Jesse Armstrong: «Si hago una nueva serie seguramente la gente dirá que no es tan buena como 'Succession'»

BarcelonaJesse Armstrong (Reino Unido, 1970) es el artífice de Sucesión, una de las mejores series de la última década –si no la mejor–. El británico pasó por Barcelona para participar en el Serializados Fest, del que era la gran estrella. Extremadamente amable y educado, nos habla de los secretos de su serie y de cómo ve a su futuro profesional.

Hace unos meses que Succession se acabó. ¿Cómo se encuentra? ¿Ha sufrido un proceso de luto?

— Hace tiempo que espero que llegue la gran fase de luto, todavía la espero. Normalmente, suele ocurrir cuando acabas una serie y dejas de estar con el grupo de gente con el que has trabajado, pero veo bastante a menudo a los guionistas, porque seguramente son mis amigos más cercanos de la producción. Además, tengo una gran sensación de alivio de no seguir haciendo la serie, de no tener que pensar en la siguiente temporada. Además, tengo la sensación de que hicimos un buen final, así que, ahora mismo, los sentimientos de alivio superan a los de tristeza [ríe].

La serie se centra en el llamado 1% de la población que es extremadamente rica. ¿Por qué cree que este tipo de gente nos sigue fascinando?

— Porque no somos esa gente y tienen mucho poder. Hace tiempo que leo mucho y pienso que en las primeras obras de la literatura europea, como la Ilíada, la gente estaba interesada en los dioses que controlan la vida de las personas. La gente normal tiene la sensación de que no tiene el control de su vida ni pueden tomar sus propias decisiones; tienen la sensación de que hay fuerzas fuera de su control que afectan al mundo en el que viven, en el ámbito político y social. La serie intenta mostrar cómo funcionan estos dioses modernos y tan preocupantes.

Hablaba de literatura y a menudo se ha dicho que la serie tiene un toque shakespeariano. ¿Se siente cómodo con esa referencia?

— Sólo que me mencionen en la misma frase que en Shakespeare ya me siento halagado. Independientemente de si cualitativamente somos comparables, el tema de la serie es la sucesión, como dice el título, y existen muchísimas obras de Shakespeare –Enrique IV, Enrique V, Enrique VI, El rey Lear, Julio César, Coriolano– que tratan esta cuestión, con príncipes, princesas y reinas. Pero al mismo tiempo es un tema que está presente en todo tipo de literatura porque existen momentos de peligro y momentos en los que se cuestiona la autoridad. Momentos en los que se dice "Bueno, hemos tenido a este rey durante mucho tiempo, pero ¿quién deberíamos tener ahora?" Por eso siempre hay mucha ceremonia y normas en torno a las monarquías, para que esta pregunta no aparezca. Cuando vi la coronación de Carlos III pensé que cuanto más ceremonia, más obispos y más monarcas llegados de todo el mundo, más difícil es preguntarse "¿Realmente queremos eso?"

Antes de hacer Succession había trabajado sobre todo en comedias, como por ejemplo Peep Show o Fresh Meat. ¿Para usted Succession es también una comedia?

— Si me dijeras que es un drama también estaría de acuerdo. Pero es verdad que mi background es la comedia; he pasado muchos años escribiendo comedia y seguramente la comedia es una de mis cosas favoritas, así que sí creo que tiene un toque de comedia. Y también tiene una forma dramática. Así que ambas cosas son verdad. Por encima de todo, me considero un guionista de comedia.

¿El reparto y el equipo también lo entendían como una comedia?

— Depende de que entiendas que es una comedia, sin querer ser demasiado intelectual. El otro día, en la charla que di en el Serielizados Fest, hablábamos de la escena en la que Kendall canta un rap para su padre. No sé qué pensó la audiencia, si se rieron o sintieron vergüenza ajena o simplemente disfrutaron de un momento familiar dramático, pero era importante que este momento no fuera interpretado por los actores como algo cómico, al estilo de una sitcom. Podrías escribir una versión cómica, pero lo que te parece cómico de esta escena es mucho más rico. Jeremy Strong y Brian Cox no la interpretan con recursos cómicos: no hacen un guiño a la cámara, no hay ningún reconocimiento por parte de los personajes de que ese momento es ridículo. Kendall cree que es una buena idea y que lo está haciendo bien. De hecho, lo está haciendo bastante bien: en mi opinión, lo mejor posible. Es un tipo de comedia muy particular, un tipo que me gusta mucho y que tiene un tono muy difícil de conseguir.

Como fan del género de la comedia, ¿qué le hace reír? ¿Qué comedia me recomendaría?

— Pues hay algunas comedias hechas por gente con la que he trabajado que me gustan bastante, como I hate Suzie, cocreada por Lucy Prebble, que era guionista de Succession. También Podría destruirte, que no es una comedia pero tiene momentos divertidos. Los Gemstone (HBO), que hay quien dice que se parece a Succession porque es un drama familiar con un negocio en medio. Y Fleabag, que cuando se emitía me pareció muy inspiradora porque tenía escenas familiares muy buenas.

¿Tiene un interés especial por el concepto de familia?

— ¡Buena pregunta! Creo que todos respondemos a historias familiares. Cuando empecé a realizar la serie no era consciente de que las familias son un elemento muy potente. Sean las que forman parte del 1% o las que son realmente pobres, siguen siendo una familia y aunque no sean reconocibles por nosotros hay una madre, un padre y hermanos que te ponen muy nervioso. Es universal.

La mayoría de los personajes de la serie son malas personas. ¿En algún momento sintió la tentación de redimir a algunas?

— La redención es un concepto bastante religioso y ellos viven en un mundo bastante seglar. La serie tiene ese tono cercano al documental porque la cámara sigue a los personajes. Los guionistas escribíamos las historias pero queríamos que todo se sintiera orgánico, que no pareciera que estabamos manufacturando demasiado las cosas y que acabara siendo una telenovela. Creo que la idea de redención hubiera sido poco natural para estos personajes. Tienen momentos de redención, tienen momentos de amabilidad, ternura, esperanza, pero creo que la redención es más habitual en la ficción que en la vida real, especialmente en el caso de personajes como los de la serie. Si los personajes se hubieran redimido lo habríamos encontrado falso.

¿Eran los guiones intocables o los actores tenían margen de improvisación?

— Era una mezcla. Los guiones estaban bastante cerrados y los actores se les aprendían, pero también sabían que había cierto margen de improvisación con el director y conmigo. Y que había cierta libertad: siempre hacíamos una toma libre. Además, antes de empezar a rodar siempre estoy abierto a debatir. A veces, un actor quería recuperar alguna frase de alguno de los borradores porque les hacía entender mejor al personaje y hablábamos de ello. Yo siempre estaba en el set de rodaje y me encanta hablar de estas cosas. No siempre tengo las mejores ideas y estoy más que dispuesto a colaborar.

¿Cuál de los actores hacía más sugerencias o improvisaba más?

— Cada uno tenía su forma de hacerlo. Sarah Snook [Shiv] no cambiaba muy a menudo sus líneas de diálogo, pero sí hacía mucha improvisación de movimientos físicos. Kieran Culkin [Roman] siempre añadía bromas o réplicas. Pero las improvisaciones de Sarah eran igual de importantes que las de Kieran. No siempre es importante lo que dices sino también cómo lo dices o cómo miras.

¿Le llegaron a cansar las comparaciones con la vida de Rupert Murdoch? Un reportaje de Vanity Fair aseguraba que el acuerdo de divorcio entre Murdoch y Jerry Hall especificaba que ella tenía prohibido hablar con los guionistas de la serie. ¿Es esto verdad?

— ¡No lo sé! Supongo que no. Me imagino que si esa cláusula existe debe ser más genérica, una prohibición extensiva a hablar con cualquier medio. Nunca tuvimos contacto con gente como la familia de Rupert Murdoch. No quería chismes o convertir la serie en un relato en clave. Las comparaciones no me importan. En la serie tenemos esa cadena de televisión, ATN, y evidentemente el ejemplo más claro de canal conservador es Fox News, aunque haya otros, como Breitbart. Así que creo que es normal que la gente busque paralelismos. No me importa porque sí es verdad que cogimos alguna inspiración de los Murdoch. Pero hay muchas historias en la serie, y el modo en que Brian Cox interpreta a Logan Roy creo que no se parece en nada a Rupert Murdoch. De hecho, es más cercano al magnate de los medios Robert Maxwell, a Conrad Black, que era canadiense y acudió a la cárcel, o a Sumner Redstone, que cambió su testamento unas 14 veces.

Durante la huelga de guionistas se alertó mucho sobre el papel de la inteligencia artificial. Cree que una inteligencia artificial podría escribir una serie como Succession?

— Nunca se puede decir, pero me da la sensación de que sería difícil. No creo que a una inteligencia artificial le fuera difícil escribir un episodio de Succession una vez tuviera todo el material. Aunque la inteligencia artificial algún día pudiera llegar a escribir series que pudieran ser interesantes para la gente, creo que debería indicarse o especificarse. No creo que a ti ni a mí pueda interesarnos más una serie hecha por inteligencia artificial que por personas humanas: una inteligencia artificial puede ser muy lista, pero básicamente nos interesan las personas.

Y después de Succession ¿qué toca? ¿Siente algún tipo de presión o simplemente está disfrutando de su tiempo libre, si es que lo tiene?

— ¡Sí, lo estoy disfrutando! He ido a varios prestigiosos festivales de televisión a lugares del mundo que tenía ganas de visitar, como el Serielizados Fest en Cataluña. Me lo estoy pasando bien viajando. Y no siento presión. Si hago una nueva serie seguramente la gente dirá que no es tan buena como Succession, y entonces sí tendré presión. Ahora mismo estoy muy lejos de esto. Sí, será difícil cuando haga otra cosa.

¿Tiene ideas? ¿Quiere probar cosas nuevas?

— Tengo algunas ideas guardadas en un cajón en el despacho. De vez en cuando me las miro y pienso que una idea tiene su forma más perfecta antes de que empieces a trabajar. Ahora mismo son unas ideas maravillosas, aventuras creativas preciosas, pero todavía no las he empezado a trabajar.