Más de 44.000 niños en España tendrán cáncer de estómago en algún momento por una bacteria tratable

BarcelonaUnos 15,6 millones de personas de todo el mundo, nacidas entre 2008 y 2017, sufrirán cáncer gástrico a lo largo de su vida. En dos tercios de los casos, en torno a 12 millones, la responsable de la enfermedad será la bacteria Helicobacter pylori (H. pylori) si no mejoran las políticas de prevención actuales para acabar con este patógeno, que es muy común y se contagia por contacto de heces o el consumo de agua contaminada. En España de los 4,7 millones de criaturas que tienen ahora entre ocho y diecisiete años se esperan 58.600 diagnósticos en la edad adulta, de los que 44.400 serán ocasionados por la bacteria si no se actúa antes.

Estas son las conclusiones de un estudio encabezado por el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC/OMS) que publica este lunes la revista Nature Medicine, en los que se han analizado datos de la incidencia del cáncer de estómago de 185 países en 2022 y se han combinado con proyecciones de mortalidad para cada cohorte de edad a partir de información demográfica de Naciones Unidas.

El de estómago es la quinta causa de muerte por cáncer en el mundo y viene impulsado principalmente por la infección crónica con la bacteria H. pylori, que siendo muy común durante la infancia, desaparece en la edad adulta si se administra un tratamiento. La investigación realiza una proyección de la afectación de este tipo de cáncer entre criaturas que hoy tienen entre ocho y diecisiete años a lo largo de su vida. Mientras se espera que el 58 por ciento de casos se produzcan en zonas tradicionalmente de alta incidencia de cáncer gástrico, un 42 por ciento se daría en lugares de menor incidencia "a causa sólo del envejecimiento y del crecimiento de la población", ha explicado a Efe Jin Young Park del CIIC/OMS y uno de los firmantes del estudio.

Ahora bien, no todo son malas noticias y los investigadores apuntan que hay solución si se invierte más en la prevención del cáncer gástrico, sobre todo mediante programas de detección y tratamiento de la bacteria H. pylori a toda la población. Por el contrario, si se sigue sin poner barreras, advierten que la carga seguirá siendo elevada en zonas históricamente de alto riesgo: dos tercios de los casos se concentrarán en Asia, seguida de América y África, especialmente la subsahariana, donde la carga futura de la enfermedad podría ser seis veces mayor que la estimada en 2022. ~BK_s 1,2 millones de cánceres gástricos si no se toman medidas, de los que 900.000 serían atribuibles a dicha bacteria, mientras que en Europa occidental estas cifras serían de 219.600 y 137.397, respectivamente. Park destaca que en la Unión Europea la prevención se realizará de forma más activa a través del próximo proyecto de la Comisión Europea sobre el Cáncer Gástrico (EC-GaC).

La prevención europea

El equipo optó por estudiar la franja infantil porque entre los niños, en principio, este cáncer todavía puede prevenirse antes de que se produzca. Además, "hay pruebas sólidas" de queH. pylori se adquiere predominantemente en la infancia, normalmente antes de los diez años, y mucho antes en los países en desarrollo, matiza el investigador. Así, conocer datos de cohortes jóvenes con proyecciones a lo largo de su vida –añade Park– puede ayudar a los responsables políticos a implementar intervenciones eficaces como parte de un programa de prevención del cáncer gástrico.

El estudio advierte que las estimaciones incluidas en el estudio están limitadas por la calidad y la cobertura de los datos, fundamentalmente de los entornos con pocos recursos, ya que allí los registros de cáncer son incompletos o inexistentes.