Muere Eugenia Balcells, el artista que hacía bailar las estrellas

BarcelonaEugenia Balcells, que ha fallecido este domingo a los 83 años a causa de un cáncer, decía que toda su obra gira en torno a dos preguntas: ¿Quién queremos ser? ¿Y qué mundo queremos? "Son las dos preguntas esenciales para la humanidad en este momento. Y una va ligada absolutamente con la otra, no podemos decir qué mundo queremos si no podemos decir quiénes somos. Y debemos contestar a la vez a los hombres y mujeres del planeta", explicaba en una entrevista en el ARA. Ella dio muchas vueltas y desde perspectivas y medios muy diferentes trató de darle, si no respuesta, al menos sí puntos de anclaje desde donde poderlas replantear y observar. Vista en perspectiva, su obra siempre tuvo en cuenta la multiplicidad de las miradas, ya fuera mostrando los estereotipos en los que los medios de comunicación reflejaban a las mujeres, en piezas de los años setenta que se avanzan a muchas reflexiones y críticas posteriores, o reflejando con luces y sonidos la belleza la complejidad del universo con piezas que han maravillado a los científicos.

Balcells nació en diciembre de 1943 en una familia de la burguesía catalana, conservadora y muy culta. Su abuelo paterno era el arquitecto modernista Eduard Maria Balcells Buïgas, autor de la Casa Tosquella y también inventor de una serie de utensilios para medir y observar que la marcaron profundamente. Por parte materna, una familia de industriales peleteros de Centelles, tenía una bisabuela originaria de Birmania que escondió sus orígenes toda su vida, pero recreó los jardines de su país de origen en la casa familiar. Ella estudió arquitectura técnica porque no la dejaban estudiar arte y filosofía, que era lo que quería, y su primer trabajo fue, precisamente, pasando al estudio del abuelo. De muy joven, a sus 21 años, sufrió un accidente de coche, en el que murió su madre, que la dejó muchos meses postrada en la cama sin poder mirar más que el techo. Aquella experiencia resonó en toda su obra y tiene mucho que ver con el interés por la visión, ya que un médico amigo le trajo unas gafas con prismas que le permitían ver a la gente que tenía delante, y que era una versión de un invento que había hecho años atrás su abuelo.

La etapa americana

En 1968, junto a su marido, el médico Juan Lorenzo, se van a Estados Unidos y pasan unos años en Idaho, donde ella pudo estudiar finalmente lo que quería en la Universidad de Iowa, que en ese momento tenía un centro de arte experimental en el que se empezaba a introducir el vídeo, entonces un medio totalmente marginal y poco accesible. De vuelta a Barcelona en los 70, participó en la fundación del Film Video informacion (FVI) junto a Manuel Huerga, Eugeni Bonet y Juan Bofill, grupo que se dedicaba a hacer y difundir el cine y el vídeo experimental. Seguramente la obra más significativa de ese momento fue Fuga (1979), una película en la que una cámara fija que giraba iba filmado y refilmando sobre el mismo negativo distintos momentos y personas que pasaban por la estancia. El montaje se hacía dentro de la misma cámara, por lo que tuvo que escribir antes una especie de partitura para hacer que las escenas coincidieran. Miembro activo del movimiento de arte conceptual catalán, en aquella época realizó varias obras más performativas y objetuales, como el Supermercado, una ironía sobre el consumismo que presentó en la Sala Vinçon en 1976 y que ahora forma parte de la colección del Macba.

A finales de los setenta, ya divorciada, regresa a Estados Unidos pero ahora a Nueva York, donde se encuentra con una escena artística efervescente y entra en contacto con miembros de Fluxus, el movimiento neodadaísta internacional que tenía a John Cage y Yoko Ono como algunos de sus miembros más conocidos. De ese momento, que se alargó mucho tiempo ya que buena parte de su trayectoria es neoyorquina, son obras como From the center (1982), una versión de la que se ha podido ver en verano en el Museo Nacional de Arte de Cataluña, que lo ha adquirido, y que muestra el paso de tiempo a través de doce monitores en los que aparecen las grabaciones desde la azotea de su casa a lo largo de dos años. También es el momento en que realizó muchas obras de reivindicación feminista, como por ejemplo Fin,Re-prise,Boy meets girl o Going through languages, que formaban parte de la exposición que en octubre de 2022 se presentó en la Fundación Vila Casas. También obras con las que experimentaba con el arte sonoro, como Flight (1981), Indian circle (1981) o Seeing the dance (1991), todas ellas con música y sonidos de Peter Van Riper, el artista y músico con el que colaboraba y con quien formó pareja muchos años.

Sin embargo, aunque el vídeo y la imagen en movimiento fueron parte fundamental de su obra, en su trayectoria utilizó muchos medios diferentes, desde el collage a los objetos pasando por la performance, la instalación o el arte objetual. En 1986, por ejemplo, realizó la obra Liberty, a symbolic puzzle, un mural con 834 postales de la Estatua de la Libertad, que se conserva en el museo de este monumento y que tiene una réplica en 1991 con la obra Barcelona postal de postales que reúne a 6.318 de la ciudad, aunque está escondida en los almacenes municipales desde hace años.

La luz y la ciencia

Si los noventa fueron años de instalaciones en las que la luz, las transparencias, el cuerpo humano, las proyecciones y la música proponían espacios metafóricos y poéticos, como por ejemplo Descansan como en la casa materna (1993), Traspasar límites (1995), Brindis (1999) o Rueda do tempo (2001)– el cambio de siglo supuso un cambio en sus intereses y se fijó en la ciencia, explorando sobre todo la relación entre luz y sonidos. Así, en obras como Homenaje a los elementos (2009), sitúa los colores de la luz que emite cada elemento de la tabla periódica haciendo una composición que es a la vez plástica y científica. Y, en Frecuencias (2009), hace bailar estos mismos espectros haciendo chocar los colores de los diversos elementos. En otra instalación, Universo, utiliza imágenes del telescopio del observatorio del Roque de los Muchachos en La Palma y le pone el sonido que la NASA ha obtenido transformando la luz que emite cada cuerpo en un equivalente sonoro.

El artista fue la protagonista, en noviembre del 2022, deun diario especial de artista del ARA en el que exploró cómo llevar su universo a las páginas de papel de forma magistral. Allí demostró su energía, intensidad, empatía e implicación con todo el equipo. Balcells era una fuerza de la naturaleza que nunca se detenía y que estaba curiosa tanto por el mundo material, de los átomos a las estrellas, como por el inmaterial, ya que en toda su obra la espiritualidad y el poder de la mente y la intuición estaban presentes.

Un legado tangible

En los últimos años estaba trabajando en una última obra que pensaba mostrar en Castellar de la Selva, en una finca de 430 hectáreas que acoge la sede de la Fundación Eugenia Balcells. Quería aunar su amor por la naturaleza —regenerando bosques—, la inquietud por la ciencia, la voluntad de poner siempre belleza en el mundo, la búsqueda espiritual y, también, un rigor matemático y formal poco usual. Aunque desde 1988 fue combinando su vida entre Nueva York y Barcelona, ​​hace más de una década empezó a preparar su regreso con la intención de que su legado quedara en Catalunya.

Así, cuando vendió su estudio neoyorquino, invirtió las ganancias en esta finca de las Gavarres que ha ido arreglando en los últimos seis años. "Quiero que sea un lugar de encuentro, pero no de cualquier cosa o de gente que venga a hacer su pintura o su obra. Ya hay millones de lugares para hacerlo", explicaba el artista, que lo imaginaba como un lugar de encuentro y reflexión. "Debe ser un espacio para pensar y ver qué sale, porque las ideas, las soluciones, saldrán de poner en común estas capacidades de gente preparada de disciplinas diferentes que comparten los conocimientos que tienen siempre buscando el mayor interés, lo mejor para el planeta". La Fundación, que acogerá también parte de su trabajo, es ahora uno de sus principales legados.