Tos ferina, hepatitis B y poliomielitis: la vacunación infantil retrocede en España

BarcelonaAunque las coberturas de vacunación infantil han avanzado de manera sostenida en Europa en las últimas décadas, un estudio publicado en The Lancet Regional Health - Europe alerta de que esta tendencia positiva está perdiendo fuerza.

El trabajo, liderado por investigadores de la Universidad Católica del Sagrado Corazón de Roma, analiza la evolución de siete vacunas infantiles administradas durante el primer año de vida y que protegen contra nueve enfermedades en los 27 países de la Unión Europea: difteria, tétanos, tos ferina, hepatitis B, Haemophilus influenzae tipo B, sarampión, rubéola, neumococo y poliomielitis. Los datos corresponden al periodo que va entre 1980 y 2024 y, según el estudio, se ha producido un estancamiento o retroceso en la mayor parte del continente.

España no es una excepción. En el Estado, cinco de las siete inmunizaciones estudiadas presentan una tendencia reciente a la baja: las tasas de vacunación de la difteria, el tétanos, la tos ferina, la hepatitis B y la poliomielitis se situaban en el 94%; en cambio, las coberturas contra el sarampión y la rubéola aún mostraban una evolución ligeramente positiva y alcanzaban el 97%. Por debajo de todas las vacunas analizadas se sitúa la cobertura contra el neumococo, de un 92%.

El informe señala que la mayoría de los descensos en las tasas de vacunación en la UE comenzaron entre 2019 y 2022, coincidiendo con la pandemia de covid-19. A pesar de que el estudio no permite detectar sus causas, los autores apuntan que el retroceso podría ser consecuencia de las interrupciones de los servicios habituales de vacunación infantil y de la reticencia creciente a las vacunas. "Incluso disminuciones modestas de la cobertura en países con una vacunación históricamente elevada pueden constituir señales de alerta temprana", afirman los autores del trabajo en el informe.

Luxemburgo y Portugal, a la cabeza

El informe se ha elaborado a partir de estimaciones de cobertura de vacunación de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y Unicef, y ha comparado la evolución de las inmunizaciones infantiles durante más de cuatro décadas.

Así, en el conjunto de la Unión Europea constata un incremento de la cobertura a largo plazo. No obstante, en los últimos cinco años la mayoría de los países analizados, también España, presentan una evolución negativa. Las disminuciones más marcadas se observan en las inmunizaciones contra Haemophilus influenzae tipo B y poliomielitis, con 20 países con tendencias descendentes. Por el contrario, las vacunas contra el sarampión y la rubéola mostraban progresos recientes más favorables.

Luxemburgo y Portugal alcanzan las mejores coberturas vacunales, con un 95% en las siete vacunas, mientras que Rumanía se sitúa en el extremo opuesto, con coberturas inferiores al 80% en todas las inmunizaciones.

"El estudio refleja, independientemente de las tendencias, unas buenas coberturas vacunales [en España], aunque los valores que están en 94% y 92% sería deseable que llegasen por encima del 95%", afirma Jaime Jesús Pérez, presidente de la Asociación Española de Vacunología, en declaraciones a SMC España.

Las vacunas son una de las intervenciones de salud pública más eficaces. Se calcula que cada año evitan en todo el planeta entre 4 y 5 millones de muertes, y en las últimas cinco décadas han contribuido a evitar más de 154 millones de muertes, sobre todo infantiles. Sin embargo, en los últimos años ha aumentado la desconfianza contra estos fármacos, especialmente por la desinformación.

Los autores alertan de que la disminución de la cobertura vacunal puede debilitar la inmunidad tanto individual como colectiva. También puede aumentar la vulnerabilidad de muchos colectivos, tales como menores, personas mayores y personas inmunodeprimidas, ante enfermedades prevenibles, motivo por el cual reclaman actuaciones urgentes.