Ucrania está contra las cuerdas, pero todavía puede ganar

Mientras contemplo el bosque de banderolas ucranianas que los desconsolados familiares han plantado en el Maidán, en el centro de Kiiv, como recuerdo de los muertos en la guerra, se avecina un corpulento soldado ucraniano con uniforme de combate. Miembro de la 95 Brigada de Asalto Aéreo, un cuerpo de élite, lucha contra las agresiones rusas desde hace más de una década. “Cuando llegue el momento de la victoria –me dice–, vierta el primer vaso en el suelo por los caídos, por favor”.

Señalando con un gesto la vida aparentemente normal que nos rodea en la capital ucraniana, con jóvenes bebiendo en acogedoras cafeterías, casi como si estuviéramos en París o Viena, dice que “cada día de tranquilidad aquí cuesta muchas vidas en la frente ”. Pero se atraganta con las últimas palabras y se le llenan los ojos de lágrimas. “Me sabe mal, lo siento!”, exclama, avergonzado por este momento de debilidad. Entonces me vuelve a dar la mano, agarra las correas de su mochila caqui y se pierde entre la multitud de civiles como un fantasma salido de las trincheras de la Primera Guerra Mundial.

Estos días en Ucrania el estado de ánimo es bastante pesimista. Las bajas siguen aumentando. En el cementerio militar de Lviv veo viudas y madres desconsoladas sentadas en silencio junto a las tumbas recientes de sus seres queridos, con la cabeza gacha y el sufrimiento grabado en la cara como una cadena perpetua. Los profesionales sanitarios calculan que al menos la mitad de la población sufre algún grado de estrés postraumático.

Las fuerzas de Vladimir Putin avanzan sin pausa, aprovechando su ventaja numérica y la lentitud de Occidente para suministrar suficiente defensa aérea y munición. Han abierto un nuevo frente en el norte de Járkov, que está más cerca de la frontera rusa que Londres de Oxford. Se teme que las fuerzas rusas tendrán pronto al alcance de su artillería la ciudad sitiada, golpeada ya por misiles, drones y bombas planeadoras rusos. Se ve que el principal objetivo de Rusia es alargar los aproximadamente 1.000 km de la línea del frente a fin de que, cuando Ucrania envíe tropas en defensa de Járkov, el ejército de Putin se pueda abrir paso hacia el este para apoderarse de los territorios de las provincias de Donetsk y Luhansk, que, a su juicio, ya forman parte irrevocable de la Federación Rusa. Un experto militar occidental afirma que es un "momento peligroso" para Ucrania.

Un comandante de batallón que está en servicio activo desde los primeros días de la guerra me dice que el estado de ánimo de sus tropas "no es bueno". Y el mayor Andrí añade: "Creen que ya es hora de que vayan otros a luchar en el frente". Pero ¿dónde están esos otros? La semana pasada entró en vigor por fin una ley muy controvertida que rebaja la edad de reclutamiento a los 25 años, pero, en todas partes donde voy, siento historias de jóvenes ucranianos que intentan rehuir la incorporación a filas.

Los ataques aéreos rusos han destruido casi la mitad de la capacidad de generación de energía del país. Incluso ahora existen cortes de luz frecuentes. Un experto calcula que, con la capacidad actual, el próximo invierno muchos ucranianos podrían sufrir cortes de luz de hasta doce horas al día, y los inviernos aquí son frísimos.

Cada vez hay más indignación contra Occidente porque no hace lo suficiente, ni lo suficientemente rápido, para ayudar al país a defenderse. Uno de los ministros más importantes del gobierno me dijo que el pueblo ucraniano “nunca perdonará en el Congreso estadounidense” la interminable demora en la votación del último paquete de ayuda para Ucrania. También existe un persistente descontento con la gestión del presidente Volodímir Zelenski, cuyo mandato habría terminado este lunes si el país no estuviera bajo la ley marcial, y sobre todo con su gabinete presidencial, encabezado por el poderoso Andrí Iermak. Varias fuentes me han dicho que Zelenski, la antigua estrella televisiva, controla obsesivamente sus índices de popularidad, que de forma gradual van bajando.

Curiosamente, una de las críticas que he oído con más frecuencia es que aún alimenta esperanzas poco realistas de una victoria total, es decir, la reconquista de todo el territorio soberano de Ucrania según las fronteras de 1991, con Crimea incluida. Incluso existen altos cargos que en privado dan una definición más prudente de la victoria. “En público, apoyo a lo que dice el presidente –me dijo uno–. En privado, creo que debemos sobrevivir como estado occidental independiente con posibilidades de desarrollo”. Y todo el mundo está profundamente preocupado por lo que hará Donald Trump si el 5 de noviembre sale reelegido presidente de Estados Unidos.

Bajo la presión de un terrible número de bajas, el agotamiento, el trauma y la preocupación por el declive del apoyo occidental, la opinión pública también ha cambiado un poco. A finales del año pasado, el Instituto Internacional de Sociología de Kiiv presentó a los encuestados dos opciones sobre lo que debía hacer Ucrania si "Occidente recorta significativamente su apoyo". Una clara mayoría, el 58%, respondieron que el país debía seguir luchando, si bien esto representara "riesgos para los territorios controlados por Ucrania". Sin embargo, el 32% se decantaron por la segunda opción: “Que cesen las hostilidades con garantías fiables de seguridad por parte de Occidente, pero la liberación de los territorios (ocupados por los rusos) debe aplazarse indefinidamente” .

Hay que recalcar que esto sólo se plantea si Occidente recorta drásticamente su apoyo y si existen garantías fiables de seguridad. Según sea el territorio que se pierda, será un factor crucial para el veredicto popular. Una cosa es hacer concesiones sobre Crimea y las zonas del Donbás ocupadas por Rusia desde 2014, y otra muy distinta sacrificar las grandes extensiones de tierra ucraniana que las separan, dónde vivían y se ganaban la vida unos dos millones y medio. habitantes antes de la gran invasión de Putin. Cuanto más se transiga en materia territorial, más sólidas tendrán que ser las garantías inmediatas de seguridad por parte de Occidente y más creíble la perspectiva de adhesión a la UE y la OTAN en un futuro no muy lejano ni incierto. Pero incluso en este caso muchos ucranianos estarían furiosos con su gobierno para negociar lo que considerarían una derrota, y perpetuamente resentidos contra Occidente por obligarles a aceptarla por la vía de los hechos.

O sea que Ucrania está contra las cuerdas. Siguiendo esta metáfora del boxeo, enseguida nos viene a la cabeza el nuevo campeón mundial de pesos pesados, el ucraniano Oleksandr Usik, que parecía fuera de combate bajo la acometida feroz del gigante Tyson Fury, pero que se recuperó y ganó en los puntos después de doce rounds brutales. Una victoria ajustada después de doce rounds, y no un KO en el quinto, es lo máximo al que puede aspirar ahora la patria de Usik. Pero hay una gran diferencia: al contrario que el boxeador, Ucrania no puede derrotar sola a un mayor rival. Necesita con urgencia un apoyo militar más decidido de Occidente para poner a Putin contra las cuerdas. Entonces, y sólo entonces, Kiiv será capaz de conseguir un resultado que para la mayoría de su pueblo sea una victoria y para la mayoría de rusos, una derrota. Y éste debe ser también el objetivo de Occidente.