Mònica Bernabé: "El período posterior en Afganistán ha sido peor que vivir en Afganistán"

BarcelonaMónica Bernabé, reportera de temas sociales en el ARA, fue la única corresponsal establecida en Afganistán de 2006 a 2014, tarea por la que fue reconocida con el prestigioso premio Cirilo Rodríguez de periodismo. Volvió en 2016, 2017, 2019, 2021 (el año de la retirada de las tropas de Estados Unidos y de la vuelta de los talibanes al poder) y el 2023. Su trayectoria profesional, la explicó en el documental Vestida de negre, dirigido por Josep Morell y emitido en Sense ficció de TV3, y en el libro Crónica de una ficción (Debate), pero nunca antes había compartido las secuelas emocionales que sufrió. En Crónica de un fracaso (Debate) aborda en primera persona qué le ocurre a una periodista en zona de conflicto después del conflicto, a la vez que hace un retrato del país antes y después de la vuelta de los talibanes.

¿Por qué decidiste sacrificar tu vida personal por la profesional ?

— Ya había viajado muchas veces a Afganistán y me interesaba el periodismo internacional. Había cortado con mi pareja y no tenía ningún vínculo emocional más allá de la familia que me atara y me fui. Trabajar en Afganistán es muy interesante, pero vivir es una mierda. Me emociono mucho cuando hay cosas que me indignan y en Afganistán me indignaban demasiadas cosas. Y entonces pierdo la noción del tiempo y del trabajo. Y entras en una rueda de la que es difícil salir. Pasé por encima de mi vida personal, mi vida se centró durante ocho años en el trabajo.

En el libro explicas que eres la única mujer extranjera que asiste cubierta de negro a un mitin del criminal de guerra Gulbudin Hekmatiar, que ves a los talibanes arrastrando por las calles el cuerpo de un presunto secuestrador, que vas a una manifestación que sabes que será reprimida con violencia después de ser operada de cáncer de mama... ¿Por qué vuelves?

— Tengo amistades, pero ir a Afganistán para mí no es un viaje de placer, es un trance. Pero para explicar qué ocurre, creo que tengo que ir. No me creo la información que pueda llegarme por redes sociales o muchas de las cosas que me puedan explicar por teléfono. Tengo que verlo y confirmarlo. Me dan mucha rabia los periodistas que hablan sin ir. Y también creo que tengo una responsabilidad. Soy consciente de que soy un cierto referente sobre Afganistán en España y no me gusta hablar para hablar si no tengo información.

¿Volverás?

— No tengo ni idea.

El sujeto narrativo no transmite miedo sobre el terreno, es después cuando llegan estas secuelas. Has querido dejar constancia de las consecuencias psicológicas que te llevaron a una depresión e incluso pensamientos suicidas.

— He pasado momentos de miedo, ahí. También es cierto que no lo he expresado. Entre los colegas de ahí no lo comentabas. Y cuando volvía aquí, a Catalunya, no se lo contaba a las amistades ni mucho menos a la familia. Te dirían: "¿Y qué haces allí?" Vas viendo desgracias y comienzas a normalizarlas. No das importancia, pero eso te va calando y te afecta emocionalmente en el día a día. Cuando sales de esta rueda es cuando el cuerpo dice: "Ya es suficiente, de ese color". Y es cuando me caí en la depresión. Cuando vuelves a un país occidental, te cuestionas demasiadas cosas. Me sulfuraba la poca reacción de la gente ante las situaciones que ocurrían. En los momentos que estaba peor, entraba en el metro en Barcelona y me daba rabia que la gente estuviera tranquilamente mirando el móvil con todo lo que ocurría en Afganistán. Teníamos que estar movilizándonos. Me daba rabia la reacción de los medios a los atentados porque había estado acostumbrada a vivir casi semanalmente. Con el atentado de la Rambla, yo misma me sorprendí de mi apatía. Lógicamente, me ocurría algo: mi perspectiva había cambiado totalmente respecto a la gente que vive aquí.

¿Y todavía te pasa?

— He recuperado la perspectiva, pero hay cosas que me siguen sacando de quicio. Ya no hace falta irse a Afganistán. Aquí también tenemos muchos dramas sociales. Cuando escucho tertulias de radio y veo los temas que tratan pienso: "¿De verdad esto es el tema más importante?" Hace meses que hablamos de las estrategias políticas entre partidos y no es que no me interese la política, me interesa la política por impulsar cambios sociales. Soy consciente, y eso me quedó muy claro en Afganistán, que desgraciadamente el periodismo no sirve para impulsar cambios sociales: sirve para denunciar lo que está pasando, pero si no hay una reacción de la opinión pública no hay cambio.

De hecho, pones sobre la mesa la precariedad del sector. Te llegan a pagar 35 euros por noticia.

— Es importante denunciar la precariedad laboral de los periodistas freelance. El Mundo me pagó muy bien como periodista en zona de conflicto, pero cuando me trasladé a Italia, me redujeron las tarifas un 70%. El Mundo no es una excepción, porque desgraciadamente esto ocurre en todos los medios. Cuando volví, era la supercorresponsal de Afganistán, una periodista muy admirada que había logrado el premio Cirilo Rodríguez, y me bajaron las tarifas. No tenía ningún tipo de cobertura y no tenía ni cómo ganarme la vida. Si pagas una mierda a los periodistas, es imposible que tengas calidad de información. Y si no tienes calidad de información, la capacidad de manipulación de la sociedad es muy fácil.

Cuentas qué ha pasado en el país en la última década y haces una alegoría sobre tapiar aguas fecales y canalizarlas en la calle. ¿Es esto lo que hizo Estados Unidos en Afganistán?

— Se dio la imagen de que Afganistán era un país democrático, que había evolucionado y que lo habían reconstruido, cuando la realidad era que el país no se aguantaba por ninguna parte. En el momento en que la comunidad internacional liderada por Estados Unidos derribó el régimen de los talibanes, le pasaron a liderar toda una serie de criminales de guerra. Esto significa gente que ha hecho matanzas y que ha bombardeado zonas civiles. Pues resulta que estos eran nuestros aliados y que toda esa gente entró a formar parte de las instituciones afganas que financiaban a la comunidad internacional, que financiaban a la Unión Europea, que financiaban al gobierno español. No podía ir a ninguna parte. La evidencia es que, en cuanto este apoyo se retiró, nadie secundó a sus instituciones, que se derrumbaron de un día para otro, y los talibanes volvieron al poder.

¿Qué crees que podría haberse hecho?

— Los talibanes llevaban cinco años en el poder, pero Occidente abrió los ojos porque hubo un atentado contra las Torres Gemelas y afectaba a nuestra propia seguridad. En ese momento entiendo que se quisiera derrocar como fuera el régimen de los talibanes, pero no podía ser que estos criminales de guerra se enquistasen en el poder y los alimentaras financieramente vertiéndoles millones de euros. Se debería haber empezado un proceso de búsqueda de la verdad y apartar a estos criminales de guerra y poner condicionantes. Para la industria armamentística también fue un incentivo brutal durante los años en los que las tropas internacionales estuvieron en el país, al igual que ahora es Ucrania. No entiendo que los medios hablen del envío de armas a Ucrania como si fuera lo más normal del mundo. Estamos alimentando una guerra y no sabemos qué va a pasar con estas armas una vez acabe el conflicto.

Cuentas la cantidad de mujeres que se suicidaban por los matrimonios forzados, entre otros motivos. Las mujeres afganas nunca han tenido los derechos garantizados en Afganistán, pero ahora ha empeorado.

— Empeoró porque antes había asociaciones que trabajaban sobre el terreno a favor de las mujeres, y eso desapareció. Los talibanes han condenado a las mujeres a un ostracismo total, incluso apartándolas de la vida pública o de la posibilidad de estudiar a partir de los 12 años o de trabajar. Además, la presencia internacional es casi nula, sólo Japón ha vuelto a abrir la embajada en Kabul. Si no hay presencia internacional, no hay periodistas extranjeros, los locales están apretados por los talibanes y la impunidad es aún mayor.

¿Por qué tenías reticencias en escribir el libro?

— Me pidieron que lo hiciera en primera persona y eso era explicar lo que me había pasado después de vivir en Afganistán y las secuelas psicológicas que he arrastrado y cómo mi perspectiva de la vida ha cambiado. Quería decir exponerme demasiado. Si lo hacía, tenía que contarlo todo. He sido siempre una persona muy discreta con mi vida personal. Espero que lo que cuento pueda servir a otras personas que han pasado por una situación parecida a la mía. El período posterior en Afganistán, para mí, ha sido peor que vivir en Afganistán. Ahora ya empieza a hablarse más de salud mental, pero lo arrastré durante cuatro años y siempre ponía buena cara. Son enfermedades que tienen un estigma y que escondes para que no pongan en cuestión tus capacidades, pero el impacto emocional que recibí fue brutal.