Shigeru Ban: "Un edificio hecho con papel para estudiantes puede ser permanente"

BarcelonaAl arquitecto japonés Shigeru Ban (Tokio, 1957) lo han definido a menudo como el Robin Hood de la arquitectura contemporánea: ha hecho edificios para el sector del lujo, como una fábrica para Rolex en Suiza, pero también es conocido por su labor humanitaria. Desde mediados de los años noventa, Ban ha diseñado refugios y viviendas de emergencia durante numerosos conflictos, desde el genocidio de Ruanda hasta la Guerra de Ucrania, pasando por terremotos e inundaciones en Japón, Turquía, la India, Sri Lanka, China, Haití, Italia, Nueva Zelanda y Filipinas.

Ban, de hecho, ha participado este martes en el Congreso Mundial de Arquitectos de la UIA que se celebra en Barcelona mientras prepara un viaje a Venezuela con su ONG, Red de Arquitectos Voluntarios (VAN, en sus siglas en inglés). "Empecé a trabajar en zonas afectadas por desastres naturales porque estaba muy decepcionado con la profesión, porque básicamente trabajamos para personas privilegiadas que tienen poder y dinero —explica Ban—. Como el poder y el dinero son invisibles, nos contratan para hacer un monumento, para mostrar su poder al público. Pero no quiero decir que no me interese hacer un monumento, sino que esperaba usar mis conocimientos y experiencias no solo para los privilegiados, sino también para el público en general, incluso para personas que han perdido su casa a causa de desastres naturales".

Muchos de estos edificios de emergencia están hechos con estructuras de tubos de cartón y sacos de arena. A veces los cimientos son cajas de plástico de cerveza o de algún otro refresco. También recicla las maderas, los ladrillos y otros materiales que pueden salvar de la ruina. "Las personas no las matan los terremotos, sino que mueren por culpa de los edificios, por el derrumbe de los edificios. Esta es nuestra responsabilidad como arquitectos. Para reconstruir la ciudad, necesitamos más proyectos. Y la gente sigue sufriendo. Antes las condiciones de vida de los equipamientos de evacuación y las viviendas temporales eran muy precarias, y pensé que nos correspondía a nosotros mejorar este tipo de situaciones", dice Ban, que si es necesario se enfrenta a quien le pone trabas para hacer sus proyectos, como le pasó con las estructuras de tubos de cartón y telas con las que creó unos separadores para dar intimidad a las decenas de personas refugiadas en un gimnasio durante el terremoto y el tsunami que golpeó Japón en 2011.

A lo largo de la conferencia, Ban ha mostrado la continuidad filosófica y de materiales entre sus museos, bloques de oficinas y auditorios y las construcciones de emergencia. Como ha dicho su anfitrión, el también arquitecto Jordi Badia, en la arquitectura de Ban hay un afán de "sencillez y sinceridad". "Empecé a usar tubos de cartón a mediados de los años ochenta no por una cuestión medioambiental, sino porque descubrí que eran más fuertes de lo que pensaba, y porque no quería malgastar materiales", ha recordado Ban.

Algunas de sus obras de emergencia han durado años. La catedral con tubos de cartón y contenedores marítimos que hizo en 2011 en Christchurch (Nueva Zelanda) continúa en funcionamiento. "Mi definición de permanencia es que un edificio puede ser permanente mientras la gente lo quiera. Construimos un refugio en Taiwán después de un terremoto, lo desmontamos para que un tifón no lo destruyera, y lo reconstruimos. Ahora se ha convertido en una iglesia y un centro comunitario", dice para ilustrar qué es una estructura temporal y qué una estructura permanente. "En cualquier gran ciudad, de repente un gran edificio desaparece para poner uno nuevo, porque el promotor inmobiliario compra el terreno, destruye el edificio existente para construir uno nuevo. Así pues, cualquier edificio comercial es temporal. Todos los edificios hechos para ganar dinero son temporales, pero incluso edificios hechos con papel por estudiantes pueden ser permanentes mientras la gente los quiera. Esta es la definición de estructura permanente", dice contundente el arquitecto.

La responsabilidad global de la explotación de la India

Entre las primeras conferencias de la segunda jornada del congreso en el Centro de Convenciones Internacional de Barcelona ha habido la de la arquitecta Marina Tabassum, de Bangladesh, y la de Palinda Kannangara, de Sri Lanka, sobre los materiales arraigados al lugar, moderadas por Martha Thorne. "Todos estamos muy conectados. Lo que haces aquí afecta la manera como vive la gente allí —ha advertido Tabassum—. Cuando hablamos de la crisis climática: nuestra sobreexplotación y la falta de reparación han creado una situación que el bangladesí que vive en la orilla de un río no sabe que ha sido generada por una extracción más amplia del mundo, pero son ellos quienes sufren las consecuencias. Estamos conectados, y, por tanto, todos somos responsables, no es solo un problema de Bangladesh; es global, pero no estamos preparados para asumirlo".

Otra de las actividades ha sido una performance-conversa impulsada por Beth Galí, Jordi Romeu, Eduard Rodríguez y Eduard Fernández, con el apoyo del COAC, para reclamar la mejora de las condiciones de trabajo de los arquitectos. El acto ha terminado con la lectura del manifiesto Arquitectos en crisis: arquitectura herida, un documento dirigido al congreso de la UIA que reclama, entre otras cosas, la revisión de la ley de calidad de la arquitectura, el reconocimiento del trabajo intelectual del proyecto y políticas públicas que valoren la calidad por encima del coste. "El objetivo no es hacer una denuncia. Es plantar una semilla de un movimiento para construir un futuro digno", dicen los organizadores.