Seguro que ser agradecido es bueno para la salud?

Se publica el enésimo artículo académico sobre las ventajas de ser agradecido; en esta ocasión, "A multinational megastudy of the effects of gratitude practices on subjective well-being", en la revista Psychological and Cognitive Sciences.Desde que en el año 2004 Robert A. Emmons y Michael E. McCullough publicaron The Psychology of Gratitude, se ha sucedido un amplio abanico de estudios sobre los beneficios que ser agradecido tiene para la salud y el bienestar en general. Ser agradecido disminuye el cortisol, activa el nervio vago y aumenta las endorfinas, de manera que estás más alegre y más tranquilo. Hace que duermas mejor. Reduce el riesgo de padecer una patología psiquiátrica. También hace que tu estado general de salud sea mejor. Incluso contribuye a alargar la vida, concluye un estudio del cual se hizo eco un artículo de opinión publicado en el ARA hace una temporada.Con la mejor de las intenciones, la psicología positiva ha ido incorporando progresivamente el agradecimiento a la cartera de las emociones que hay que promover para encontrarse mejor, concediéndole un lugar especialmente privilegiado, porque ser agradecido es gratis y está al alcance de todos, según sugería el artículo del ARA. Si todos estos beneficios son ciertos, nos animaba, vamos todos. Al fin y al cabo, insisten los gratitude studies, todos tienen algo que agradecer, ni que sea un rayo de sol una mañana de invierno.Así, de la teoría se saltó rápidamente a la práctica. Coaches de las redes sociales y libros de autoayuda comenzaron a promover “prácticas de agradecimiento”. Hoy en día, todavía están llenos de ellas. Escribe “cartas de gratitud” a personas hacia las cuales sientes un agradecimiento especial, o hazles “visitas de gratitud” para expresarles tu emoción. Pero, en realidad, no hace falta que el otro se entere, te recuerdan algunos, porque el efecto positivo que esta práctica tiene en tus neurotransmisores es el mismo. Simplemente, cómprate una libreta en blanco y conviértela en un “diario de gratitud”. O cada día, antes de ir a dormir, repasa mentalmente tres cosas por las cuales estás agradecido. Los resultados no se harán esperar. No es, solo, que te encontrarás mejor, sino que tu vida material también lo notará: si eres agradecido, tu éxito empresarial aumentará, según señala el coach estadounidense Tony Robbins en su blog.

En la tradición occidental, ser agradecido siempre se había considerado algo bueno. Yo diría que fundamentalmente por dos tipos de razones. La primera era de tipo epistémico; es decir, tiene que ver con el conocimiento: ser agradecido es el resultado de una determinada mirada sobre la realidad. La persona que es agradecida lo es porque se da cuenta de que aquello de lo que ahora ella disfruta no es mérito propio, sino el resultado del impacto de los demás en ella. Así, la experiencia de la gratitud contribuye a la conciencia de la interdependencia. El segundo tipo de razón por la cual la tradición occidental ha considerado la gratitud positiva es de tipo moral: cuando nos sentimos agradecidos hacia alguien, tendemos a desear que las cosas le vayan bien. Si podemos, le echamos una mano, aunque no nos ayudara a obtener ningún beneficio. Y, además, sentirse agradecido a menudo genera ser más generosos hacia los demás. En pocas palabras, la tradición occidental ha valorado ser agradecido porque a menudo induce lo que se llama un comportamiento promoral.En los últimos veinte años parece que hemos descubierto que al conjunto de beneficios epistémicos y morales de la gratitud hay que sumar los beneficios que tiene para el bienestar físico y anímico. Me pregunto, sin embargo, si la literatura científica que apoya esta idea, así como los discursos que circulan por las redes sociales y los libros de autoayuda, en realidad no suponen una ruptura radical respecto a un aspecto esencial de la tradición occidental de la gratitud. Me refiero al hecho de que el valor epistémico y moral que se otorgaba a la experiencia del agradecimiento tenía que ver fundamentalmente con el otro: reconocer la su huella positiva en mi vida y hacérsela saber a él para que se sintiera mejor.

En cambio, en la versión del agradecimiento de la que hablo, el punto de fuga es uno mismo: se trata de ser agradecido por el beneficio que esto supone para uno mismo. Dentro de este marco, el otro se desvanece; no es más que un instrumento al servicio de mi bienestar.Con este discurso, se ha ido empapando gradualmente una de las emociones más alegres y fecundas que podemos sentir los humanos de dos lógicas propias del neoliberalismo sobre las cuales he escrito en alguna otra ocasión: la lógica individualista y el imperativo de productividad. Es necesario que seamos agradecidos, nos animan, porque hay que aprovechar el potencial positivo que serlo tiene para uno mismo. Puede parecer que esto no hace daño a nadie. De hecho, estos discursos se presentan bajo un aura de paz y armonía. Y, sin duda, vale más promover el agradecimiento que muchas otras emociones. Pero creo que son nocivos por, como mínimo, dos razones. La primera es porque, como ya he ido avanzando, nos empujan a mirar las relaciones entre personas de una manera instrumental, concibiéndolas como si fueran el simple telón de fondo de mi progreso individual.Y la segunda tiene que ver con lo que los teóricos de la gratitud llaman la “paradoja de la gratitud”, que consiste en el hecho de que, en algunas situaciones, se espera de ciertas personas que estén agradecidas por lo que ya se les ha concedido, y esto implica que no pidan todavía más, a pesar de que ellas querrían quejarse de tener tan poco. Es el caso de la persona que, después de mucho tiempo de buscar, consigue un trabajo, pero con unas condiciones nefastas, y su entorno le repite una y otra vez que “qué suerte tiene”. La “paradoja de la gratitud” ha sido especialmente estudiada en casos de trasplante de órganos: de la persona que ha recibido un corazón se espera que esté inmensamente agradecida y no son bien recibidas sus quejas de no encontrarse bien y esperar más del sistema sanitario. En este tipo de casos, el imperativo de sentirse agradecido me parece potencialmente nocivo porque contribuye a desactivar el potencial político de transformación que la conciencia del malestar puede tener. Entonces, el agradecimiento deja de tener un valor epistémico para justamente contribuir a lo contrario: en la medida en que este imperativo aspira a minimizar el malestar, borra su rastro y oculta las pistas que nos permiten leer la realidad para transformarla.