Con veintiún años, justo después de terminar la carrera de periodismo, cogí un vuelo en dirección a Pekín. Era el invierno del 2015. No conocía casi nada de China y sólo sabía decir un par de palabras en mandarín. Marchaba para trabajar en una agencia de noticias. Tanto mi futuro como China eran dos grandes interrogantes.

Durante los últimos tres días, los presidentes de China y de Rusia, Xi Jinping y Vladimir Putin, han compartido muchos ratos y conversaciones, y no sólo han discutido de geopolítica, sino que este miércoles se les ha oído también hablando de cuestiones más filosóficas como la inmortalidad de los humanos. Un micrófono de ambiente ha captado el diálogo cuando ambos se dirigían a la tribuna para asistir a el desfile militar en la plaza de Tiananmen de Pekín.

Cada día el adolescente Ma Yun iba a la zona de hoteles para turistas de Hangzhou a ver si encontraba a extranjeros que hablaran inglés. Eran los años 80 y China se estaba abriendo en el mundo. Ma Yun se ofrecía a hacer de guía a cambio de practicar el idioma. Pese a su empuje, los estudios no le iban bien; suspendió varias veces el examen de entrada en la universidad. Fue rechazado en múltiples trabajos. El mercado estaba desbocado en China y la competición era feroz. Durante los años 90, trabajó como maestro de inglés. Eran los primeros años de internet en China. Vio una oportunidad y fundó, con varios amigos, en su apartamento un negocio de comercio online. Años después, el joven chino sería conocido como Jack Ma, y su empresa, Alibaba, atraería la atención mundial porque fue la primera plataforma china al nivel de las big tech de Silicon Valley.

A raíz de un problema técnico, el parapentista Peng Yujiang acabó chupado por una corriente ascendente que le llevó hasta 8.598 metros de altura, según el medio chino Guangming Daily. Pese a ese viaje inédito, el proceso de congelación que llegó a experimentar y la falta de oxígeno que sufrió durante unos minutos, pudo aterrizar sano y salvo, porque en ningún momento perdió el conocimiento. Todo ello ocurrió el sábado en la región montañosa de Qilian, en el noreste de China, y los vídeos grabados por la cámara de 360 ​​grados que llevaba enganchada al parapente están acaparando titulares en los medios internacionales y vídeos en las redes. ¿Pero cómo fue posible que llegara tan arriba y volviera vivo?

Por segundo día consecutivo, el ejército chino ha intensificado sus ejercicios militares dirigidos a Taiwán. Alrededor de la isla, se pudieron ver barcos de guerra y aviones militares, así como simulaciones de ataques con fuego real contra objetivos estratégicos en Taiwán, tales como puertos e instalaciones energéticas, según informó el ejército chino. En los últimos años China ha repetido este tipo de maniobras militares intimidatorias alrededor de Taiwán, a menudo con fuego real. En un momento de pico de tensión para este tipo de ejercicios en 2021, el gobierno de Taiwán ya advirtió de que temía que Pekín quisiera lanzar una invasión a gran escala en el 2025, que es cuando calculaba que las fuerzas armadas chinas estarían preparadas para una operación así.

Las tensiones internacionales marcan la agenda del plenario anual del Parlamento chino, la cita política más destacada del año en el gigante asiático. La escalada arancelaria con Estados Unidos en un momento de desaceleración económica obliga a China a centrarse en diseñar medidas para impulsar el crecimiento y evitar el malestar social.

China goza del triunfo de la tecnología de inteligencia artificial sobre los gigantes estadounidenses. La empresa DeepSeek se ha convertido en toda una heroína nacional, en el ejemplo de cómo una pequeña empresa con poco capital puede vencer las muy bien financiadas tecnológicas de Estados Unidos. También es todo un mensaje de que las sanciones comerciales en China por frenar su desarrollo impidiendo a sus empresas acceder a los chips más avanzados no son efectivas. DeepSeek se ha convertido en un rival del famoso ChatGPT de la estadounidense OpenAI. Y además es más competitivo: es casi un 90% más barato y parece igual de eficiente.

Las microseries enganchan al público chino. Son series fraccionadas en capítulos de pocos minutos de duración con continuos giros de guión que mantienen al público enganchado y que llegan a todas las edades. En el metro se puede ver a viajeros que no levantan la vista del móvil consumiendo sin tregua los episodios; en los parques muchas personas mayores pasean enganchadas a la pantalla de los suyos smartphones, e incluso los repartidores aprovechan sus viajes de ascensor para seguir sus series favoritas. Se les conoce como microdramas porque su contenido siempre hace equilibrios entre un toque de comedia y el drama sentimental, que suele retratar a una mujer pobre que conoce a un hombre rico.

Las publicaciones en Internet de mensajes xenófobos y populistas reivindicando un patriotismo que excluye todo lo extranjero es proliferado en el internet chino. Al fenómeno se le ha llamado nacionalismo digital e incluso se ha tildado a los internautas de ser un ejército de “pequeños rosados”, en referencia directa a los “guardias rojos” que protagonizaron la Revolución Cultural para dirigir campañas de acoso contra todo lo que consideraban antipatriótico. Pero el fenómeno se ha convertido en un problema para el gobierno cuando el odio que expanden llega a la vida real e incluso provoca muertes.

Hace algunas semanas me reuní con académicos chinos especializados en Europa y uno de los temas que más interés tenían en tratar era la figura del primer ministro húngaro, Viktor Orbán. En la mayoría de los países de la Unión Europea, Orbán es visto medio como un rebelde y medio como un parásito: un agente disruptor en temas como el apoyo a Ucrania o el mantenimiento del estado de derecho y la democracia liberal, que en la vez no quiere irse de la UE para seguir disfrutando de los beneficios económicos que comporta. Además, apunté a los académicos chinos, Orbán es uno de los políticos más hábiles de la UE: ha logrado un capital simbólico desproporcionadamente mayor que el escaso peso económico que tiene Hungría (1,2% PIB de la UE), erigiendo se en modelo de derecha alternativa elogiado por los republicanos norteamericanos o consiguiendo formar el tercer grupo más importante del Parlamento Europeo.

Son inmigrantes de cuello blanco que buscan rutas para salir de China y llegar a Estados Unidos o Europa. Al contrario que muchos de sus compatriotas, que se han ido siguiendo los pasos de familiares o conocidos para ir a trabajar a los negocios de otros chinos, ahora ha surgido una nueva clase de emigrantes que básicamente buscan una vida nueva y que no quieren volver.

Este agosto he realizado mi viaje anual a China y la imagen que más he visto es la de un mono guerrero digital luchando contra divinidades taoístas entre espectaculares templos budistas. El videojuego más popular del momento, Black Myth: Wukong, me aparecía por todas partes: en las pantallas de los móviles en el metro, en la publicidad de marcas de café o en las redes sociales chinas. El rey mono Sun Wukong es una figura literaria en China comparable con Don Quijote, Dante o Gulliver. Personaje principal de la novela del siglo XVI Viaje al Oeste, niños y adultos chinos le reconocen al instante. Cada pocos años aparece una película o serie con el protagonista. El videojuego Black Myth: Wukong tenía todos los puntos por triunfar en China. Pero el asombro es que su éxito está siendo global. En tres días, el juego vendió 10 millones de copias y juegan con ella gamers de todo el mundo. ¿Puede ser Black Myth: Wukong ¿el inicio de una ola internacional de cultura china?

Las relaciones entre China y África pasan por el "mejor momento de la historia", ha afirmado Xi Jinping desde Pekín ante una cincuentena de líderes africanos. La celebración en la capital china del Foro de Cooperación China-África ha servido para que el presidente chino festeje a sus socios africanos, pero sobre todo para proyectar una imagen de liderazgo sobre los países en desarrollo. El gigante asiático les ha prometido cerca de 46.000 millones de euros en fondos durante tres años. La cifra es más moderada que la oferta en anteriores ediciones, pero demuestra el compromiso que tiene Pekín de mantener su influencia en la región.

La conocida activista china por los derechos de las mujeres Huang Xueqin ha sido condenada a cinco años de cárcel: es la última prueba de cómo el régimen persigue y casi ha logrado desmantelar el débil movimiento feminista.

Esta semana dos noticias han vuelto a poner sobre la mesa el papel que China puede desempeñar en la resolución de los grandes conflictos internacionales. Por un lado, en una reunión celebrada en Pekín, facciones políticas palestinas rivales –incluidas Fatah y Hamás– firmaron un acuerdo de unidad, que podría contribuir a una futura gobernanza y reconstrucción de Gaza. Por otro, el gobierno chino ha recibido estos últimos días Dmitró Kuleba, ministro de Exteriores de Ucrania, que ha destacado el rol que China puede tener como "fuerza para la paz" global.

El auge de la extrema derecha en las últimas elecciones europeas ha sido interpretado como un regalo geopolítico para los rivales de la UE. Por motivos distintos, actores como Rusia, Donald Trump o Israel han celebrado el crecimiento de estas fuerzas opuestas a la integración europea. Es tentador poner también a China en esta lista. Pero la relación entre la nueva derecha europea, la UE y Pekín está cargada de matices.

Citas a ciegas, aplicaciones para ligar, reuniones de jóvenes e incluso bodas colectivas son la batería de iniciativas impulsadas por el gobierno chino para incentivar el matrimonio con el objetivo final de aumentar la natalidad. La administración estatal, a través del efectivo brazo del Partido Comunista, se ha convertido en una especie de Celestina para propiciar la formación de nuevas parejas. Hay que ver si todo este despliegue institucional servirá para convencer a los jóvenes, especialmente a las mujeres, de que el matrimonio y la maternidad es el gran objetivo ideal en la vida.

Habíamos terminado de comer cestillos rellenos de cangrejo en un restaurante de Shanghái y K. me contó cómo había huido del pueblo. Se había criado en Anhui, una provincia pobre de China. Su madre intentó montar un pequeño negocio, pero su padre lo vendió sin que ella lo supiera para pagar deudas de juego. K. se crió viendo cómo su padre pegaba a su madre y la enviaba de vez en cuando al hospital. Ella, de pequeña, miraba las telenovelas donde aparecen señoras trabajando en oficinas y vestidas de forma elegante y en la occidental. Quería ser como ellas. Se fue rápidamente del pueblo. Cuando volvía a ver a su madre, el sentimiento que le invadía era el odio contra todos los vecinos que habían mirado hacia otro lado ante la violencia que ocurría en su casa. Volver al pueblo era recordar un círculo de impunidad que quería dejar atrás.

Wang Huiyao es el presidente y fundador del think tankCentro por China y la Globalización (CCG). Es doctor en gestión internacional por las universidades de Windsor, Western Ontario y Manchester y ha ocupado cargos tanto en el gobierno chino como en organismos internacionales. Huiyao se encuentra en Barcelona para participar en el foro War&Peace in the 21st Century que organiza anualmente el Cidob y que este año trata sobre el papel de la Unión Europea en una nueva era geopolítica.

China pierde población y ve más cerca la amenaza del envejecimiento. Por segundo año consecutivo, el balance demográfico trae malas noticias para el gigante asiático: en 2023, el país ha perdido a más de dos millones de personas y la cifra de nacimientos se ha reducido hasta 9,02 millones.