El anuncio de ajuste y recortes de la plantilla del grupo Volkswagen de la semana pasada –la primera de esta magnitud en los 89 años de historia de la marca– irá acompañado de una reestructuración histórica de los modelos que fabrica el grupo para reducir costes de producción y para mantener la competitividad de las marcas.
El propio Oliver Blume, CEO del grupo Volkswagen, ha anunciado la necesidad de “reducir la complejidad y simplificar los procesos y estructuras de manera coherente” para poder seguir siendo competitivos en un mercado cada vez más electrificado. Y además con la amenaza que suponen para los vehículos europeos los nuevos fabricantes chinos, que son capaces de fabricar vehículos eléctricos de calidad homologable a un precio sensiblemente inferior.
A todo esto hay que sumar el hecho de que cada gran mercado continental tiene unas especificidades y preferencias que las marcas del grupo Volkswagen no siempre han sabido y han podido satisfacer. Según Blume, los compradores europeos se centran en las emisiones y consumos, mientras que los compradores asiáticos (China, India y Japón) se centran en un nivel tecnológico muy avanzado. Estados Unidos, por su parte, todavía piden todocaminos y camionetas o pickups de tamaño grande o muy grande. La hoja de ruta de Volkswagen ahora también genera nuevos modelos que partan de una misma plataforma y compartan costes de desarrollo y producción para después adaptarse a las demandas de cada mercado automovilístico y seguir siendo competitivos a escala global.
El plan de Oliver Blume implica centrarse ahora en los segmentos de mercado que sean más atractivos y rentables para la marca, abandonando modelos de nicho experimentales con poco retorno sobre las inversiones realizadas. Entre otros, esto se traduce en una reducción del 50% de los modelos a la venta y de un 75% de las opciones de configuración disponibles, lo que permite agilizar los procesos productivos y la reducción de costes de producción. Así pues, la receta es aparentemente sencilla: menos coches y con menos opciones de motorización, carrocería, color y personalización.
El objetivo de esta hoja de ruta es generar una estructura más flexible y adaptable a las demandas del mercado, pero que de manera nuclear se centre en los modelos y segmentos que permitan alcanzar un margen comercial operativo de entre el 8% y el 10% por cada coche vendido, unas cifras que a estas alturas no alcanzan la mayor parte de los modelos del grupo.
Aunque la marca todavía no ha hecho ninguna confirmación oficial, se espera que Volkswagen también elimine otros modelos de combustión con cifras de ventas discretas como la berlina Volkswagen Jetta o SUV de tamaño grande y precio elevado como el Volkswagen Taos. Tanto el Jetta como el Taos son dos modelos de Volkswagen muy orientados al mercado norteamericano, donde la marca no ha terminado nunca de curarse de la crisis reputacional que supuso el Dieselgate o el escándalo de las emisiones.
El plan de reajuste del grupo también afectará a Porsche, la joya de la corona de Volkswagen, que podría dejar de fabricar modelos como el Taycan o el Cayenne Coupé, y que incluso ve peligrar los modelos deportivos de la serie 718.
Modelos que desaparecen antes de 2029
Modelos que está estudiando eliminar a partir de 2029/2030:
En cuanto a Seat, la marca de momento no prevé ningún cese inmediato de modelos, ya que si bien el grupo Volkswagen dijo en un comunicado que ya estaba trabajando en una posible e hipotética "retirada gradual" de Seat, el mismo Blume afirmó que todavía se están evaluando alternativas y que de momento "no se ha tomado una decisión definitiva" sobre la continuidad de la marca Seat.Con todo, a estas alturas a nadie se le escapa que el Ibiza y el Arona, los dos puntales de la marca Seat, son modelos viejos (del año 2017) y técnicamente construidos sobre una plataforma antigua que hace incompatible incorporar ningún sistema de electrificación que los convierta en modelos híbridos convencionales o híbridos enchufables, y que, como mucho, admitan un sistema de hibridación ligera o Mild Hybrid –una variante que Seat hace años podría haber incorporado, pero que de momento no tiene en su gama–. A pesar de que los dos modelos (Ibiza y Arona) ya tengan prácticamente diez años de vida, Seat todavía vende muchas unidades de sus dos modelos estrella, pero parece complicado poder garantizar su continuidad a partir de la entrada en vigor de las futuras normativas de emisiones.A todo esto conviene sumar el hecho de que Seat ya ha perdido un montón de modelos durante los últimos años, como el Alhambra, el Tarraco, el Mii o el Ateca. La apuesta del grupo Volkswagen incluye nuevos modelos de Cupra como el Terramar, Formentor, Born o Raval, coches ambiciosos con mecánicas electrificadas y un margen comercial muy superior al de Seat.
Seat SA, conglomerado que suma la marca Seat tradicional y Cupra, no desaparecerá, pero sí que se transformará para adaptarse a los tiempos, preferencias de los consumidores y exigencias normativas. A pesar de que de momento los comunicados del grupo Volkswagen hayan intentado ser prudentes respecto a la marca Seat, ya hace años que la hoja de ruta de la cúpula del grupo se articula alrededor de la filial Cupra, más rentable y atractiva para recibir inversiones y novedades tecnológicas que la marca Seat tradicional.