la época y veraniego, sobre todo en el Mediterráneo y en el sur del continente.

En Cataluña, la sensación de calor tan intensa empezará a aflojar sobre todo a partir del fin de semana. A pesar de este respiro, las temperaturas continuarán por encima de la media habitual de finales de mayo e inicios de junio. La semana que viene no será tan tórrida, pero las previsiones indican que este verano volverá a ser mucho más cálido de lo habitual.