Claudia Soriano: "Ir a Marte? Lo veo factible"

BarcelonaClaudia Soriano (Esplugues. 1997) siempre ha sido una apasionada del espacio y los planetas y ha acabado dedicándose a estudiar sobre uno de los más lejanos: los exoplanetas. En este momento lo hace desde Southampton, en Reino Unido, donde está haciendo el posdoctorado, aunque tiene claro que quiere volver a Catalunya para seguir investigando y acercar estas galaxias tan lejanas a nuestro mundo.

¿De dónde salió tu interés por la astrofísica?

— Desde pequeña que me ha fascinado el tema del espacio. Cuando era Navidad o Reyes siempre me pedía cosas relacionadas con el espacio, como un planetario o juegos de planetas o del sistema solar. Soy una persona muy curiosa ya lo largo de los años me han gustado cosas muy distintas, pero el tema del espacio siempre se ha mantenido. Entonces en los estudios me encaminé hacia aquí, hice el bachillerato científico, la carrera de física, el máster de astrofísica... y hasta la fecha.

¿Y en tu casa son científicos?

— No, no. Mi padre hizo gestión y administración pública y de pie, y mi madre es profesora. Nada que ver con la ciencia. El único perfil que era algo más técnico era mi abuelo que se dedicaba a temas de electricidad. Él era una persona muy curiosa, que nació en 1944 y no tuvo la oportunidad de estudiar más allá de la escuela porque tuvo que ponerse a trabajar, pero sí tuvo siempre esa inquietud por aprender y eso, de algún modo, me lo trasladó.

¿En casa te animaron a hacer carrera científica?

— Sí. En mi casa siempre hemos tenido libertad para poder escoger lo que realmente nos gusta. Somos tres hermanas y todas con perfiles profesionales muy distintos, y la misma educación. Mi hermana mediana hizo comunicación audiovisual, y la pequeña ha hecho ADE.

¿Tuviste algún referente femenino, alguna científica que te inspirara?

— Cuando era pequeña los referentes por lo general eran todos masculinos. Neil Armstrong, Albert Einstein, los típicos. La única mujer con perfil científico era Marie Curie, la más conocida. Pero lo demás, todo eran hombres.

Tú puedes ser ahora un referente para las nuevas generaciones.

— Sí. Yo soy una persona que siempre intento hacer mucha divulgación y enseñar qué es lo que hacemos porque, al final, si la investigación se queda en el centro de investigación, no se transmite a la sociedad. Y si sirve para animar a más niñas y más chicas, fantástico.

Tú empezaste a trabajar mientras estudiabas.

— En el caso de la investigación, sobre todo investigación pública, desde el primer momento debes moverte lo más rápido posible para intentar hacer prácticas, hacer estancias, porque cuentan mucho para después acceder a becas. Yo cuando estaba en tercero de carrera me apunté para realizar prácticas externas con el grupo de radiaciones de la Autónoma. Luego hice las prácticas externas oficiales en el Instituto de Ciencias del Espacio y después ya hice el TFG, que estaba más centrado en la parte de física de partículas, en el Instituto de Física de Altas Energías. Y entonces hice el máster en la UB de astrofísica, física de partículas y cosmología. Hice el doctorado en el Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC), ubicado en el campus de la Universidad Autónoma de Barcelona. He estado aquí 4 años y el día 17 de noviembre defendí la tesis.

No has parado. ¿Y ahora?

— Empiezo el postdoc en la Universidad de Southampton, en Reino Unido.

¿Y qué vas a hacer allí?

— Está relacionado con lo que he estado haciendo hasta ahora. La investigación que había realizado antes de la etapa doctoral se había centrado en galaxias, y también toqué, en el TFG, temas de física de partículas como el bosón de Higgs. Y ahora, durante el doctorado, en el que más me he centrado es en los exoplanetas, es decir, planetas que están fuera del sistema solar. Concretamente, me he centrado en los hot Jupiters.

¿Qué son los 'hot Jupiters'?

— Hasta el día de hoy, se han descubierto 6.000 exoplanetas. Aunque sabemos que hay muchos más, millones y millones, pero con la tecnología que hemos desarrollado a lo largo de estos últimos 30 años, hemos descubierto 6.000, y éstos se pueden clasificar en 4 grandes grupos. Los terrestres –que se asemejan a la Tierra o Mercurio–, las supertierras –que en lo que se refiere a la composición serían bastante similares a los terrestres, pero mayores–, los de tipo Neptuno –que son similares a Neptuno, por ejemplo, para hacer la analogía con los del sistema solar–, y, finalmente, los gigantes gaseosos –que son similares a Júnter–. Pero, claro, dentro de cada categoría hay miles. Y dentro de la categoría de los gigantes gaseosos están los que se conocen como hot Jupiters, que tienen la particularidad de estar muy cerca de su estrella. Por ejemplo, nosotros tardamos 365 días en dar una vuelta al Sol, pues estos planetas están tan cerca que en 3 días completan una vuelta. Por tanto, tienen temperaturas altísimas que siempre superan los 700 grados centígrados. Son muy violentos.

¿Por qué?

— Son tan turbulentos porque están muy calientes, tienen unas atmósferas muy dinámicas, con mucho movimiento, en las que los efectos magnéticos tienen un gran efecto. Lo que yo hago son simulaciones locales de la atmósfera de éstos hot Jupiters para estudiar cómo interacciona esta parte magnética con la atmósfera.

Me parece fascinante.

— Lo es.

¿Y esto tiene algo que ver con lo que tienes que hacer en Southampton?

— Hasta ahora me he centrado en simulaciones locales de éstos hot Jupiters. Ahora vamos a trabajar con un equipo que tiene un código de climatología global. Es decir, ya no me centraré en regiones pequeñas de la atmósfera, sino que trabajaré con dinámicas globales, como si estudiáramos toda la dinámica del clima de la Tierra, cómo se mueven los huracanes, los vientos, etcétera, etcétera. Y la ventaja es que uno de los objetivos es intentar adaptarlo para que sea aplicable al mayor número de casos posibles. Es decir, no sólo a los hot Jupiters, sino también a otros exoplanetas.

Es decir, amplías un poco la búsqueda.

— El foco se abre un poco. Sigue siendo clima, atmósfera, pero con diferentes aplicaciones.

¿Y marchar a Southampton es un objetivo que tenías claro?

— No. Desgraciadamente, tal y como está hecha la política de la investigación pública aquí, en la mayor parte de las ofertas de investigación existentes, te piden como criterio para poder acceder a ella la internacionalización. Es decir, haber sido, después del doctorado, al menos dos años fuera. Si no lo tienes, te cierran el 95% de las puertas. La gente está obligada a realizar este exilio voluntario.

¿Cómo lo has vivido?

— Intentaré sacar lo mejor de esta experiencia y aprovecharla, pero creo que debemos decir que el hecho de irse fuera tiene un impacto muy fuerte, sobre todo, en la vida de las mujeres. Normalmente, debemos marcharnos en la época en que la mayor parte de las mujeres tienen hijos. Finales de los 20, principios de los 30 años. Y esto tiene, pues, unas consecuencias muy fuertes en la vida personal. Yo quizá ahora ya sería madre si no tuviera que irme, pero tengo que retrasarlo, al menos dos años. Yo me voy y mi pareja se queda aquí. Pero hay gente que no acepta y eso hace que haya mujeres que acaben abandonando el sector porque priorizan, en este caso, la vida familiar. Y otros que, o no llegan a ser madres nunca o si lo hacen es ya muy tarde, lo que puede acarrear problemas de fertilidad, etcétera.

¿Hay que irse fuera porque la investigación que se hace en Europa es mejor de la que estamos haciendo aquí en Cataluña?

— No. Aquí estamos haciendo mucho trabajo y muy bueno y cada vez hay más gente dedicada. Sobre todo en Cataluña, últimamente, el tema del new space se ha disparado muchísimo, porque también entra más la parte privada, pero por lo general el sector espacial está disparándose exponencialmente.

Por tanto, ¿no tenemos mucho que envidiar a Europa?

— No, en absoluto.

Tu búsqueda es sobre el espacio, sobre mundos lejanos, sobre planetas fascinantes, pero es una búsqueda teórica. ¿No te gustaría ir a verlo?

— ¡Por supuesto! Ojalá, pero con la tecnología que tenemos hoy en día en los exoplanetas no podemos llegar. Pero me gustaría mucho porque, al final, ese anhelo o ese afán que tiene el ser humano de descubrir, no necesariamente de conquistar, pero de ver que hay más allá, creo que es innato.

¿Crees que daremos un paso adelante en la carrera espacial? Se habla mucho de Marte.

— El gran objetivo del siglo XXI, o más concretamente de la primera mitad del siglo XXI, es ir a Marte.

¿Lo ves factible?

— Yo creo que sí. La diferencia que tenemos respecto al otro gran hito que fue llegar a la Luna es que, en ese momento, competían Rusia y Estados Unidos, y eran países, entidades públicas. Ahora, en cambio, para llegar en Marte participan todas estas entidades privadas que han ido apareciendo a lo largo de estas décadas. Y una vez se llegue, creo que se hará un asentamiento, para intentar hacer experiencia in situ y para investigar.

Cuando estudias planetas tan lejos, ¿cuál es la utilidad práctica?

— Yo diría que son dos: En primer lugar, el conocimiento. El ser humano es curioso y el conocimiento sale del deseo de querer ir más allá y descubrir lo que hay. Pero hay un segundo aprendizaje, y es que muchas veces la tecnología que desarrollamos para llegar a investigar y responder a las preguntas que nos surgen con los exoplanetas tiene aplicaciones en nuestro día a día. Esto ha ocurrido muchas veces con las telecomunicaciones. Por ejemplo, cuando se realizaron las primeras misiones en el espacio, mucha de la tecnología desarrollada en comunicaciones se aplicó después a la Tierra. O los materiales de los trajes espaciales también han tenido aplicaciones después. O los satélites. Mucha tecnología que tenemos hoy en día ha surgido de una primera aplicación espacial.

El pasado año te dieron el Premio DonaTIC.

— Sí, fue muy emocionante. Cada reconocimiento que te dan es como pequeño impulso. Es como un mensaje con el que te dicen que el trabajo que estás haciendo es bueno y que alguien ha tenido el tiempo para apreciarlo.