La ola de calor de finales de junio en Europa causó 10.000 muertes

BarcelonaLa ola de calor que asfixió a buena parte de Europa occidental y central a finales del mes de junio también disparó las muertes en el continente. Según datos publicados por EuroMOMO –una red que, con el apoyo del Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades y la Organización Mundial de la Salud, radiografía los excesos de mortalidad respecto a otros años–, los países europeos registraron más de 10.000 muertes por encima de la media durante los días que duró el episodio de calor intenso y generalizado sin precedentes.

"Es inusual que se produzca este tipo de exceso en esta época del año. Es una cifra verdaderamente elevada", ha declarado a Reuters Lasse Vestergaard, médico jefe del Statens Serum Institut de Dinamarca, sede de EuroMOMO. "Es difícil explicar este elevado exceso de mortalidad por otra causa que no sea el calor extremo", ha añadido Vestergaard. Según los datos, la inmensa mayoría de estas muertes son de personas mayores de 65 años. El calor extremo puede causar la muerte sea por un golpe de calor o porque agrava enfermedades cardiovasculares y respiratorias.

Los datos –recopilados a partir de las estadísticas nacionales de mortalidad de 27 países europeos– incluyen los decesos durante la semana del 22 al 28 de junio por todas las causas, no solo las relacionadas con el calor. Sin embargo, los científicos remarcan que no se conocían otros factores importantes –como brotes de covid– que pudieran contribuir al pico de 10.650 muertes de exceso registradas aquella semana, cuando la ola de calor alcanzó su punto álgido en Francia, España y el Reino Unido, entre otros.

De hecho, los científicos apuntan que durante las ocho semanas anteriores la mortalidad de los países europeos se situó, de media, en unas 500 muertes semanales por debajo de los niveles habituales. Los mismos científicos también han señalado que la ola de calor de finales de junio habría sido "prácticamente imposible" sin el cambio climático provocado por el ser humano, que está haciendo que las olas de calor sean más frecuentes e intensas.

Causas del calor

Esta ola de calor excepcional y prolongada de finales de junio fue fruto de la combinación de dos factores. Por un lado, una potente dorsal anticiclónica se instaló sobre Europa occidental y central, y bloqueó la llegada de masas de aire más frescas del Atlántico. Por otro lado, este patrón facilitó una clara irrupción de aire muy cálido norteafricano, procedente del Sáhara, con polvo y vientos del sur impulsados por una dana ubicada en el Atlántico.

La crisis climática y el calentamiento global provocan que los anticiclones y las masas de aire cálido del norte de África lleguen y se extiendan por Europa cada vez con más facilidad, y esto hace que el calor alcance récords año tras año. Como el anticiclón es persistente, actúa como una cúpula que garantiza una fuerte radiación solar durante muchos días y un ascenso constante de los termómetros. Esto explica que las temperaturas se mantengan muy por encima de la media tanto de día como de noche.