Carles Lalueza Fox: “Un museo implicado en la investigación se percibe como una herramienta social innovadora y dinámica”

“¿Puedo entrar aquí?”, pregunta Carles Lalueza Fox (Barcelona, 1965) a una de las responsables de comunicación del Museu de Ciències Naturals de Barcelona. Se refiere a atravesar una barrera que separa a los visitantes de una piel de elefante naturalizada y un esqueleto de rinoceronte blanco. Se nota que acaba de aterrizar como director. “Puedo subrime al elefante”, dice con el sentido del humor que lo caracteriza. Además de esta ironía, Lalueza tiene una trayectoria brillante en el ámbito de la paleoantropología. En 2010 fue uno de los autores que firmó el artículo publicado en la revista Science en el que se demostraba por primera vez que los humanos actuales tenemos ADN neandertal. Su investigación ha sido reconocida con el premio Ciutat de Barcelona de investigación científica y la Medalla Narcís Monturiol al mérito científico de la Generalitat de Catalunya. También es autor de once libros divulgativos, entre los que destacan Palabras en el tiempo (Crítica, 2013 ), Races, racisme i diversitat (Bromera, 2002), ganador del premio de divulgación científica Estudi General o Quan érem caníbals (Edicions de la Universitat de Barcelona, 2008), galardonado con el Premi Prismas al mejor libro de divulgación científica publicado en España.

¡Qué cambio! ¡De la investigación en paleoantropología y evolución humana a la dirección de un museo de divulgación de las ciencias naturales!

— Es un cambio importante, sí. Estoy en un momento de mi carrera investigadora en el que lo que puedo hacer, en cierto modo, ya lo he hecho. Tengo 57 años y, por lo tanto, quizás me quedan diez años buenos. Puede ser que la pandemia también haya influido. Mucha gente se ha reorientado y yo creo que necesitaba un cambio. Me gustaría hacer cosas diferentes, quizás más creativas, más relacionadas con la divulgación, a la que ya me he dedicado suficiente con los libros. De todos modos, si pensara que no puedo hacer aportaciones a un museo, no me habría presentado. No es solo que necesite cambios, sino que creo que puedo contribuir.

¿Hacía mucho tiempo que pensaba esto de dedicarse a los museos?

— No, no. Sentía que quería cambiar, pero, si me lo hubieras preguntado hace unos meses, no lo habría dicho porque entonces no sabía qué quería. Pero vi la convocatoria y me presenté sin pensarlo mucho. Y durante el proceso, que ha sido largo, he tenido tiempo de pensar en lo que querría aportar.

¿Cúales son estas aportaciones?

— En Barcelona se está construyendo un polo de conocimiento muy importante en el entorno del Parc de la Ciutadella, que incluye centros de investigación muy potentes en cuestiones que son centrales en este museo, como la biodiversidad, la conservación, la sostenibilidad o el cambio climático. Esto incluye la nueva formulación del Zoológico, que quiere ir hacia conservación e investigación; el Instituto de Biología Evolutiva, un centro muy potente en biodiversidad; el BIST, que hará investigación puntera en biomedicina, o el Planetary Wellbeing, una iniciativa relacionada con la sostenibilidad y la lucha contra el cambio climático. Si este polo del conocimiento se hace bien, será de los más potentes de Europa en biodiversidad y conservación, y pienso que el museo tiene que encontrar un encaje que lo beneficie. Los edificios estarán acabados en 2025, de forma que ahora es un periodo crucial para buscar este encaje.

¿Ya ha aterrizado en el museo?

— De hecho, todavía no, porque como investigador del CSIC pertenezco al Instituto de Biología Evolutiva y tengo proyectos en marcha que tengo que ir cerrando. Necesitaré unos días.

En este polo está prevista la rehabilitación y reformulación del Castell dels Tres Dragons y el Museu Martorell, que forman parte del Museu de Cièncias Naturals de Barcelona. ¿Qué papel tendrán?

— Se está rehabilitando el Museu Martorell y se tiene que rehabilitar el Castell dels Tres Dragons, que es un edificio que tiene muchos problemas estructurales. En función de como vaya la rehabilitación, se reorientarán de una forma o de otra. Este museo tiene la complejidad añadida de tener cuatro suyos, entre los que también está el Jardí Botànic, en Montjuic. Se tiene que pensar bien qué se quiere hacer con los dos espacios de la Ciutadella porque son espacios complicados. Son muy céntricos y se tiene que pensar exactamente qué se puede y qué se quiere hacer.

Estos espacios alojan las colecciones del museo, formadas por casi cuatro millones de piezas, la mayoría de las cuales no están expuestas.

— Este es un problema con el que se encuentran todos los museos de historia natural, que tienen colecciones enormes y los edificios de los cuales a menudo están en el centro de las ciudades, donde el espacio es muy caro. Pienso que se tendría que buscar un espacio externo donde tener las colecciones bien ordenadas, fuera del espacio de exhibición. Además, tal como están haciendo todos los museos, se tiene que avanzar en la digitalización de todas las colecciones.

¿Se hace algo con todas estas piezas o, simplemente, están almacenadas?

— Los estudiosos que tienen una línea de investigación relacionada con las piezas tienen acceso, pero a mí lo que me gustaría hacer es crear un criomuseo, lo que ya están haciendo otros museos.

¿Qué es un criomuseu?

— Consiste en coger muestras de ejemplares significativos y conservarlos en nitrógeno líquido para que no se estropee el material genético, que en un entorno de almacén se degrada, de forma que se conserve para futuras generaciones. Pienso que esto podría situar al museo como un reservorio de información genética muy interesante de cara al futuro y, en este sentido, como un referente en cuanto a las especies del área mediterránea.

¿Qué utilidad tiene conservar el ADN de especies animales y vegetales?

— A veces, a estas cosas se les ve la utilidad al cabo de cien años, pero en cualquier caso, cuando hay especies que se están extinguiendo, que están afectadas por el cambio climático o que se van adaptando, si se dispone de esta información genética, se puede utilizar para la conservación. Cuando una especie está en peligro de extinción acumula muchas mutaciones que son desfavorables. Si se compara la variación genética actual de la especie con la época en la que era más numerosa, se puede ver cuáles son las mutaciones que se han acumulado y que son desfavorables para la propia supervivencia. Por lo tanto, no se trataría solo de tener una colección de referencia, sino que tiene que tener también una dimensión de evolución temporal.

¿En el ámbito del Mediterráneo hay alguna iniciativa así?

— Yo creo que no, pero los grandes museos norteamericanos como el de Harvard, por ejemplo [el Museo de Historia Natural de Harvard], lo están haciendo. Ya tienen 20.000 muestras de tejido criogenizado. Nuestro enfoque tendría que ser selectivo, porque un criomuseo requiere unas instalaciones caras, pero tendría sentido porque el museo se convertiría en un referente de todo el Mediterráneo.

Con la pandemia, evidentemente ha habido una bajada de público en los museos. Pero, en el caso del Museu de Ciències Naturals, ya había una tendencia previa a la baja en las visitas. ¿Cómo se plantea revertir esta situación?

— Este museo tiene un público básicamente familiar, de fin de semana y bastante local. También es de los museos de Barcelona que tiene menos público internacional. Por lo tanto, yo creo que el museo se tiene que revitalizar en dos aspectos que tienen que coexistir. Uno es que el museo sea interesante para el público adulto igual que para el público infantil. El otro, que sea un referente para el público internacional no local. Yo he ido a veces a otras ciudades europeas a ver exposiciones y me gustaría que la gente viniera expresamente de fuera a ver exposiciones temporales singulares. Estas exposiciones son caras y cuestan de montar, y quizás tendrían que tener un año de duración. También, evidentemente, tendrían que estar relacionadas con el ámbito del museo. Se podrían hacer, por ejemplo, exposiciones sobre la Antropoceno, sobre la sexta extinción que estamos viviendo o sobre evolución humana. Todo esto con la idea de añadir elementos a los que ya hay ahora en el museo.

Más allá del público adulto e infantil, ¿cómo se seduce al público joven, de entre 18 y 30 años, con un museo que tiene una parte importante de museo clásico basado en piezas expuestas en vitrinas?

— La respuesta que te daría cualquiera es que los museos tienen que ser más interactivos, tener más presencia en las redes sociales y generar noticias. Es un tema complejo y yo no tengo la fórmula mágica, pero pienso que un generador de noticias puede ser la investigación o la conexión con el polo de conocimiento. Otra cosa que también es interesante es fidelizar al público adulto, que aquí viene una vez al año porque trae a los niños. Se podrían hacer abonos anuales baratos, porque lo importante es que la gente repita. Pero para conseguir que se repita tiene que haber novedades.

Hace tiempo que se habla de un futuro Museu Nacional de Ciències Naturals de Catalunya. ¿Cuál sería el papel del museo que dirige en este proyecto?

— La idea es que este museo se convierta en el Museu Nacional de Ciències Naturals de Catalunya, como pasa, por ejemplo, con el MNAC. Además, hay una red de museos territoriales que tienen el foco en las ciencias naturales y que son bastante heterogéneos. Está, entre otros, el Museu de les Terres de l’Ebre o el Museu de la Conca Dellà, sobre dinosaurios. Este museo sería un referente para esta red de museos territoriales y se podría buscar una mejor coordinación y proyectos que favorecieran al territorio, como, por ejemplo, la digitalización de las colecciones, que de este modo se podrían unificar.

¿Qué impacto puede tener en el museo su trayectoria como investigador?

— Yo he colaborado con museos de ciencias naturales de otros países, como por ejemplo el de Copenhague, y pienso que el hecho de que el museo esté implicado en aspectos de investigación hace que se puedan generar noticias, novedades y contenidos mucho más rápido. Esto puede revertir en la imagen del museo incluso en cuanto a exposiciones y conseguir que se perciba como una herramienta social nueva y dinámica. Además, conocer el mundo de la investigación implica saber quién está haciendo qué, dónde poder colaborar y dónde están las oportunidades que beneficiarán al museo.

En todo el mundo hay muchos museos que hacen investigación. ¿Aquí se hace?

— Se hace investigación, pero creo que ahora mismo la proporción de gente que la hace respecto al total de la plantilla es bajo. Y esto es un tema que se tiene que estudiar y que lleva tiempo. Hay que plantear, entre otras cosas, hasta qué punto el museo puede crecer. En todos los museos hay un balance entre la investigación que se hace y el total de la plantilla. Yo espero que este museo genere noticias y que se vea que es una entidad moderna y orientada a la investigación. En cualquier caso, mi idea no es desmantelar nada, sino construir sobre lo que ya hay construido.