No hay forma. Juegue bien o mal, el Espanyol no encuentra la forma de volver a ganar, algo que no ocurre desde finales del año pasado. Y ya ha empezado en marzo. Contra el Elche, el segundo peor equipo del 2026 tras los blanquiazules, tampoco lo ha logrado pese a hacer un gran partido (2-2). Tras adelantarse dos veces con un golazo de Kike García y otro de Carlos Romero, un mal rechace de Pol Lozano y una mano desafortunada de Carlos Romero en las postrimerías le han condenado. Si no gana pronto, se le puede hacer larga, la Liga, al Espanyol.

Una de las primeras decisiones que tomó Fran Garagarza cuando aterrizó en la dirección deportiva blanquiazul fue detener el fichaje de Ferran Costa por el Espanyol B y firmar Manolo González. Quería un perfil más veterano, un técnico que hubiese bregado durante años en el barro de Segunda RFEF. Habiendo rechazado ofertas más altas y de categoría superior, como la del Hércules, el 3 de julio de 2023 el gallego se convirtió en el entrenador del filial perico.

El Espanyol tocó fondo en el Estadio de la Cerámica. La goleada infligida por el Villarreal, que marcó cuatro goles en 20 minutos, puso a los de Manolo González ante el espejo. El funesto episodio vivido el pasado lunes en la Plana Baixa es la síntesis de un 2026 trágico para los pericos, que desde las campanadas de Nochevieja sólo han sumado un punto de 18 y acumulan cuatro derrotas consecutivas.

El Espanyol vive un momento histórico: acumula cuatro victorias consecutivas y 30 puntos en 16 jornadas, su mejor registro del siglo XXI en Primera. Sólo Miguel Ángel Lotina (2004), campeón de Copa con los pericos, y Ernesto Valverde (2007), finalista europeo, sumaron tanto como Manolo González, que hace apenas un año y medio que entrena en la élite. La suya es la historia de un jornalero del fútbol que está aprovechando la oportunidad de su vida, y siempre que puede reivindica el talento que hay de Primera RFEF hacia abajo.

Tras el estirón de orejas de Manolo González del jueves, el Espanyol ha reaccionado en la Liga para ganar al Rayo (1-0) y ha mostrado una imagen completamente opuesta a la de la eliminación en la Copa ante el Atlético Baleares. Los blanquiazules han recuperado la intensidad, la energía y el coraje que tanto les caracteriza esta temporada y continúan con su sueño europeo. Un gol de Roberto desde el punto de penalti deja al equipo de Manolo quinto en solitario a cuatro puntos de las posiciones Champions. Eso sí, con un partido menos que el cuarto clasificado, el Atlético de Madrid.

El alcalde Xavier García Albiol recibió a Manolo González hace unos días en el Ayuntamiento de Badalona. "Empezó desde la base, asumiendo responsabilidades modestas en la ciudad, llegando al máximo al que puede aspirar un profesional, por lo que merece este reconocimiento", expresó el alcalde durante el homenaje al entrenador que tiene el Espanyol en posiciones europeas. "Es que estuve trece años en el CF Badalona", cifró visiblemente emocionado el técnico gallego. Casi la mitad de su carrera en los banquillos la ha hecho en el club escapulado, etapa que compaginó muchos años con el trabajo de conductor de autobús en la empresa TUSGSAL, también de Badalona.

En 2007, Gerard Moreno fichó por el juvenil del Badalona porque el Espanyol no lo quería. Allí, conoció a un Manolo González que empezaba su camino en los banquillos y que lo formó. Acabó haciendo carrera en Primera y volviendo como ídolo al Espanyol, cuyo club es aficionado desde pequeño. Entre lágrimas se marchó al Villarreal y anoche, la primera vez que se enfrentaba con su "padre futbolístico", metió un gol y dirigió el triunfo de los amarillos en el RCDE Stadium, lo que rompió el corazón a los casi 30.000 pericos que lo jalearon cuando llamaron su nombre al once.

Se las prometía muy felices, el Espanyol, que el martes, bien instalado en zona europea, celebró su 125 aniversario iluminando la ciudad de Barcelona y el miércoles, con cierto sufrimiento, confirmó la clasificación para la siguiente ronda de la Copa del Rey después de ganar en el campo del Atlético Lleida. Pero la felicidad nunca es completa para los pericos, que el domingo cayeron derrotados en el campo del Alavés por culpa de un gol muy tempranero de Denis Suárez y otro de Lucas Boyé, que se aprovecharon de los errores de un conjunto nada acostumbrado a cometerlos. Los vascos hicieron tener los pies en el suelo al Espanyol.

Fiesta grande en el RCDE Stadium para celebrar los 125 años del Espanyol, fundado un 28 de octubre del año 1900. La jornada del sábado arrancó hacia el mediodía, con una butifarrada popular y un recibimiento de época en el autobús del equipo, y acabó con los más de 30.000 de un gran triunfo ante el Elche y un ilusionante inicio de Liga, con los blanquiazules bien instalados en posiciones europeas.

La visita del Espanyol a Oviedo arrancó con una histórico paro de un puñado de segundos como respuesta al Villarreal - Barça de Liga que se disputará en Miami. Una "protesta simbólica" iniciada por parte de los capitanes de Primera División y secundada por la Asociación de Futbolistas Españoles (AFE) que no pudo verse por televisión. La patronal la censuró: durante casi medio minuto la señal de partido mostró imágenes aéreas de Carlos Tartiere y no de juego.

El Betis se le atraviesa en el Espanyol. Como sucedió en el pasado mes de mayo, cuando un golazo de Antoni sobre la bocina puso en duda la permanencia de los pericos en la Liga, anoche los andaluces remontaron a los de Manolo González para derribar el fortín del RCDE Stadium. Un gran cabezazo de Cucho Hernández, una definición excelente de Ez Abde y un paro desde los once metros en Puado de Pau López, que hace ocho años no quiso renovar con el Espanyol desencantado con la gestión deportiva, firmaron la primera derrota en casa de los pericos y empañaron un inicio de curso estimulante, que durante el paro de selecciones concluirá con el cambio de manos en el club: Alan Pace sustituirá oficialmente a Chen Yansheng como propietario.

A Manolo González nunca le han destituido. Estuvieron a punto en el Ebro, en el 2018, pero el director deportivo Ander Garitano –es quien le recomendó a Garagarza para el Espanyol B– lo defendió ante el propietario del club aragonés. Su primer cese también estuvo cerca hace nueve meses, el 23 de noviembre del 2024, con los blanquiazules en zona de descenso y tras su derrota más dura en la Liga, el 4-1 en Montilivi: en el minuto 30, con tramos de posesión superiores al 90%, el Girona ya ganaba 4-0 Segunda", que ahora recuerdan a los aficionados pericos a través de las redes viendo el bajón de los de Míchel.

El Espanyol alarga su romance con Cornellà-El Prat, donde había ganado sus últimos cuatro partidos de Liga –uno de ellos la última jornada del curso pasado contra Las Palmas–, ubicándose en posición de Champions League. Pese a merecer el triunfo, los blanquiazules se llevaron un agónico punto gracias a un cabezazo de Javi Puado en la última jugada del partido frente a un Valencia de lo más efectivo que aún no había sumado lejos de Mestalla y que le bastó con una rápida triangulación y una acción de estrategia para estar a punto de estar. El capitán perico, muy cuestionado en los últimos días por su falta de puntería y al que Manolo González defendió en rueda de prensa –"tarde o temprano hará goles", dijo– lo evitó.

125 días después, el Espanyol, el equipo de moda de la Liga, volvió a perder. Eso sí, con la cabeza alta y en el campo del Real Madrid, primer clasificado de competición y que ha ganado todos los partidos de la temporada. Un insospechado disparo desde 35 metros de un defensa central, Militao, desató la primera derrota del curso de los de Manolo González, que se plantaron en el Bernabéu con la posibilidad de asaltar el liderato en caso de lograr un triunfo inédito que no se ha visto desde hace treinta años, desde la época de L. Mbappé, indiscutible líder de un Real Madrid funcionarial, lo liquidó con otra obra de arte.

A las siete y media del pasado sábado 24 de mayo, a falta de media hora para que acabara la Liga 2024-2025, el Espanyol era equipo de Segunda División. Por último, Puado y Pere Milla evitaron un descenso que habría sido traumático para un club que, despojado de su gran estrella, 115 días después de esa agónica salvación se ha establecido en zona Champions y es el tercer clasificado de Primera con los mismos puntos que el FC Barcelona. Y este sábado visita al Real Madrid (16.15 h, Movistar+) con la posibilidad de ponerse líder si asalta al Bernabéu, donde no gana desde hace treinta años.

Este Espanyol es capaz de todo. Después de 40 minutos muy buenos contra un Mallorca con el agua en el cuello, y de ponerse 2-0 en el marcador, dos decisiones del árbitro Hernández Hernández le dieron la vuelta a la dinámica de un partido que parecía sentenciado para el conjunto revelación de la temporada. Pero ni la polémica expulsión de Pere Milla antes del descanso ni el 2-2 de Muriqi pudieron con los de Manolo González, que con uno menos y en un ejercicio brutal de resistencia encontraron el 3-2, de Kike Garcia de penalti, por establecerse en la tercera posición e igualar a puntos al FC Barcelona. El Madrid, con otros dos, es el líder y el próximo rival de los blanquiazules, en el Bernabéu.

El 22 de mayo del 2005, Iturralde González anuló al Espanyol un gol ante Osasuna por un fuera de juego inexistente que habría clasificado a los pericos por la Champions League por primera vez en su historia. Desde entonces, los blanquiazules, que nunca han jugado con el balón de estrellas, sólo han aparecido entre los cuatro primeros de la Liga un puñado de veces (18 en 687 jornadas), la última a finales del 2018. Es por eso que muchos aficionados pericos, cuando el árbitro pitó el final del partido de ahí una captura de pantalla en la clasificación para inmortalizar la cuarta posición virtual –el Barça jugó más tarde– de un Espanyol que aún no ha perdido, que suma siete de nueve y que no jugará hasta dentro de 15 días por el parón de la competición. Carlos Romero, el autor del único gol, invita a unas vacaciones más que merecidas.

Por segundo domingo consecutivo, Pere Milla desató el éxtasis entre los aficionados blanquiazules. En el País Vasco, el icónico delantero leridano, con peines de cantante de culto, volvió a ver portería y en pocos minutos de partido declaró el estado de felicidad al Espanyol, que tuvo a la Real Sociedad contra las cuerdas en una primera hora de juego brillante. Fue efímero porque un accidente en defensa le dio la vuelta todo en un duelo de emociones fuertes que dejó con la miel los labios los de Manolo González, que solo se llevaron un punto de su visita a la Real Sociedad.

La temporada de consolidación del Espanyol en la élite, la que rompe con Rastar Group y deja atrás una década con una clasificación europea y dos descensos traumáticos, empezó con muy buen pie. Cambio de propiedad, aumento de abonados, éxito de ventas de la nueva camiseta (ayer la cola salía de la tienda), imbatibilidad en la pretemporada... todo el hype que hay en torno al club perico desde la marcha de Joan Garcia le desahogó con 37 minutos el rejuvenecido Atlético de Madrid, de nuevo candidato a todo, con un golazo de falta de Julián Álvarez. Pero una acción de estrategia ejecutada por Edu Expósito y culminada por Miguel Rubio y un auténtico golazo de Pere Milla a finales del partido desató la fiesta en el RCDE Stadium, en éxtasis con la actuación colosal de los de Manolo González, que enviaron a Simeone al rincón de pensar.

Años atrás, cuando los equipos profesionales no realizaban giras transoceánicas a cambio de billetes, el gran atractivo de las pretemporadas eran los torneos de verano. El Gamper o Teresa Herrera, que ahora tienen una trascendencia residual, eran citas ineludibles; también el Ramón de Carranza gaditano, considerado la Champions de la canícula, que se disputaba a finales de agosto y marcaba el inicio de temporada.