El Banco Santander enciende un "faro" cultural

SantanderEntre los arquitectos estrella, el británico David Chipperfield (Londres, 1953) es uno de los que han rehabilitado más edificios históricos icónicos. Antes de ganar el Pritzker –el Nobel de los arquitectos– en 2023, Chipperfield recibió el premio Mies van der Rohe por la restauración del Neues Museum de Berlín, y después volvió a hacer historia en la misma ciudad con la recuperación de la Neue Galerie, de Mies van der Rohe. En las rehabilitaciones, Chipperfield es delicado, minucioso y, cuando es necesario, contundente, como se puede ver en su trabajo más reciente, el centro cultural Faro Santander, que abre sus puertas este martes en Santander.

Chipperfield no ha tocado las fachadas del edificio, que está catalogado como Bien de Interés Cultural, pero sí que ha renovado completamente su interior. Lo más sorprendente es que planteó el núcleo del proyecto en el interior del gran arco existente, que ahora sirve para conectar las dos partes del edificio. "El arco daba una aparente unidad a una estructura espacial bastante compleja. En realidad, era un edificio con un vacío en medio. Aunque parecía unir los dos edificios, solo los conectaba en los niveles superiores", ha explicado esta mañana Chipperfield durante la inauguración. "El arco se convierte en el corazón y el pulmón del edificio", dice el director de Faro Santander, Daniel Vega, que también destaca que el arco conecta visualmente el Ensanche de la ciudad con la bahía.

Aun así, la decisión de pacificar el paso por el arco ha levantado una polémica que todavía no está resuelta: el juzgado ha ordenado cautelarmente que se restablezca el paso bajo el arco, al menos para los taxis, los autobuses, los residentes, los servicios de emergencia y los de reparto. Actualmente, el Ayuntamiento de Santander mantiene el cierre y volverá a abrir el paso el 20 de septiembre con motivo de la inauguración y las actividades del Faro Santander.

Un centro museístico vertical

El Faro Santander tiene más de 10.000 m² en diez plantas, 3.000 m² de los cuales, distribuidos en cinco plantas, están destinados a exposiciones. Y en el sótano hay un auditorio con capacidad para 150 personas. La fundación no ha hecho público el presupuesto, pero este lunes la alcaldesa de la ciudad, Gema Igual, ha dado las gracias a la familia Botín por "la inversión privada más alta de la historia de la ciudad". Hay que tener en cuenta que el Faro Santander es una iniciativa de la fundación del Banco Santander, y el Centro Botín, ubicado muy cerca, es una iniciativa de la familia Botín. "Un faro ayuda a las personas a encontrar su camino, conecta el mar y la tierra, da la bienvenida a quien llega de otros lugares y está allí por la tierra. Un símbolo del compromiso con nuestras raíces, nuestra cultura y el patrimonio. Con Santander, con Cantabria y con España. Y con las generaciones futuras", ha dicho Ana Botín, la presidenta del consejo de administración de Banco Santander.

La propuesta de Chipperfield es la de un centro museístico en vertical. Puede parecer un reto, pero tiene la recompensa de que en la cima del edificio hay el bar, el restaurante y las terrazas, en una nueva construcción ligera de acero. En su línea, los interiores llaman la atención por el minimalismo: el arquitecto ha usado solo cuatro elementos –piedra, madera, acero y vidrio– para distinguir lo nuevo de lo viejo. La única licencia que se ha permitido es una escultórica escalera de caracol en el vestíbulo, que conecta con el interior del arco, donde se puede ver el grupo escultórico de Juan Muñoz Conversation piece I. "El exterior es monumental, pero los interiores tienen una escala humana, tienen un carácter doméstico, para poder tener una relación íntima con las obras", dice la historiadora del arte y directora de programas públicos del Faro, Ana Botella.

Crear un centro museístico desde cero

Las direcciones de los museos y los centros culturales tienen entre manos un reto de gran envergadura: al mismo tiempo que deben realizar las tareas de conservación y difusión tradicionales, deben adaptarse a los cambios sociales. ¿Cómo se define la oferta? ¿Qué quiere el público? En el Faro Santander, Vega y su equipo han apostado por un modelo híbrido cuya parte más significativa son las salas donde se pueden ver exposiciones: una de la Colección Gelman, de Jacques Gelman, el histórico productor de las películas de Cantinflas y amigo de Frida Kahlo y Diego Rivera; una segunda de una selección de los fondos artísticos del Banco Santander, y una tercera del dramático paso de Leonora Carrington por Santander. Las tres estarán abiertas hasta el 10 de enero (con entrada a 14 euros). Por otro lado, en la parte baja del edificio hay un espacio para experiencias inmersivas, El Cubo; otro para los proyectos emergentes a los que la fundación da apoyo, Marisma, y un espacio pedagógico y de juego llamado Llamita. En todo momento, Botella pone el acento en que el centro será un lugar muy "vivido".

La gestión de las obras que forman México moderno en la Colección Gelman Santander tampoco ha sido sencilla. De hecho, hizo aplazar unos meses la apertura del centro, que estaba prevista en junio. En enero de 2026 la Fundación Banco Santander anunció un acuerdo a largo plazo con la familia Zambrano, la propietaria de la colección desde 2023, para "gestionar, conservar, investigar, exhibir e internacionalizar" unas 160 obras del fondo, rebautizado como Colección Gelman Santander, de grandes artistas y fotógrafos entre los que se encuentran Frida Kahlo, Diego Rivera, José Clemente Orozco, Rufino Tamayo, Manuel Álvarez Bravo Gabriel, Tina Modotti y Graciela Iturbide.

Las obras son una garantía durante doce años y medio de un préstamo de 150 millones de euros que el Santander concedió a los coleccionistas. El traslado levantó polvareda en México, porque se temió que la salida de las obras del país fuera definitiva. El permiso de exportación temporal es de dos años, así que las obras volverán a México en 2028 y se podrán ver en una gran exposición. Pero eso no quiere decir que no puedan volver a salir. Después de Santander, algunas de las obras de Frida Kahlo expuestas, entre las cuales destacan dos autorretratos magníficos, Autorretrato con monos y Diego en mi pensamiento, se podrán ver en una retrospectiva de la artista en la Fundación Beyeler (Suiza). En un vídeo reciente Madonna, que tiene otro retrato de Kahlo con monos, decía que la artista los adiestraba para que espiaran a Rivera y se pusieran a chillar para delatar a Rivera cuando vieran que se iba con otra mujer.

La colección del Banco Santander es fruto de la fusión de los fondos de bancos que ha absorbido, cobros con obras de arte y otras adquisiciones. Con respecto a la exposición Obras maestras de la Colección Banco Santander,María Dolores Jiménez hace dialogar obras modernas y contemporáneas, desde el Greco, Tiziano, Rubens y Goya hasta Tàpies y Ángela de la Cruz, en ámbitos dedicados al arte sacro, el paisaje, el retrato y la naturaleza muerta. Al inicio del recorrido se puede ver una de las últimas pinturas del Greco, una Anunciación gigantesca que dejó inacabada.

Finalmente, El surrealismo sintomático: Leonora Carrington muestra por primera vez juntas en la ciudad las dos pinturas, Villa Pilar y Down below,que la artista pintó durante su internamiento en Santander en 1940, después de ser violada en Madrid por un grupo de soldados. Esta exposición es una nueva versión de la que se pudo ver en el Museo Freud de Londres. Villa Pilar, Carrington la dio a su médico en el sanatorio, el doctor Morales, y ahora pertenece a una heredera suya.

En una dimensión territorial, el Faro Santander se suma a un ecosistema donde se encuentran el Centro Botín y la sala Lafuente Cultura Material, del empresario José María Lafuente. El mismo Lafuente vendió su archivo al Estado, y este espacio que mantiene es un aperitivo de la gran sede del Archivo Lafuente, que el ministerio de Cultura está construyendo en el antiguo Banco de España como una sede asociada del Museo Reina Sofía. También está en obras el Museo de Prehistoria y Arqueología de Cantabria (MUPAC). A diferencia de algunas franquicias de museos instaladas en Málaga, para Vega el modelo de Santander es "muy genuino, porque está muy conectado con lo local". "Lo que buscamos nosotros es integrarnos de manera relevante en lo que ya existe. Venimos a aportar, a complementar, a intentar traer cosas que pensamos que no están o para las cuales hay espacio. De ninguna manera a competir", dice Vega.