Inventos cotidianos
La humanidad avanza a golpe de invento, pero no todos cambian el rumbo de la historia, la mayoría simplemente nos hacen la vida más fácil.
Invento es una de las pocas palabras que nos hacen avanzar como sociedad solo por el simple hecho de existir. La evolución es un ciclo de creación continua de herramientas nuevas que resuelven problemas existentes y modernizan fórmulas desfasadas. Eso sí, el cómo y el cuándo no siempre siguen la lógica de la perspectiva histórica, que es una fuente de sorpresas. ¿Ejemplos? Se cita la invención de la rueda como uno de los inventos clave de toda la historia de la humanidad, y, aunque parezca mentira, llegó bastante más tarde que otros, a priori menos vitales, como la flauta o la aguja de coser.
Nuevos artefactos revolucionarios han ido apareciendo siempre. Algunos han cambiado la manera de vivir y relacionarse de las personas –como la locomotora de vapor, de 1804– y otros simplemente nos han hecho la vida más fácil, desde un sacapuntas de hacer punta al lápiz hasta los cordones de un zapato. Pero todos coinciden en el hecho de que se han introducido en el día a día de la gente, y en algún momento han dejado de ser una novedad tecnológica para pasar a ser un objeto cotidiano. Los que no lo han conseguido, han desaparecido por siempre jamás en el anonimato, mientras que otros han pasado a mejor vida por propia obsolescencia, como el vídeo o el disco de ordenador, que vivieron una edad de oro, pero acabaron tragados por la modernidad. Nadie puede asegurar que objetos hoy básicos acaben primero en desuso y finalmente en el olvido eterno en menos tiempo del que podríamos esperar. Solo hay que recordar que no hace tantos años Barcelona era una ciudad poblada de cabinas telefónicas.
Ròmul Brotons ha agrupado los 301 inventos más icónicos de la historia de la humanidad en el libro Invents. Des de l’utensili de pedra fins a la vacuna covid (Alberti Editor), un repaso por algunos de los grandes adelantos históricos, pero también por aquellos inventos cotidianos con los cuales convivimos. Aquí recordamos algunos hoy imprescindibles.
El chino Ts’ay Lun describió la técnica exacta de fabricar papel con fibras vegetales
Se describe uno hecho de oso y pelo de jabalí en un libro chino
Un carpintero alemán hizo el primer lápiz introduciendo una mina de grafito dentro de un cilindro de madera para no ensuciarse
Nicolas Appert ganó el concurso convocado por Napoleón para encontrar un sistema de conservación de alimentos
El médico francés René Laënnec ideó el primero artefacto para escuchar el corazón
Lo puso en circulación el sistema postal británico y el primero llevaba la efigie de la reina Victoria
El norteamericano David Smith registró la primera patente
Charles Gould se inventó unas grapas metálicas para religar revistas
Thomas Adams comercializó los primeros. De esta primera marca quedó el nombre genérico
El emigrante alemán Levi Strauss confeccionó, en California, el primer modelo con tela de sarga
John Kemp reivindicó la autoría del primer modelo de bicicleta tal como la conocemos hoy
El peluquero francés Alexandre Godefroy fue el primero en instalarlos en su salón de belleza
Un ingeniero de Chicago la diseñó para abrochar zapatos
El diseño original era de forma triangular, pero el noruego Johan Vaaler patentó el modelo actual
El comerciante Thomas Sullivan la diseñó para servir el té en dosis individuales
Inventado como utensilio de laboratorio por el químico J. Dewar, un colaborador suyo lo patentó y fabricó para uso comercial
Publicados por primera vez en el dominical del New York World por el periodista Arthur Wynne
La versión actual de este cosmético en un tubo autoregulable es obra del norteamericano Maurice Levy
Patentado por el alemán Erik Rotheim, se popularizó en la Segunda Guerra Mundial para expeler repelente de mosquitos
Invento desarrollado por el trabajador de 3M Richard Drew. El dispensador característico es obra de John Borden
Inventado por el médico norteamericano Earle Haas, que lo registró con el nombre de Tampax (tampon+pack)
El editor inglés Allen Lane publicó el primer volumen de la colección Penguin, en pequeño formato, edición rústica y tapa blanda
Patentado por John J. Loud, un sazonador que buscaba un sistema para poder hacer anotaciones sobre cuero y madera
Un banquero, un abogado y un empresario fundaron Diners Club, que emitió unas tarjetas para pagar por anticipado en restaurantes
Inventado para encontrar una alternativa más ligera e higiénica a la botella de vidrio para la leche
Sistema patentado por Woodland, Johanson y Silver, que combina elementos del alfabeto Morse y la tecnología del cine sonoro
Creado por el ingeniero suizo Georges de Mistral, su nombre proviene de velours (terciopelo) y crochet (gancho)
Marion Donovan diseñó un primer modelo confeccionado con una cortina de baño. Vendió la patente por un millón de dólares
El mecánico Ermal Fraze diseñó un sistema para poder abrir las latas con una anilla
La empresa Texas Instruments hizo un primer prototipo que pesaba más de un kilo que nunca se llegaría a comercializar
Notas adhesivas inventadas por Arthur Fry, trabajador de la empresa 3M, para marcar su misal