Un cohete de SpaceX que iba a la deriva impacta contra la Luna

Una pieza de un cohete de SpaceX que flotaba por el espacio desde el año pasado se ha estrellado contra la Luna este miércoles por la mañana. El impacto, a gran velocidad, se ha producido a las 2.35 de la madrugada en Estados Unidos –las 8.30 h en Cataluña–, aunque han tenido que pasar varias horas para que los científicos pudieran confirmarlo.

El objeto espacial es un desecho de una misión lunar de enero de 2025 y, según SpaceX, la empresa de Elon Musk, fuerzas cósmicas naturales empujaron los restos del cohete hacia una trayectoria de impacto lunar. La empresa mantiene que se trata de una casuística accidental. El cohete tiene el tamaño de un autobús y es la segunda etapa –la segunda parte– de un Falcon 9 que formaba parte de una misión para transportar módulos y equipos científicos a la Luna. Aunque una parte del artefacto está diseñado para volver a la Tierra, algunas partes se desprenden en el espacio y se mantienen en órbita, excepto que colisionen con algún cuerpo celeste.

El Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA llegó a la conclusión de que esta basura espacial se dirigía a la Luna después de que astrónomos independientes se dieran cuenta a través de datos públicos.

Con un peso de 4 toneladas métricas (4.000 kg), el cuerpo del objeto ha impactado contra la Luna a 8.690 km/h, pero no se esperaba que ninguna de las naves espaciales que orbitan la Luna estuvieran en posición de captar imágenes de la colisión. Sin embargo, el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (ESO), situado en el Observatorio de Paranal, en Chile, ha detectado resplandores de luz asociados a la colisión.

El impacto se ha producido cerca de la frontera de luz de la Luna, es decir, el límite entre la parte iluminada por el Sol y la parte en sombra. La NASA rastreará el propulsor con "objetivos de entrenamiento" y también el lugar del impacto, según su portavoz, Jimi Russell.