Ir a la Luna y volver en 10 días: la cuenta atrás y todos los detalles de la misión

La primera misión tripulada a la Luna en más de medio siglo comienza la cuenta atrás con máxima expectación. Si todo sale según lo previsto, la NASA realizará el lanzamiento del cohete –con tres astronautas de los Estados Unidos y uno de Canadá a bordo– el miércoles 1 de abril (en Cataluña, ya será jueves de madrugada). La nave espacial Orion solo orbitará la Luna y regresará sin aterrizar en ella, con el objetivo de hacer pruebas con la cápsula donde viajarán los tripulantes y preparar a la NASA para su próximo aterrizaje lunar en posteriores incursiones. La misión Artemis II supone el regreso de los humanos a la Luna después del viaje del Apollo 17 (la sexta misión y último alunizaje) en el año 1972. Esto es todo lo que hay que saber sobre esta extraordinaria misión y los astronautas que hacen el viaje.

Artemis II, un hito después de más de medio siglo

La misión Artemis II consiste en llevar cuatro astronautas en una misión de 10 días para ir a la Luna, sin aterrizar en ella, y después volver a la Tierra. Para la NASA es una prueba importante para la nave espacial, no solo porque llega cuando hace más de 50 años de la última misión, sino porque será un paso previo para intentar aterrizar astronautas en la Luna en un futuro próximo.

¿Cuándo está previsto el despegue?

Si no hay incidentes, el despegue está previsto para este miércoles, 1 de abril (a las 00:24 horas de la medianoche del miércoles al jueves, hora catalana). Inicialmente, el despegue estaba previsto para el mes de febrero, pero debido a una fuga de combustible durante las pruebas de ensayo previas, se aplazó hasta el viernes 6 de marzo (sábado 7, horario de Cataluña). El 7 de marzo, sin embargo, nuevas incidencias hicieron cancelar el lanzamiento. Ahora, finalmente, parece que puede ser la fecha definitiva.

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¿Quiénes son los tripulantes y cómo se han preparado?

Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen. Estos son los cuatro tripulantes que fueron seleccionados en el año 2023 para la misión y, desde entonces, se han estado entrenando para su viaje a la Luna. Wiseman, el comandante; Glove, el piloto, y Koch, la especialista de misión, son tres astronautas estadounidenses de la NASA, los cuales han estado en la Estación Espacial Internacional. Hansen, el último integrante de la nave espacial, es un especialista de misión de Canadá que no ha estado nunca en el espacio y será la primera persona que no es astronauta de la NASA en hacer un viaje lunar. Christina Koch se convertirá en la primera mujer en viajar alrededor de la Luna y Victor Glover, en el primer hombre negro.

“Siempre decimos que no estamos haciendo esto por los superlativos”, dijo Reid Wiseman, el comandante de la misión, este domingo durante una rueda de prensa previa al lanzamiento de este miércoles. Más bien, Artemis II es “para todos, y por todos”, dijo. "Esto es lo que la NASA encarna". Christina Koch, por su parte, añadió que tienen "la firme esperanza de que esta misión sea el inicio de una era en la que todo el mundo pueda mirar la Luna y pensar en ella también como un destino".

Orion, la nave espacial del viaje a la Luna

Orion es la nave espacial de dos secciones principales que llevará a los astronautas a la Luna y de vuelta a la Tierra. Durante la misión de 10 días, los astronautas permanecerán dentro del módulo de la tripulación, situado en la parte superior. Debajo está el módulo de servicio, una pieza cilíndrica proporcionada por la Agencia Espacial Europea que alberga los sistemas de propulsión, energía y soporte vital.

El módulo de la tripulación volverá a la Tierra y aterrizará en el océano Pacífico, frente a la costa de San Diego. Esta cápsula, construida por Lockheed Martin y bautizada como Integrity por la tripulación, puede acoger a cuatro astronautas para misiones de hasta 21 días.

El objetivo de la misión Artemis II

La misión Artemis II tiene como objetivo probar los sistemas de soporte vital y otros sistemas críticos de Orión, aquellos subsistemas esenciales que garantizan la supervivencia de la tripulación, la integridad de la nave y el éxito de la misión. Después de separarse del cohete de lanzamiento, la tripulación tiene previsto probar la capacidad de Orión para ejecutar maniobras de acoplamiento para futuros vuelos.

Una vez la nave espacial se dirija hacia la Luna, seguirá lo que se conoce como una trayectoria de "retorno libre": la gravedad de la Luna hará que la cápsula se desplace directamente hacia la Tierra sin necesidad de encender los motores. Por lo tanto, incluso si hubiera una falla del sistema de propulsión, la cápsula Orión podría volver a la Tierra.

Cuando los astronautas vuelen por la cara oculta de la Luna, harán observaciones de la superficie lunar, incluyendo partes que no han visto nunca los ojos humanos. Con todo, las misiones Artemis tienen como objetivo explorar la Luna para hacer descubrimientos científicos y extraer recursos como agua congelada para misiones espaciales posteriores.